荣儿说大年初一的晚膳，才是天字第一号的筵席。要同时摆三桌同样的菜。天一桌摆在最东头，地一桌摆在尽西头，人一桌摆在中间由老太后独占，表示老太后是除天地之外唯一独尊的人物。赞礼的太监喊一声“传膳”，外面四个老太监，穿着公服，戴着顶戴，按着品级，鱼贯而来，进宫门请跪安，四角站好。这四个老太监不是普通的太监，都是在先朝有功的。平常不当差，全供养起来。其中有伺候过道光皇帝的书童；有在咸丰死的时候，当尸体模特替咸丰撑寿衣的。宫里管这四个太监叫四金刚，伺候过先朝皇帝的人这当口过来伺候老太后，表示一派正统相承。李莲英贴宫门口站，指挥人往三个桌子献菜。宫门口外上菜的太监，按照品级排列好，不算李莲英，由宫门口外的门坎算起，到寿膳房的门坎止，不多不少整整五百个。都穿一律崭新的宁绸袍，粉白底的靴子，新剃的头。院子里灯光通明，五百太监面前每隔五步一盏灯笼，直通到寿膳房。这叫四金刚五百罗汉伺候西天太后老佛爷欢宴瑶池！
司礼的太监喊一声“膳齐”，请老太后入座，老太后由里屋出来，皇帝、皇后在后面陪侍着。太后在膳桌前坐下，四个老太监向老太后垂手请安，同时门外五百太监齐声高呼：“老佛爷万寿无疆！”外面万字头的鞭炮，开始燃放起来。整个进膳期间鞭炮不许停歇，除此之外，还有几个年轻的经过训练的太临拿着特制的鞭子，在地上抽出各种不同的音响，给老太后助阵驱邪。
怪不得电视剧《康熙王朝》的主题歌名叫《向天再借五百年》呢，其中有句歌词是“我真的还想再活五百年”，确实唱出了所有帝王之家的心声！
老太后的袜子
老太后穿的袜子，原料是纯白软绸。绸子是没有伸缩性的，所以做起来必须合脚，最困难的是当时的袜子在脚前脚后有两道合缝，前边的缝像脊梁一样，正在脚背上，线必须缝得直。袜线缝好后，再让能工巧匠沿着前后合缝绣上花，掩盖住合缝造成的缺陷，这样一来，每双袜子花费的工就很大。老太后的袜子不管多么精致，也只穿一次，决不再穿第二次。算起来，每天至少要换一双新的。就算绣工是非常熟练的能手，也要七八天才能绣成一双，算来一年要用三千个工供老太后穿袜子，加上采买、原料、工匠的膳宿生活等，光穿袜子一项，老太后一年就需要一万多两银子。
这里我又有疑问了，老太后穿过的祙子咋办？卖废品，还是赏给臣民或者存入国库？老太后的祙子要是赏给臣民，臣民们会不会捧在手心，每天幸福地嗅嗅，就是舍不得穿？总之，这一切都让人生出无限的遐想来！
老太后洗脚
当差的御医平时每天要给太后敬献一副保平安的药方，俗称“平安帖子”，除此之外，最主要的一项业务是给老太后斟酌洗脚的药物。
洗脚水是极讲究的。属三伏了，天气很热，又潮湿，用杭菊煮沸后晾温了洗，可以让老太后清眩明目，全身凉爽，两腋生风；属三九了，天气极冷，用木瓜汤洗，活血暖膝，四体温和，全身柔暖和春。当然，根据四时的变化，天气的阴晴，老太后的身体，需随时加减现成的方剂。
洗脚用的是银盆，用几大张银片剪裁好，拿银铆钉连缀而成，中间是木胎，边卷出来，平底，成斗形。银盆可以防毒；木胎可以不易散热，又轻；边卷出来，可以放腿；平底容易移放，斗深为了泡脚。每次洗脚都用两个这样的盆，一个是放熬好了的药水，一个是放清水，先用药水，后用清水。
伺侯老太后洗脚的专职宫女有两个，也是经过训练的。怎样用毛巾热敷膝盖，怎样搓脚心的涌泉穴，有一套专名和技术。脚洗完后，如果需要剪脚指甲，两个洗脚的宫女中一个点起手提式羊角灯来，单腿跪下，手持着灯，另一个也单腿跪下，把老太后的脚抱在怀里细心地剪。这要有个请剪子的过程。老太后屋里有严格的规定，不许摸刀子、剪子。如果需要用，必事先请示，使用剪子需太后特批。伺候洗脚的宫女向侍寝的人轻轻地说句：请剪子。侍寝的转禀老太后，老太后说句：用吧，还在原地方！这时侍寝的才敢取出剪子来，交给洗脚的宫女。完毕后，洗脚的宫女跪安退下。
老太后洗澡
司沐的是四个宫女，全都一样的衣着，一样的打扮，连辫根、辫穗都一样。
老太后洗澡用的矮椅子很特别，四条腿很粗壮，共有八条小龙附在腿子上，每条腿两条龙，一条龙向下爬，一条龙向上爬。椅子背是活动的，既能拿下来，又能向左或向右转。椅背上两面都有插榫，像门上的插关一样，把椅子背放入插榫里，用开关一扣紧，就很牢靠了。椅子很宽，但不长，这是为了老太后坐着安全，两边站人又方便，专为老太后洗澡而设计制作的。椅子下面还有个横托板，是为了放脚用的。
老太后洗澡用两个澡盆，仍是木胎镶银的，一个洗上身，一个洗下身。
洗澡的毛巾，二十五条一叠，四叠整整一百条，像小山似的摆在托盘里。每条都是用黄丝线绣的金龙，一叠是一种姿势：有矫首的，有回头望月的，有戏珠的，有喷水的。毛巾边上是黄金线锁的万字不到头的花边。
四个宫女分四面站开，由一个宫女带头，另三个完全看带头宫女的眉眼行事。带头的宫女取来半叠毛巾，浸在水里，浸透了以后，先捞出四条来，双手用力拧干，分发给其他三个宫女，然后一齐打开毛巾，平铺在手掌上给老太后擦身子。四个宫女各有各的部位，擦完再换毛巾，澡盆里的水要永远保持干净，捞出来的毛巾就再也不许回盆里蘸水了，所以毛巾是用完一条扔一条。
第一步，等候在寝室外面的宫女，悄悄地静候着屋里的暗号。听到里面轻轻地一拍，就进来四个人，低头请过安后一句话也不说，把使过的湿毛巾收拾干净，给澡盆添水。
第二步是擦香皂。把御制的玫瑰香皂涂满了毛巾后，四个人一齐动手擦，最困难的是给老太后擦胸的宫女，要憋着气工作，不能把气吹向老太后的脸。
第三步是净身。擦完香皂以后，拿新的一叠毛巾浸在水里，浸过三四分钟以后捞出，拧得比较湿一些，给老太后擦身上的香皂沫。
第四步用香水。
第五步是干身，四个宫女每人用一条干毛巾，再把上身各部位轻拂一遍，然后取一件偏衫给太后穿在身上。外面再罩上绣花的睡衣，上身的沐浴结束。
候在廊子下面专听消息的干粗活的宫女，听到里面的暗号，鱼贯地进来，先把洗上身的澡盆和用过的毛巾收拾干净，抬走，再重新抬进另外一只浴盆来洗下身，大致和洗上身同样的费事。其他不说，整个过程下来，光毛巾需用七八十条。德龄说：“只就太后洗澡时所用的毛巾来讲，已可见其奢侈性的一斑了”，“自始至终，毕竟换了几次的新毛巾，我已不很记得了，但让我告诉你们，宫内有十个宫女，整天不做别事，专在那里给太后担任浆洗衣服等类的工作，你们就可以知道即使伊老人家每洗一次澡要用四十条的毛巾，也不是什么不可能的事了！”德龄：《慈禧太后私生活秘录》，天津古籍出版社1999年版，第433、437页。
怪不得学者们说德龄的书有史实不符的地方，不能全信，丫头连毛巾都没有数清，少数了一半。老太后的大寿
光绪二十年（1894），慈禧六十大寿。
早在光绪十八年（1892）光绪帝即颁下上谕，为慈禧六旬生日做准备：“甲午年欣逢花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝嘏。所有应备仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理，以昭慎重。著派礼亲王世铎、庆亲王奕劻，大学士额勒和布、张之万、福锟，户部尚书熙敬、翁同龢，礼部尚书昆冈、李鸿藻，兵部尚书许庚身，工部尚书松溎、孙家鼐，总办万寿庆典。该王大臣等，其会同户部、礼部、工部、内务府恪恭将事。博稽旧典，详议隆仪，随时请旨遵行。”南炳文，白新良：《清史纪事本末·第九卷·光绪朝》，上海大学出版社2006年版，第3126页。
光绪十九年（1893），成立庆典处，专司办理庆典事宜。随后，帝国上下就折腾开了：油饰庆典场所，添置庆典所穿的服饰，令江西烧造绘有“万寿无疆”字样和各种吉庆图案的餐饮具。全国各地贡献圣寿礼品。慈禧下令设计《万寿点景画稿》，计划从西华门到颐和园的数十里路上用彩绸搭建六十多处彩棚、戏台、牌楼、经坛和各种楼阁等点景工程。
也怪不得老佛爷不高兴，十年前五十大寿，碰上个中法战争；现在过六十大寿，又碰上个中日战争，不管啥战争，都跟太后抢着花钱。
国库没钱。光绪二十年（1894），慈禧寿典筹备接近尾声之际，户部通过海关总税务司赫德，向英国银行借贷一千万两，年息七厘半，十年以后还本，十年中利息银四百二十万两。
圣寿节又不能省钱，据《皇太后六旬庆典》档案资料记载，圣寿节费用出处有二：第一，部库提拨。从军费中提用一百万两，从铁路经费中挪用二百万两；第二，京外统筹。即向京内外臣工摊派，宗室王公、京内各衙门、各省督抚将军等文武官员共计报效银两二百九十八万余两。
