“胡说！”杜谦霍地站起来。
“是不是胡说，父亲心里清楚！”杜蘅也站起来，曲膝向他行了一礼：“父亲不肯说，不要紧，我自己去查！一定会查个水落石出，还姨娘一个公道！”
说完，她头也不回地出了烟霞院。
她的心里如冰侵火焚。
怀抱着最后一丝的希望而来，满以为既便只为了阖府的安危，父亲也会与她推心置腹，同心协力。
然而，他再一次让她失望了！连妻儿的死都激不起他一丝的血性！
她看到的，依然是懦弱，是逃避，是畏缩，是言不由衷……
杜谦伸出手，想要叫她，终是颓然放下。
叫回来又能怎样呢？他始终，给不了她想要的答案！
他怎么会不想知道理由？他比任何人都想要知道真相！
担惊受怕了二十年，本来以为，随着顾氏的死，他终于可以摆脱顾 之带给他的阴影，从惊惶中解脱出来。
然而不是，这些日子，死亡的阴影始终笼罩在杜府，未曾有一日消散。
所以，他害怕了！
怕一旦戳破了这层窗户纸，就不止是死一二个姨娘了事，而是整个杜府的灭顶之灾！
做为杜家的长子，他绝对不会允许这样的事情发生。
所以，他咬紧牙关，不计一切代价努力往上爬，希望当那一天来临时，能有足够的力量，保护家人！
陈姨娘的死，最终还是被处理成了一场意外。
青蒿不服，闹到瑞草堂，被许氏派人中途截下，以绳子捆了。对外只说得了失心疯，先是关进柴房，再后来，便从杜府里销声匿迹，不知所踪了……
杜家给了陈姨娘一个隆重的葬礼，将她葬在了顾氏的坟旁，与夭折的二少爷合葬。
她死得虽然惨烈，悲壮了些，死后母子能在地下团聚，已算是能告慰她的在天之灵。
随着陈氏的入土，这场惨剧也落下了维幕。
锦绣虽然洗脱了嫌疑，中馈却在那几日葬礼中自然地被许氏接管了过去。
杜谦面子浅，不好利用完弟妹之后，再一脚将她踹开，把中馈权交回给自己的通房；又见她办事老练，的确比锦绣几个强出数倍；老太太也有意拉拔二房，索性便装聋作哑，默认了。
是以，整件事弄到最后，得益最大的竟然是许氏。
许氏倒也会拢络人心，杀猪宰羊在园子里摆了几桌酒席，把府里得脸的婆子，体面的丫头，管事娘子，甚至外院的管事，账房的先生……等等，一并请了来。
众人心里也都明白，前一段时间，府里频频出事，中馈走马灯似地换来换去，到今日之后，就算是正式定下来了。
许氏这席酒，相当于就职仪式。
陈姨娘的葬礼后识得了许氏的精明厉害，从她对付青蒿的狠辣中，又晓得了她的手段。
倒也没有人敢怠慢，早早把事情交待了，往园子里来。
等得大家围到一起，上了桌，才发现身边少了许多老相识，多了几张生面孔。
好比，以前外院的大管事是柳亭，二管事是赵妈妈的男人岳叔华，柳亭失踪之后，便由他顶了上来。
如今这位岳大管事也不见了踪影，换成了一个笑弥勒似的中年男子。
又如，原先总管着外院巡夜的管事，是老太太的一个远房亲戚，如今也换成了个三十左右，虎背熊腰，不苟言笑的壮汉。
又比如，外院的买办原先是柳氏的兄长柳镇，现如今，已摇身一变，成了个中年文生……
诸如此类，仔细一瞧，走的全都是柳氏一脉心腹，以及杜家的亲朋戚友，来的是一帮不知底细的陌生人……
看来，许氏在忙活陈姨娘的葬礼，牢牢掌握中馈权利时，二姑娘也没闲着。
她把杜府上上下下凡是要害部门的人，都撤换了一遍，通通换成了自己的人了。
往后，许氏别说从二姑娘手里掏弄一分银子，只怕想顺带支使人跑跑腿，也是不成的了。
不管怎么斗，终归是主子之间的事，他们做下人的，只需尽自己的本份，尽心伺候主子就是。
各人心照不宣，默默地喝酒吃菜。
吃饱喝足后，临走前每人还领了一吊赏钱。
许氏自觉很是体面，哪里知道这些个管事，婆子早被丰厚的油水养大了胃口，区区一吊钱，还真没放在眼里。
心里只当是个笑话，面上也不说破，各人含笑道了谢辞去。
却不料，那长得一张弥勒佛的圆脸，见人笑眯眯的外院管事，人还没走出园子，顺手就将这吊钱扔给了守门的婆子：“辛苦了，拿去打酒吃。”
许氏臊得满面通红，却又发作不得。
眼角余光瞄到账房管事杨宁正要离开，忙开口唤道：“杨管事，请留步。”
“二太太有何吩咐？”
“我正托人打听铺面，一旦有合适的，就会盘下来。所以要劳烦杨管事开出十万银票，以备随时取用。”许氏嘴里说得客气，终是免不了一副颐指气使的态度。
杨宁客客气气地道：“府里的帐目，在下已经整理好，二太太随时可派人来交接。”
许氏一愣：“交接什么？”
“二小姐说了，本月起，在下不再兼管府中帐目。”杨宁解释：“本该初一交接，只是陈姨娘去了，二小姐恐二太太不便，嘱我帮到今日为止。明日起，两处帐目便不能由我们一块办理了，省得万一出了差错，落人口实。请二太太另请高明。”
许氏满脸通红：“你突然撒手不管，我一时半刻，上哪里找帐房？”
又不是一点半点，几十万两，要她如何放心交给一个不知根知底的陌生人？
万一那人卷着钱款跑了呢，她上哪找去！
当下忍了气，求道：“你帮我到这个月底，待找到了合适的人，再交接也不迟，嗯？”
杨宁仍然是客客气气：“二小姐监时接手这许多店铺，不熟悉情况，交待下来要把帐目全部整理出来。二太太若是能等，在下帮二小姐整理完帐目之后，倒也是可以些抽出时间来替你打理帐目。”
许氏憋着一肚子气，道：“那你要多久？”
杨宁想了想，道：“快则二个月，慢则三个月。”
许氏肚皮差点气炸，尖着嗓子嚷道：“三个月，黄花菜都凉了！”
“那在下就没有办法了……”杨宁两手一摊，恭恭敬敬地道：“毕竟，在下的东家是二小姐，总不能撇开东家的事不做，先帮二太太。”
“好！”许氏咬着牙，狠狠道：“不做便不做！我还不信，没了你这事就不成了！”
想当初，他们夫妻二人在杭州，不都是一身兼数职，苦撑下来么？
实在找不着人，还让二爷亲自上阵就是，几十万银子揣在自己兜里，总好过让别人拿捏！
“二太太若没有别的吩咐，在下告退了。”杨宁点了点头，扬长而去。
许氏气得胸口发疼，悻悻地回了屋。
第二日给老太太请过安，便打算出门去看铺面，打发了小丫头莺儿去吩咐马房套车。
哪知去了半天，竟是没有回音。
她等着焦急，正要再打发人过去再催一遍，却见那莺儿涨得一脸通红地回来了。
“死蹄子！”钱妈妈伸手就拧她的耳朵：“跑哪里撒野去了？”
莺儿吃痛，踮起脚尖，红了眼睛分辩：“奴婢去了马房，并未乱走。”
“你哄谁呢？”钱妈妈骂道：“马房离这多远，去了大半个时辰！”
莺儿一脸委屈：“马房的管事说人手不够，怕跟我们走了，一会二小姐要用车时，临时找不着，死活不肯来，我有什么办法？”
钱妈妈哪里肯信：“府里这许多马车，哪里就少了二小姐坐的！”
“马车是有好几辆，都停在马房里。可是马夫却只有四个，白天夜里轮着来。大小姐一大早便坐了车出门，剩下这个死活不肯动了。”莺儿解释。
“前几天还派了马车四处接人，今儿怎么只有四个马夫？”钱妈妈狐疑：“别是管事的糊弄你吧？”
“我先也是不信，绕着马房找了一大圈，也没找着人。”莺儿道：“后来才知，原来是二小姐做主辞了，就这四个，还是怕老太太要用车，一时找不着人，特地给留下的。”
响鼓不用重锤，昨天是帐房，今日是马房，许氏是个聪明人，立刻便悟了。
怪不得二姑娘那么容易便松了口，原来是在这等着她呢！
如今除了园子里各个院子里留下侍候的人，余下的全都捏在二姑娘手里。
只怕是一个也不会听她使唤。
再要办事跑腿，就得使钱另外寻人了！就连出门，也得看她脸色！
巡夜的，守园的全都换成了她的人，走到哪都是她的人。
这可真是阴沟里翻船，本想算计二姑娘口袋里的银子，哪里晓得反过来被她掐住了脖子，打折了腿，顺带还戳瞎了眼睛！
她不费吹灰之力，就把几个院子变成了几座孤岛，所有人的行动都逃不过她的耳目，全都掌控在她手里！
想明白了这一层，许氏气得直发抖。
如今就算想到老太太跟前告她一状，也是不能！
谁要当初，这个辙是她想出来的呢？那不等于打自己的脸吗？
钱妈妈还犯着糊涂，一个劲地高声喝骂莺儿：“糊涂东西！二小姐这不没出门吗？去，就说二太太要用马车，叫他们立刻套上车。二小姐若责怪下来，叫她……”
“不用了……”许氏冷着脸，淡淡地道：“打发人去外面雇一辆。”
她就不信了，活人还能给尿憋死？不就是马车吗，外面多得是！
“二太太……”钱妈妈满眼疑惑。
“快去！”
“是……”
白前捏着嗓子，学着许氏的腔调，尖嚷：“三个月，黄花菜都凉了！”
“哈哈哈……”白芨笑得前仰后合。
“你呀，”白蔹又笑又叹：“不去梨园里唱戏，可惜了！”
白前愈发得意，比手划脚：“你们是没瞧见二太太那副样子，那脸啊气成了猪肝色，那眼睛鼻子全都气歪了，哈哈，真解气！”
