慈禧知道载淳彻底误会了她与安德海的关系，是啊，她作为载淳的生母，从他出生时便给乳母抱走了，除了每月初一，十五，可以见见襁褓里的儿子，看着连牙根都未长起的孩子对她笑，对她吐小舌头，对她眼睛一眨一眨地好像与她说话，她刚想逗弄逗弄他，鄂嬷嬷便会来抱走他，说要给小皇子喂奶了，什么都不知道的载淳也会哭，也会知道她的额娘的怀抱很暖，兰儿只能用无声的泪水叩谢皇恩浩荡，只因载淳是唯一的皇子她尚能在每月见他两次，她还记得载淳九个月长了第一颗乳牙，是齐整整的牙根露出一点点白，他好像会撒娇了，会对兰儿手中的小摇鼓有兴趣，想去拿，此时，载淳快晓得事儿了，皇上封了他为嫡皇长子，从此以后，皇后才是他唯一的皇额娘，兰儿是载淳的“懿妃娘娘”。载淳一直由皇后抚育长大，他甚至不太清楚懿妃娘娘与他有什么关系，婴孩时期的骨肉天性早已在礼制的指鹿为马下开始消殆，兰儿大概越来越明白，皇室的妾的“职责”是什么，伺候好皇帝，如此而已。
早年的懿妃尽“职”尽“责”，得到咸丰的欣赏与宠爱，她顺理成章地成为了懿皇贵妃，一人之下，万人之上，咸丰羸弱的身子越扛不住大清早已开始衰败的基业，兰儿是他的左膀右臂，照料他日渐不能的身体，代他记录口叙政批，虽夫妻情缘早断在了红儿得幸之期，但至少，兰儿从未怨恨过，她脑筋清楚，明白自己的价值与地位，在各种宴会上，载淳作为唯一的嫡皇子总会与皇阿玛和皇额娘一同出席，后宫中风光无限的懿贵妃非得恩上特准，不敢造次于人前。唯有家宴之上，尚呀呀学语的载淳亲昵地依偎着皇后，皇后慈爱地喂他辅食与小粥，有时昵昵喃喃地喊皇额娘，皇后便会抚着载淳的头，“叫皇阿玛”，载淳也会听话地跟着学“皇阿玛”，家宴之上，懿贵妃也会精心装扮一番，只要不越制超了正宫娘娘，其他的这种难得的机会，她亦会在钿胎上插下珠钗绒花，身着亮粉缎底折枝牡丹袍地常服。其他的妃与贵人不会为争一时之艳而冒险出风头，多半只穿些暗纹袍子，只不叫宫人比下去尚好。头面生得好看新鲜的愈得低调些，东宫娘娘端庄大气，懿贵妃美艳华丽，亦深得帝宠，其余妃嫔自觉敛了自家儿光华，安心度日，一切听天由命。载淳也瞧着长成小男子汉了，听说他调皮得很，皇后护着他，谁也由着他，皇上也惯他惯得厉害，载淳把夜尿撒在交泰殿上的龙床了，皇上与皇后还哈哈笑，皇后还说“这载淳画的版图日后都是咱们大清的”。已经五岁的载淳也从未正眼瞧过懿贵妃，她想他了，只有皇后传她时，她才能草草地瞧瞧他，“皇长子，懿娘娘瞧瞧你长高没有？”载淳只会应付地笑一笑便自个儿躲开玩儿去，懿贵妃只要看见小载淳的笑脸便心花怒放，会情不自禁地想伸手去摸摸他。鄂嬷嬷便会站出来冷冰冰地拦住懿贵妃，“娘娘请自重，皇后有令，请娘娘不要打扰皇长子学习。”兰长多想靠近载淳一些，那个可爱的俊娃娃是她十月怀胎所生，他们近在咫尺，却等级分明，他是小主子，她无法告诉天下人，他是她儿子，嫡母大于天，他如今是皇后的儿子，他是嫡皇长子，才无人有权不尊他，每一次见载淳，都如鸦片一样令人疼令人爱又戒不去这血肉亲情。载淳是懿贵妃心中唯一的痛苦，爱过的男人会背叛，那是宿命，自己的儿子会有知道自己生母的那一天么，能弥补这份心酸的只有小安子，懿贵妃甚至把小安子当个孩子疼，小安子也生得俊美，乖巧柔媚，危急关心，舍命救主，小安子也长大了，众人都将他与西主子的关系传得神乎其神，小安子太乖巧了，又总给她意料之外的惊喜，她说深宫无聊，他便能从内务府“变”出一堆胭脂水粉，造型奇特，五光十色；她说政事繁琐，他便跑进跑出为她张罗戏目排忧解难。她对小安子不知从何时起竟没了脾气，只外头传的那些，多么肮脏的内心便瞧得出多么肮脏的门道，她固然宠溺小安子，只若传闻太嚣，她亦得提醒提醒他。这么说却难说明白，她不知能不能干干净净说个“否”字，然而承认那些子虚乌有的传言，未免代价太大。
载淳直至先皇驾崩，才知懿贵妃是自己的生母，然而在他以目中，并未改变什么，皇后仍然是抚育他成长的嫡母，懿贵妃仍然是那个行为举止怪异的懿娘娘。即便经过那些殊死斗争，懿贵妃斩除政敌，拉拢皇后，得以与母后皇太后并尊列为圣母皇太后，载淳唯一的改变只是学会了那声冷冷的“额娘”。逐渐懂事的载淳因鄂嬷嬷的克薄慢慢疏远了嫡母，西主子终于有机会亲近他，母子间血浓于水的骨肉亲情已快呈萌芽之态，却因这挑拨离间之计又多了重重阻隔。
载淳气冲冲地回了养心殿，小福子在长春门外等得好好儿地，怎皇上进去不到一炷香的功夫便恼成这模样，小福子跟着一路好撵，“皇上皇上，这是怎了?”
载淳拿起一个小泥塑人便砸在地上，“朕要宰了那狗奴才！”
小福子吓得连忙跪在地上，“皇上息怒，皇上息怒，奴才不该多问。”
“多问什么？你听说什么了？”载淳那双凤目似极了西主了，瞪起来也凶得很。
“没什么没什么，奴才说自个。”小福子吓得头也不敢抬一下。
载淳顺了口气儿坐在桌子边，男子汉的尊严不允许他流下屈辱的泪水，只那以后，他对安德海的反感便升级成了仇恨，他狠狠捶了一把桌子，“日后你给朕盯着安德海！他敢出皇城一步，朕便叫他有去无回！”
小福子抬了头，“奴才盯安大总管？”小福子竟吓得颤了起来。
“什么没用的奴才，进宫时把胆儿也拿了不成，朕叫你盯你就盯，有什么动向告诉朕。”
小福子“唉”了一声，载淳才算一口气儿回了过来，载淳赐了块儿腰牌给小福子，“那安德海虽品阶高了你，可你若盯着他错处儿了，朕自不会亏你，有腰牌你行动方便些，他刚成亲，少不了出宫得瑟，你跟好了他！”
“皇上，奴才盯安公公去了，谁照料您哪？”
“朕这么大个人还离不得人照顾了，你去是不去，没胆朕叫别人去。”载淳只恼小福子这啰嗦劲儿。
“奴才去去去，奴才……”小福子话没说完。
“得得得，睡觉去，再啰嗦把你嘴缝起来！”
小福子连忙闭了嘴替皇上更衣，载淳只想着，明儿个让米足炖鸡汤他吃，后儿让米足烧鸭子给他吃，想着想着，载淳已进入梦乡。
话说米足那头，她欢天喜地回了北五，荣姑姑从宫外回来不久，正在换宫服，“荣姑姑，你的宫服怎不同了往日？”
“姑姑接了东主子懿旨，明日便回尚服局，还不晓得佟妹妹日后有无活路，只若有命回来，姑姑心头也好过多了。”
“佟姑姑当真下了狱子？我当人家编排鄂嬷嬷诌的哩！”米足道，“荣姑姑，我不好，只晓得贪玩，什么手艺也未学到。”
“你成日哪里玩去了，刚来那勤快劲儿唬人的不成，这会子姑姑要回局子了，你倒想起来什么也未学到，明儿个我就走，你日后哪里学去。”荣姑姑敲了米足一暴栗子，“日后宫试来了，你就晓得厉害了。”
米足也为宫试着急在，小寿子说皇上还加了文试，这可难为了她们，“荣姑姑，你可曾学过认字儿？”
“学那个有何用，只认认钱上头几个字不就行了，”荣姑姑穿好衣服，“宫女不许学认字儿，李佳没告诉过你不成？”
米足搭耸了脑袋嘟囔起来，“谁爱学那个，又不能当饭吃。”
“说什么在呐，叽叽咕咕的，不过宫中有个如意馆，进那里头只考文化，不考针钱，里面还有好多书，只要会认字儿，再慢慢学也是好的。”荣姑姑借了如意馆的书，也全是安德海念给她听的，还晓得那地方。
“如意馆，那里很好么？”米足问道，“我哪会晓得，文化人么，肯定松散些，下届宫试如意馆也招丫头送画跟着学艺，他们月俸比寻常宫役高得多，得到的赏赐更是宫女儿不能比的，那里面有好几位大画师，还有洋人哩，你个小白字儿别想那个了，如意馆在圆明园里头，那都是很有学问的艺术大家，西主子是看重这片儿，养着他们，小丫头学不来的话给遣回来多没脸面儿，那可不是肯听话打得开的窍哩，你可别误了宫试，文化可非一日之功。”
“我倒想考考看，头年考不过，后头两年便考手艺去，若试也不试，怎知道自己个儿斤两。”
“倒底是初生的犊子强些儿，你且试一试罢，运气不定也眷你哩。”
“总与艺术大家一起泡着，我不定能成个儿艺术小家哩，打明儿起，我便刻苦学习，学到明年，至少能认得几个字儿呐。”
“你倒蛮有志气儿的，可学习没个师傅教，你怎么学？”荣姑姑要回局了了，佟姑姑一时半会放不出来，趁着这日子，米足当然要抓着小寿子认齐“字典”上那些儿字，日后也要凭着自个儿学门学问，不然总觉得自己特别笨。
