王云啸所属的一队人马并不孤独，与他们共同行进的还有数千人的大队伍，这支部队的总帅是淮中泗州的都尉吴壹言。
此人的名字听起来像是“无一言”，因此受到时人的调笑。吴壹言每当听到人们对他名字的议论时，总会笑着说：“当是父母嫌我太为聒噪，故以此命名！”
吴壹言是一颇为老道的官员，也是一个优秀的军人，其早年剿灭山贼的经历使他的军事才能为淮中人所熟知。此时这位三十余岁的都尉正骑在一匹杂色马上，眯着眼，眺望远方。
“都尉大人，此去阴山路上，有些不平静的所在啊！”副手也骑着马，在侧近说道。
吴壹言舒展了紧锁的眉头，用略显轻佻的语气说道：“作为军人岂能畏惧拦路的匪人，若是叫我遇见了，必要让他们成为我枪下亡魂！”
“大人也是说笑，以几千人的军力，岂会有贼人敢来寻死？”副官显得有些不以为然。
不至于此，以几千人的大军行动，纵是有名的盗匪又怎敢前来？
吴壹言心中也是这么想的。
“但望一路无事，顺利到达阴山。”最后吴壹言幽幽长叹，继续前行。
自淮中至阴山有千里之遥，一路并非全然坦途，除了道路艰险，亦是有出名的匪徒，如黄泥岗，桃花林处的匪人，有近千人之众，打家劫舍，甚至攻打州郡，吴壹言的担忧并非没有道理，虽说兵力强盛，但为将者应当有足够的谨慎。
当军队到达黄泥岗的时候，此时的王云啸拿起水袋，痛快地喝了一口水，此时队中那些粗野的汉子也都喝水解渴。黄泥岗处，乃是出名的烈日炎炎，看到同伴们大口痛饮，水珠粘在杂乱的须髯上，王云啸也露出了一丝笑容。
队主石悦是始终保持冷静的人，他从军五年，虽然未曾奔赴前线，但也在泗州境内与山林贼寇多次作战，是个有经验的军官。黄泥岗的恶名昭著，石悦是十分清楚的，在看似平静之时，更要提高警惕，这是为将者基本的素质。
唐子明是个豪杰一般的人物，他低声说着自己在家乡时候任侠的经历，甚至连杀虎斩蛟这般功业，在他口中也成了不值一提的小事。众人并不觉得他的大话有什么惹人厌烦之处，像这般爽利之人便当有这样的口气才正常。
“险恶之所。”秦延川自言自语道。
若是在此埋伏，可以借密林而战，纵是有大军，亦难以剿灭。
这是秦延川的见地。
王云啸所思考的却与他不同。
贼匪亦是我国之人，若是迫于生计，倒也值得可怜，若能用以对抗敌国，乃是上策。
王云啸并非第一个怀有这种见解的人，丝之国境内颇多迫于贫穷而为盗贼之人，朝廷一直有大臣怀有招抚的意愿。其主要的倡议者是时任都御史的周冰。周冰此人以公正无私知名于世，有人称之为“千年寒冰”。说的是其绝不徇私的品质。
周冰并非严酷之人，他公正却也深知百姓疾苦，身为谏官向国君提出了不少有利国家的建议，其中一条便是招抚贼匪，以御外敌。
对此，朝廷主流的两大派都表示反对。太宰公曾经在筵席之上对周冰说：“阁下是老成之人，熟知儒家的经典，孔子尚有诛杀少正卯的事迹，那些山贼的罪过极大，也应当加以剿除，此乃除恶务尽！”太宰出身军旅，中年折节好学，故引经据典，颇得名臣之道。
周冰面对太宰公，并无低人一等的谦恭，而是用自信的态度说道：“太宰公有失偏颇，少正卯，国之奸邪。山林贼匪，不过乱民，民生不济，方有其乱。今朝廷以安定自夸，百姓做贼，非朝廷之过乎？”
太宰公并非心胸狭窄之人，周冰之言并非空穴来风，太宰公竟作揖致歉，显出了执宰大臣的风度。然而太宰公终究不支持招抚方略，是因为早年的军事作战中，他深知贼匪之中，有狡诈之人煽动百姓，不可轻饶。
丞相并无丰富的军事经验作为支撑，但他有自己的主张。富国强兵之道一直是其莫大的追求。他为人耿介，爱憎分明，对都御史周冰的意见嗤之以鼻。
“都御史的主张，实在是低劣不堪，倘若国家用贼匪为士兵，未曾与敌国交战，便自行崩坏了！”
纵使面对周冰，席凯也绝不会留情面，在这点上，他与周冰有相类的执拗个性。
这是帝国上层对招抚贼匪的看法，王云啸是一个普通的兵士，他是以下层百姓的角度来看待此事。
“官逼民反”一事向来是讳忌莫深，朝廷委派之官吏，乃代天子牧民，是百姓父母，岂会以苛政相逼？
然而像王云啸这样出身下级武士之家的人，自然是知道大部分官吏绝非和善如百姓父母者，相反，其盘剥之徒，犹如百姓仇雠。
人心可用，以乱民对抗敌寇，可取。
王云啸是一个追求功业之人，这和他受到父亲的熏陶不无关系，他深知帝国的阶级制度，对于没有才学的乡里人来说，只有抛头颅，洒热血，才有一丝出人头地的机会，对乱民来说，也是如此。
数千军士在黄泥岗休憩，吴壹言做出了松弛的态势，实则外松内紧，时刻提防袭击，这便是他用兵的风格。
黄泥岗上的数千人马，终究是安然度过了这一关，没有人前来袭击。
然而，其行军之路，尚未过半，绝非安逸之时。
黄泥岗有险恶的树林，还有瘴气，是一个无人敢于靠近的地方，只有无处容身之徒，才会选择这里，作为自己的居所。
同为盗贼横行之地的桃花林，却是有名的景致宜人之处。
桃花林桃花盛开之时，乃天上所不能见之美景。这便是桃花林附近村落人对这片树林的称赞了。
然而桃花林不仅生长桃树，也滋生盗贼，桃花林后便是桃花山，占山为王者拥有上千部下，乃是赫赫有名之人。
此人姓金名泰出身土豪之家，因与乡里官吏不和，一怒之下，杀人泄愤，事后便上山为匪，啸聚山林，这数年来，恶名昭彰，朝廷虽多次通缉，却不能将他擒获，是当地一霸。
这里也有一桩轶事，是关于这位臭名昭著的山贼首领的。元庆五年，当时桃花林贼匪的名号已经令附近百姓胆战心惊，关于其领袖金泰的传闻也颇多。
那时在桃花林附近有个茶寮，有不少过往的旅人在此歇脚，并且畅谈五湖四海之事。
“听说此处的山贼十分猖獗，他们的首领更是个怪物！”一个行商人打扮的人说道。
“我也有所耳闻，说他身长一丈，赤面獠牙，力大无穷，好似鬼怪一般！”他对面的货郎喝了口茶，接口道。
“噢？世上竟有这样的人？”一个农民模样的人不禁好奇地问道。
“哈哈，照列位这么说，他可是星宿下凡？”一个面貌清秀的书生笑道。
“怎能不信？我可是亲眼见过！”货郎似乎要确立自己的权威，急急辩白。
“见过？”书生不禁嗤笑，接着站起道：“在下便是桃花山主金泰！”
话音未落，四周几个农民打扮的人纷纷拔刀。
其余客人大惊失色，那个之前说金泰是怪物的货郎更是面如筛糠。
金泰是个瘦削之人，若非其此时表明了身份，真是容易被人当做江南书生一般。
“非亲眼所见之事，实在不能乱说。这次本该割了你的舌头，不过我怕被说成吃舌头的小鬼，还是罢了！”金泰神色淡然地说完这些话，就带着手下离开了。
世人都说金泰是恶鬼一般的人物，实则不然，此人落草之前，好读书，涉猎甚广，为人虽颇有自命不凡之意，却并不残暴。
如今的淮中军，便是靠近此人的领地。
绝不可大意！金泰乃劲敌，非一般贼寇可比。
吴壹言为人老练，却不乏诙谐，在路上大部分时间，都以和善的长官形象示人，但一旦接近危险，他便是极为严厉的军官。
在他看来，桃花林的贼匪不但人数众多，其首领的强大程度也是值得重视的。他沉稳地安排兵士守护辎重，结阵前行。
石悦一队正巧被委派为辎重守护，他率领部下，立即奔赴岗位。
王云啸的神色变得凝重起来，他有对大势和危机的敏锐洞察力，桃花林的金泰大名，早就为人熟知。
但是他的直觉却告诉自己，这人比传闻中更难对付。绝非恶鬼，可能是出色的谋略家。
作为盘踞山林，几次受围剿却能够不断发展壮大的山贼领袖，确实不应该小觑。
“要不是山贼盘踞，此处实在是个隐逸的好去处！”秦延川出身江南，此地的景致让他想起了故乡，竟然发此感叹。
唐子明依然如故，他那英气勃发的脸上写满了对建功立业的渴望，甚至耐不住耍了个枪花道：“若是金泰前来，让他知道我唐子明的枪法！”
绝非欠缺智慧，乃是性格使然。
石悦默默想着。唐子明看似鲁莽，但事实上却颇有急智，此时他站的位置也很能表现其智慧。并非最外侧，而是在受袭击后最易反击的第二排。
这也是商人的特征，能够趋利避害。
王云啸也看出了这位高调朋友举动的含义。
正在大队人马打起精神通过桃花林的时候，突然一枝利箭射中了前队一名斥候的颈部。他用诧异的眼神低头看了一下，便倒下了。
他的死让大家都知道，敌人的袭击，开始了。伴随这认识的，还有漫天的箭雨。
