刘备大军伤亡三成才逃出了曹操的包围，此时徐庶言道“主公啊，我想袁绍定是在乌巢城中，因为乌巢城池坚固，又是袁军屯粮之地，袁绍肯定逃去了乌巢。”刘备琢磨觉得徐庶言之有理，便前往乌巢于袁绍汇合。
第二日天刚亮，刘备便来到乌巢，见城防没有异样便喊道“快开城门，我来与袁公汇合！”
入城之后才知道袁绍因此大败已气血攻心，一病不起，此时已处于昏迷之下，军务都由许攸在做主。
傍晚，刘备正在与徐庶商议如何退去曹军，突然见西南方向漫天红火，刘备等人赶忙走出营长，见乌巢南门已经起火，西北方面有火箭射入，守将淳于琼竟然开城投降。刘备赶忙召集关、张、赵率军阻击，可曹操大军已经入城。徐庶对刘备言道“主公啊，此时乌巢城内四面起火，即便退了曹军，我们也不能在此固守了，更何况此城乃袁绍粮草囤积之处，现在毁之一炬，我们已经断了粮草，如何退军！”
刘备觉得徐庶言之有理便叫着袁绍参与兵马弃城而逃。没到天亮乌巢大火已灭，曹操率大军进驻乌巢，见满是狼藉，不禁叹道“这袁绍可惜了百万粮草，可惜了这跟随他的八十万将士啊......”一旁的荀彧笑道“袁绍优柔寡断，本就不是丞相的对手，今日之败，丞相你应该早有预料吧。”曹操叹气道“袁绍虽然败了，但刘备还未除掉，日后刘备定会成为我的大敌！”
逃出乌巢之后，刘备军和袁绍军一路奔冀州而逃，殊不知此时的冀州已经被曹操大将夏侯惇攻破，其余城池均落入曹操手中。刘备等人还在日夜行军前往冀州，在山路之处遇到冀州逃出的数十残兵，许攸赶忙问道“尔等是哪里的兵马？”士兵见到许攸不禁大哭道“许军师！大事不好了，夏侯惇已经攻破了冀州城，城内三万守军都被斩杀了，青州和登州也被夏侯渊和曹仁攻破，我们无路可走了！”许攸听此言也不知所措了。
此时徐庶言道“如今首府已丢，袁公还在病中，我们已经没有在夺回冀州的能力了。不如我们前往荆州，投靠荆州刘表，那刘表也是汉室后裔，一定会收留我们。”许攸刘备等人便朝着荆州而进发，但荆州远在千里之外，少说也要两个月才能抵达荆州。
半个月后，袁绍等残部在鲁州受到曹军袭击，许攸背主投敌，降了曹操，袁绍之子袁熙战死，袁谭负伤被俘。刘备和袁尚等人艰难脱险，加快了前往荆州的步伐。
又过十天，病入膏肓的袁绍迷迷糊糊的醒来，见自己已经走到尽头，便对刘备说道“玄德啊...兵败如山倒，我军不敌曹操，我恐时日无多了，请你保护袁尚，等日后你手握重兵之时，再剿灭曹操......”刘备应承这袁绍的话，低声说道“袁公，许攸前几日已经投敌了，我想他见了曹操一定会告诉他我们投靠了刘表，恐怕曹操不久之后就会讨伐荆州的。”袁绍听闻许攸投敌，顿时怒气攻心，再次陷入濒死之势。
公元202年，袁绍在逃往荆州的路上暴亡，半年之后，其子袁尚在虎岭山被曹操绞杀，其余几万残部纷纷倒戈投降曹军。
