第二日天儿虽如往常寒冷，却因阳光普艳，人的心情也跟着明朗了起来，载淳早早换了宫服，携上文房四宝，小福子一起床便问了，“皇上，您这又是哪里去啊。”
“瞎打听什么，朕找姑娘去，也要跟你汇报不成。”说着载淳带着文墨盒便往外走，走了几步又想起什么，“安德海不用你盯了，他横竖有人护着，腰牌还给朕。”载淳拿回自个儿腰牌便去了北五杂役所。
米足早早地送荣姑姑出了北五杂役所，荣姑姑与米足走到万春亭便停了脚步，“傻丫头，荣姑姑回局子你哭个什么劲儿呐，这万春亭过了便是坤宁门了，早些回去，别跑远了。”
“是，姑姑，北五向来您最疼咱们了，您回了局子，我真觉得跟心里头抽空了似的。”
“想那些独苦了自个儿，好好学手艺，明年八月宫试争取一次得录，都十一月了，春节儿也在眼前儿了，多想想有趣儿的，你这哭丧脸叫主子遇见了，少不了训你的，姑姑多说无益，你好自为之，咱师徒有缘，自会再见的。”
米足擦干净了眼泪，拜别了荣姑姑，便独自回了北五所。荣玉儿站在万春亭良久，她虽晓得劝慰米足丫头，自个儿的心事却解不开，虽将老头子气回了江南，却惹了一身的麻烦，安德海如今娶了“马格格”；她回服作局验个身子便要跟新晋秀女一齐备选下届秀女，若被皇上赐了封号，她可如何面对安德海，便是皇上看不上她，她名义上还是皇上的女人，这可是哪个想出的好法子叫她进也不能，退也不是。
只有还什么都不明白的米足只想着二月之前认好“寿老师”教的字儿，能有钱去赎“牛宝”。她回到北五拿出了小字典，翻来翻去，还是那模样，小寿子扣了扣院子的门，米足一看寿老师来了，转悲为喜，“小寿子，可叫你说中了，我可真放了大假了，荣姑姑调回了局子，不晓得还会不会有姑姑来，只再好，也好不过荣姑姑了……”
“你管呢，只要明年你过了笔试，这地儿你也不呆了呐。”
“你说的也有理……可小寿子，过了笔试只能去圆明园如意馆，那里难进得不得了，都是特别有学问的人，皇上是不是与我有仇，给我找这么个苦差干，你还唬我，说什么多简单！”
“你又冤咱皇上，如意馆往年住的虽都是名家儿大师，那都是百把年前儿的事了，这些年连年征战，谁都那闲情逸志吟诗作画儿，那里也荒了好久，西主子的讲究紫禁城无人不晓，是娘娘做主选了画艺精湛的书画人入住如意馆专职书画宫中大庆典要的吉袍，平日使的金银首饰，珠簪耳环，玉牙器皿图样子都从那里出来，西主子觉得宫里孩子毕竟挑过，品行忠厚些，做这些活计更叫人放心些，可总得挑认得几个字儿的不是，我可是给你的‘机密情报’，信不信由你。”小寿子每次来教米足学写字之前，总要费一大番唇舌。
“学我倒想学，听说如意馆已搬回圆明园西苑，月俸光银子就有十两，可若我识字去了，却文化没考上，厨试也误了，可怎么好呢。”
“你怎么还没开始便打退堂鼓，有我掌着手教你你都不学，你可对得起你家‘牛宝’！”小寿子真生气了，“这世上有什么是不劳而获的，你底想怎样！东也不行，西也不行，只想简单出蛮力，那你留北五刷一辈子马桶，什么试也别准备了最好！到时谁也别羡慕！人家得银子得赏赐也不是白得的！”
小寿子自认识米足以来，便晓得她这凡事拖拖拉拉没主心骨儿的毛病，因心中挂念着，从也不说破。却不想这种时候了她还一副有指望的样子，她若争口气儿，小寿子怎么也说不出这样重的话儿来，只他各种奇招怪式儿使尽了，她还跟他叫苦叫怨，这样不学无术又不善工心计，真跟了他左右，天哪，他额娘比八个猴儿还精才活到现在，皇额娘也是长年深藏不露，米足这样，跟了他只怕眨个眼儿的功夫就被玩不见了，小寿子哪里不急哪里不恼，想她识了字儿可以多看几本书，长长见识，她却毫不领情。
米足“哇”地一声哭了起来，“我说过我笨嘛！不是学文化的料子，你非要我学，讲了一大堆道理，我还是笨哪！这会子你晓得找错了料，就凭白恼了我不是！”
米足一哭小寿子什么脾气儿也没了，“哎哟哎哟，我不好我说错了，我只是急呐，姐姐这样单纯在后宫多危险，圆明园里多清静，待遇好，又受人敬，万事开头难，是我急了，咱们只慢慢来好么。”
米足横了小寿子一眼，“你有话好好说嘛，平时多和善，方才那样跟要吃人似的，‘不识字’算什么罪，天下女儿本也没几个识字儿的。”
“当真盼姐姐好的，便过了宫试，进了各殿，主子的习惯脾性你才去不也容易琢磨，进局子里，又对手艺要求严苛，在那里头再想学手艺也难得很，每个大师傅的绝活儿都只教自个儿上徒，宫里上徒之间也有比试，只不如宫试来得有规律，娘娘有时觉得宫里冷清了，又没有大节大日的，便举办上徒试，赏赐的银钱虽不多，到底是荣耀，所以大师傅愈认真了教，其他丫头都只能在外局干别的活儿。还唯有那圆明园，学知识最是好地方儿了，小寿子可不急么，想姐姐去个好地方。姐姐可是机会好呢，圆明园如意馆重修这才招人，以前都荒着呢。”
“我当然想去啊，这回机会也难得，小寿子你又肯费力教我，我只是听说那里面住的都是大画家大学问家，哪里敢想那种心思。”
“不瞒姐姐说，那里头要进去，考试都是对身份有要求的，上三旗女子才能参加考试，这回全因西主子作主要挑宫里的，宫役要考，首先得会认字啊，不然哪个大学问家也没耐心教孩子认字儿呐。”
“我知道了你的一片好心，可宫规是很严的，咱们身份低微的宫女学认字儿是忌讳，我平日还得躲躲藏藏的，压根没了那心思。”
路边的白玉兰树在一阵一阵的春风的呼引下一片片地落下，轻轻地，在两人之间隔出一道花帘，米足望向小寿子的容颜更朦胧，却又更真实，朦朦胧胧的轮廓却透出清清楚楚的男子英气。
米足沉静地看着玉兰牙白色花瓣下隽秀的英俊面庞，心中竟想着，“如此完美的容貌，他的家人应该会后悔送他入宫罢……”
见米足只呆呆地望着自己，小寿子心中恼她不过，厉害关系说了这么多，她却木头似的不知想什么心事儿去了，完全没有听明白小寿子的用心良苦，认字都不愿意，他俩还谈什么天长地久，“你不想学？我还懒得费那功夫呢！”小寿子气恼地瞥了一眼米足，就好似是看个只指望等着别人为她准备好一切，自己只需坐享其成的傻瓜一样。载淳也不曾想到，他费心费力维护的初恋竟还未开始便输给了文化沟鸿。
小寿子斜瞟了米足一眼，心里念着，这样精致的容貌来日怎可能不招人妒恨，希望她识字只盼能多读书，多明理，载淳再爱她也无法成日长在她身上呐。“会识人心”才是一个女人最有力最长久的保障呐。
“唉！干嘛呀你！瞪着我干嘛，我不识字儿又如何，有本事你再馋别找我呀！”米足抱着双臂一脸不屑，完全没发现小寿子的异样。
“姐姐，你当真一个字都不识？”小寿子拧着眉头问道。
“以前认过几个字，太久不用，忘了，宫女儿有图册的，你尽瞎操心，识字儿被上头发现还要罚俸，人家最近要准备出宫的盘缠，哎呀，你说带我出宫还作不作数儿……”
“唉……作数……”小寿子叹了口气倒出满腔无奈，他的一片好意米足完全不领情，话说重了她一哭他的心就软了。
“咱们明儿个就出宫罢，我得去给皇上买蛐蛐儿，姐姐给我带带路。”
“中午饿了，在我家饭馆吃好不好？”
“啊—贵不贵啊—”小寿子尴尬地挠了挠头。
“你个糊涂蛋！姐姐能收你的钱？”米足想到明日就能出宫见见父母，心里高兴地什么烦恼委屈都一下子丢空子，“好寿子，只要明儿个事办成了，别说要姐姐识字儿，就是要姐姐月俸都拿出来给你做菜钱也行呐！”小寿子苦涩的笑了笑，银子对于他来说，大概还没什么感觉。
