寒冬过后，三月的春风刮过万里山河，将雪白的厚被揭去，换来一身浅绿的裘缎，尽管空气中还有雪消后的森森寒气，可是春风草绿之下，早已无人计较天气变化无常这种小事。
呜呜呜的牛角长号在数十个乐师手上大声作响，雄壮的长号声中，一百五十个身着赤、白、黑等诸色衣袍的少年男女踏着缓慢而沉重的脚步走在漫长的大道上，在他们之前，旌旗飘飘，数千服装各异的军士或骑马，或步行，组成了一支五色袍服的大军，只见他们连成一线，径直护在少年人群左右两道。
“吁吁...”蹄声突止，人群分开，五个年纪不一，齐步上前，但容貌少说也是中年样貌，只听其中一红发红服的中年男子一夹脚下异兽，上前说道：“此关乃白兄所构，想必白族在此关中将会占尽好处吧！”
身后一白发老人接口道：“赤兄说笑，你火国不是还有十余人嘛，说不定这十余人人打入决赛，这钱币的大小事务可就都交付给你火国主理了。”
红发男子冷哼一声，紧夹脚下异兽，不与其多谈，驱兽便走，白发老人哈的一笑，扫了一眼周旁四十多个白服少年，会心一笑，紧跟其后奔走。
众人行了逾半个时辰，来到大道的尽头，一座绵延约千里的深林，深林外围被一道铁栅栏围住，透着栅栏间隙看去，那深林处在烈日当口，却是深不见底，一眼望不见尽头的林子中，除了外围葱绿的植被和树叶，就是黑不见底的荫影。
人群之中，牛角号手吹出的呜呜声由急便缓，最后变成低鸣之声，如同年迈的老兽临死前嘶哑呻吟，这时，年色过百的一位黄袍老者缓缓上前，一抬干枯的右臂。
“经第一关后，除去未违规之众，五族分而有之，水国得五十三位，白族得六十五位，火族得十六位，木族得十八位，我黄族得二十有六，今日是第二关之期，想必各位也是知晓，第三关唯取一百人，此关将会淘汰多余人数，有句话说得好，士择优则仕，凡黄族子弟能进第三关者，享佩青玉，入御者之阶梯！”
听着人群正中轰鸣的高吼，黄袍老者后退一步，向身旁一紧跟在后的中年男子点头示意，那男子略一拱手，连忙驱马上前，取旨高声大唱。
“圣兽六千二百七十八年，五族之聚，敬天恭地，得赐帝王功业，今举会武三关，一为平五族争斗，二为强健族人体魄，三为不忘祖宗武德仁行，凡我五族弟子，须毫不得相忘！”
男子停顿一会儿，又念道：“五帝共定，举会武第二关于黄族‘荆棘夜林’，其规则如下三点，凡‘荆棘夜林’地扩之处，皆为关卡之所，外围有墨玉三阶御者两百，一旦发现有参赛之人未被淘汰私自逃出夜林占地者，逐之，此乃其一。其二，林中有墨玉一阶五十人，二阶三十人，更有丙字灵兽一百六十头，凡被林中御者捉拿，或亦被灵兽击中丧失灵力者，逐走！”
男子从腰间取下一枚明黄色的玉佩，续道：“到时各人将会以时差为限，分批次进入林中，入林之时，各者皆得‘黄玉’一枚，以作定位呼救之用，若力尽者，可捏碎玉佩，由林中御者救助。”
“第三点，分发到各人手中的玉佩既为救命之用，亦为凭证，林中千里之大，只余正东一关隘，入口至出口出径直约六百里，出口为铜质大门，时限为三日，三日之后，无人到达出口则为失败，以空中笛鸣为响，比赛立时开始，未有响动不得互相恶斗。”
”若是到达出口者过百，须记此关只取百人或百人以下，出口之处，自有人交接玉佩，无玉佩者为败者，失去第三关资格！”
哗啦一阵激烈的争吵响起，人群中一人突地高声问道：“如果人数最后只有五十人，或是五十人以下呢？”
男子面无表情，冷冷道：“如此便是尔等福分，人数若真是只有五十人，则五十人皆为会武胜者，第三关当然作罢！”
黑白色袍装的人群中顿时叫好，两百多人中，以水、白两族人数最多，约占据总人数的六成，要是这六成结为一党，这最后胜出之人，不是白族就是水族。
“冷寒？你说咋们的胜算有多大？”队伍最后，红黑条纹布袍的常风双手时握时松，掌心因激动分泌出不少汗水，十分粘手。
冷寒一身雪白的劲衣，配着他雪白的发丝，远远看去就像一座雪白的冰雕，“五十个人额...六百里地，将近横穿了半个林子，对于我们来说，也就一天一夜的行程，可是为什么要用三天？”
冷寒沉吟一伙，又道：“想来是为了加剧林子里的斗争，好多丢弃些名额，真是好算计！”
“若是如此，再加上林子中的一些前辈和灵兽，就是藏身怕也是难事！”黎青不无担忧道。
“不如我们一进林子就躲在某一处，等过了两天再出来？”
冷寒听后摇头道：“不妥，从第一关就可看出水白两族对会武夺冠之事是势在必得，第二关难保他们不会再路道中间或密林某段布下陷阱埋伏，而且我们每人都是按时差进入林中，本就难以聚齐，就算我们聚齐之后，他们也已有所准备，以我们三人之力对付他们近百人，天方夜谭不说，本来一天的路程也会耗费五六天，那时出口就早已关闭了。”
“那我们就先在林子找到本族人，凑成一团冲过去！”
“虽说在林中有六成几率会碰见水白两族，但是也就只有这个办法...”
话音刚落，铁栅栏发出锈蚀般的吱呀呀声响，缓缓打开，一股狂风伴着地面的尘土噗的卷起，化成一条“黄龙”直升飞天，望着那条飞天的“黄龙”，眼角顷刻就被一道阴森寒冷的黑暗覆盖，铁栅栏后的林子此时就像一只史前巨兽张开了布满黑色息肉的大嘴，随时随刻准备吞下众人。
常风暗咽一口，未及反应，牛角大号又是呜呜呜的吹响，就在这时，端着明黄色圣旨的男子从袖子掏出另一封黑丝镶边的白色丝缎卷轴，展开念到：“冷寒！”
一旁的冷寒听见自己的名字，深吸一口气，向常风二人细声道：“正东方二十里见。”
说完，冷寒往前急冲，雪白的身影就像一道白色的飞鸿，径直冲入密林深处，眨眼间就消失在视野之中。
“公孙少昊！”
...
“灵木三郎！”
...
过了半柱香的时间，常风身边人数是越来越少，而中年男子却久未念到自己的名字，扫了周围一眼，还余十几人，常风心想半柱香的时间说长不长说短不短，如冷寒所说正东二十里汇合的话，自己全力之下，最快也就一炷香的时间能够赶到，可是路上一旦出了什么变故，冷寒二人会不会继续等待还是个问题，私下约定的队伍也不会起什么作用，独自一人面对密林中的灵兽和御者，其结果可想而知。
心急之间，只听那不远处的中年男子突然叫出自己名字，常风神色一愣，随即欢叫一声，右腿在地上飞快的划了个半圆，身干半躬，腿根向后一蹬，常风整个人就像一朵鲜艳的“红花”，踏出一条焰火，笔直冲入密林之中。
“‘神火护身’？这招就连墨玉一阶的火系御兽师都难掌握的高阶御术，一个年级不足二十的小子竟能将这招用得如此出神入化，公孙兄，你们黄族果真是人才辈出啊！”红发男子见常风身化灵火，又见他年级不大，心中不由嫉妒起来。
“赤兄手下不也有许多好手嘛，方才我还听到其中出现了烈家子弟，赤兄本钱也下了不少啊！”被称作公孙的黄袍老人捏着唇下数寸长的白须，爽朗的笑道。
“没办法啊！本想意思意思一下，没想这里有‘人’心怀不轨，孤向来是嫉恶如仇，怎能让这些‘小人’得偿所愿。”
一声冷哼从公孙身旁传来，拄着一根黒木雕文的拐杖，佝偻着身子的枯瘦老人冷笑说道：“废话不需多说，任你等再能拼斗，又如何抵挡住我水族四十多好手，还不如早点准备庆功宴，犒劳犒劳我水族子弟。”
“黑节兄，我白族子弟也不是吃素的，说不好，我族子弟也能沾点荤腥呢。”
“白兄说得在理，如果白族弟子能荣登榜首，孤就在此恭喜白兄了。”
看着身旁二人一唱一和，公孙边上一位青丝华服的中年男子望着黑压压的密林，低压着声音自言自语道：“这片森林可不是木神护佑的宝地，但愿我木族子孙顺利过关...”
话说常风自正西入林，疾行了七八里地，所过之处，俱是笔直参天的阔叶高林，放眼过去，每棵树怕是有五六人合围，树皮上遍布青苔，每一脚踩上，一不小心都得跌个跟头。
有道是运道既够诸事皆利，运道不利万事难行，常风自小游玩于山林高地之中，但三北都是低林植被，如何见过这高欲遮天的大树，巴掌大的树叶层层密密的交织在常风头顶，除了依稀透出的些许光亮，就跟入夜之后没多大差别。
“这哪里是正东？连叶子繁茂都看不清...”常风止步遥望，叶子如一道漆黑的幕布，分不清茂密，更不用说凭借树叶分清东西方向。
“谁在后面？”
正当常风前进不得后退不得，身后却突然传来一阵轻轻的脚步声。
“等了你大半炷香了，终于还是把你给等到了，嘿嘿嘿...”常风回身看去，幽暗的树干后走出来一个壮硕的身躯。
“是你？”常风眉头微皱，眼前这人正是先前原先在饭馆结下恩怨的水族子弟夏恩！
夏恩双掌揉拳，发出嘎嘣嘎嘣的脆声，只见他咧嘴笑道：“小子，饭店和第一关的时候算你运气好，小姐都没追究，不过，今天你落在我手里，哼哼...”
常风面色一寒，勾手弓腰，一层淡红色的火焰立时从他体表溢出，“想来此间事情不能善了了！”
无需回答，夏恩直手前拍，常风只觉脚下地面一软，如同踏在烂泥池中，急忙低头查看，原来地面不知何时淅出大滩的清水，清水想一只强力的手臂搅动着地面，形成一个泥浆漩涡，漩涡慢慢凹陷，产生一股巨大的吸力，吸附着常风的双脚，好似要将常风整个人拉扯进去。
危急关头，常风心思一转，趁着双腿还没完全下陷，常风体表火焰兀的喷张开来，人似展翼飞禽，拔地而起，常风跃起两丈有余，在空中又是几个翻转，这才稳稳落地。
“反应倒是迅速，这一辈人中，有你这等实力的委实不多，不过对上我还是太嫩了！”
夏恩单掌一竖，肥厚的双唇翻飞不停，一声声极为怪异的字句从他嘴中嘣出，常风听在耳中，那些话既不像五族文语，也不像什么秘典藏句，正当常风奇怪之时，夏恩每念一句，四周五丈之外就有一点蓝色的亮光响起，加上林子里光线本就不好，那蓝色的光芒看起来更加显眼醒目。
随着夏恩吐字加快，不过一会儿，以常风、夏恩二人为中心，一个五丈宽的大圆将二人围住，大圆外是一圈蓝澈的光点，每一点光点远看有鸡蛋大小，尽数有三十之多，虽然常风不知这些光点有何用处，但心下想来，这些光点对自己必定不利。
正当常风细思这些个蓝色光点有何用处之时，却不想夏恩却笑着开口说道：“你来之前，我已经在这周围布下灵阵，五丈之内，出不去，外面的也进不来，而且...”
夏恩双手向上一撑，四周树干、树叶、青苔，竟以眼见的速度快速枯萎，看在眼里，又听着树皮发出的犇犇闷响，常风运气入体，沉喝一声，体表火焰越发雄浑，接着身遭的火焰，常风这才看清，枯萎的树干、树叶、青苔等植被外表，无数亮晶晶的水滴正悬挂其上，看来植被枯萎，是因为里面的水分被全部抽出，这才此等景象。
“火系灵力勇猛难挡，可是弱点也是明显得很，凶猛却又难以为继，现在你我身处这个大阵之中，我能借着大阵源源不断的吸收这周遭树木、地表的水分，而你却只能耗尽灵力抵挡，直到你束手就擒，当然你也别想打破这阵法，除非你已经有墨玉三阶的灵力修为，否则只有打败我，你才能走出这大阵！”
夏恩抬手对着虚空就是连指几下，空中的水滴立时颤动成一团，紧接着无数声呲呲的破空声响起，常风闻声一看，数不胜数的水滴如同利箭般径直向自己射来，脚尖一点，伴着体表喷吐的火焰，常风跃至半空，这时，那些水滴好似有灵性一般，也跟着追来，紧急之中，常风人在半空，双手被火焰包裹，连忙向虚空一拍，借着火焰的推进，常风便在空中翻转腾挪起来。
无数的水滴在空中来回交错，每有一滴水滴在常风体表划过，常风就痛叫一声，听着那水滴打在身上又被火焰灼烧后吱吱声响，常风心知这样下去也不是办法，正当他苦思解救之法时，没想到这时突感到腰间一轻。
“不好！玉佩...”
翻身一看，果然，腰间悬挂的玉佩的绳子已被水滴射穿，而玉佩早已被夏恩拿在手上。
夏恩踩着枯干的青苔，不急不忙的翻看着常风的那枚明黄色的玉佩，然后将它收到自己胸袍之中，邪笑道：“你可跑不掉了！”
