世界末日并非仅仅是基督教、犹太教、伊斯兰教、佛教等等权威经典教义或相关人士的专利，事实上在人类历史上，围绕末日何时来临的预言和争论从来都是十分热闹的。在过去的时间当中，每隔一段时间，就会出现一种新的世界末日预言，而在预言的时间未到之前，总能在不同程度上引起世人的关注和恐慌，而事后则一次又一次被证明是子虚乌有。正如有的人开玩笑说，不管是在什么地方，只要两个年龄超过30岁的人凑在一起，我们恐怕就会听到类似的危言耸听。这样的预言形形色色，不一而足，或许这种现象的存在，正是人类对自己前途命运的不安的体现。所以，当我们回溯人类关于世界末日的预言史的时候，无疑也是在回望人类的精神发展史。
1．最古老的末日预言
早在公元前2800年，在亚述人(Assyrian)的一块泥板上就刻着这样的字迹：“我们的地球在今后将不断堕落，很多迹象表明世界正加速走向灭亡。受贿和腐败随处可见，孩子不再服从家长的指令，每个人都想写一本书，而世界的终结将不可避免。”
这应该是人类历史上最古老的末世预言。不过，直到今天，世界并没有结束。
2．基督教预言
公元1世纪：《马太福音》中有一段有趣的引自耶稣的话：“我老实向你说，这儿有一些站立的东西，应该没有体验到死亡的滋味，直到它们看到来自那个王国的圣子。”这清晰地透露出一种信息：末日审判会发生于一生的任何时候。《启示录》也大胆地预测一个即将到来的最后审判日的日期：“哦，我很快就会来了，我的报答就是根据他的工作把我赏给每一个人。”这些言论是2000多年来基督徒千年宗教崇拜的源泉。但是正如《圣经》中耶稣所说：“那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，唯独父知道。”所以，这个日子究竟是已经过去了，还是尚未来到，迄今无法证明。
3．孟他努教预言
公元2世纪，诞生于基督教的孟他努教可以说是第一个得到普遍承认的信奉“世界末日”的邪教。该教由孟他努斯在公元155年左右创建。他的信徒认为耶稣基督即将重返人间，他们在土耳其中部安纳托利亚建立一个基地，在那里一起等待世界末日的到来。孟他努斯是一位有着巨大感召力的宗教领袖，可以用多种语言向教徒发表演说，但他所有的预言到最后都落空了。
4．公元970年3月25日
洛塔林王朝的算士们认为他们在《圣经》中发现了证据：某个宗教节日的关联词预示着世界末日的时间。他们只是在第一个千年到来前夕散布世界末日言论的无数信徒的一部分。圣伯诺修道院的一个修道士给他们的国王写了一封信，抱怨了洛塔林人的做法：“由于天使报喜节指向耶稣受难日的传言几乎遍布地球每个角落，毫无疑问，这可能是世界末日。”在这个不祥的日子过去前，人们对千年的恐谎持续了至少30年。
5．公元1284年
为了发动整个欧洲展开第5次十字军东征，将当时还不属于基督教教会的“圣地”从阿育布王朝(Ayyubid：Empire)手中夺过来，教宗英诺森三世(IJope InnocentⅢ)完全依靠预言。他将阿拉伯文化的崛起视为“反基督”统治的开始，并宣扬如果将此文化消灭，将迎来耶稣基督的第二次降临，这成为无数基督徒的企盼。宗教预测的时间是1284年，那是根据阿拉伯人信仰开始的年份加上666年得来的，结果是1284年。
1213年，教宗英诺森三世曾写道：“灭亡之子已经升天，他引诱太多男人背离真理，去追逐世俗和肉体的快乐。但是我们将信仰交托给上帝，他给我们启示好的(耶稣的第二次降临)终将会来到，罪恶的世界即将灭亡，其出现到灭亡的时间，根据圣约翰《启示录》将是666年，而到现在为止，接近600年已经过去了。”
被预言的时间是1284年，但是在那7年之后，最后一次执行十字军东征的欧洲君主也失败了，当年苏丹哈利尔(Sultan Khalil)征服了亚特古城(city 0f Acre)，位于今天的以色列境内。基督教会征服“圣地”的愿望落空，也没有人看到耶稣第二次转世，直到今天阿拉伯文化还影响着数十亿人的生活。
6．《基督的神秘诞生》
文艺复兴时代是人类艺术创新和认知能力大大提高的黄金时期，但是这个时期同样也标志着大量灾祸性预言的重新回归。为什么会这样呢？芝加哥大学研究中世纪历史的大卫·奈恩伯格(DavidNirenberg)教授说：“计时器的进步和天文学知识不断丰富都产生了要制定统一日历的需要，但是与此同时，从欧洲人的观点看，又发生了很多大灾难，例如土耳其人攻占君士坦丁堡，这些事件和一些数字的意外吻合让欧洲的命理学家重新痴迷于预言。”
一些艺术家将预言融进艺术创作中，文艺复兴时期著名画家桑德罗·波提切利(Sandro Bott．icelli)就是其中之一，蕴含其预言的著名画作是《基督的神秘诞生》(The Mystical：Nativity)。画作的最下方有几个小魔鬼被压在石头下面或者钉在地上，画作上还有希腊文的题词，隐含着预言。题词是这样写的：“我，桑德罗，在1500年底绘制这幅画，此时意大利正处在混乱中，正处在根据圣约翰《启示录》1l章描述的，魔鬼被释放3年半的中间，这些魔鬼在12章中被锁住，就像我描绘的那样。”
历史学家分析，波提切利受到了来自多明戈派传教士萨佛纳罗拉(Girolamo Savonarola)的影响，此人将16世纪初期称为世界末日来临前的一个时期，也就是所谓的“苦难日”，并预言基督将于1504年左右再临人世。萨佛纳罗拉号召在“苦难日”来临前，所有富人和穷人都应该为罪恶忏悔，同时拒绝世俗的快乐。为了证明世界末日即将到来，萨佛纳罗拉曾写道：“上帝的剑会快速降到世界，以战争、灾害和饥荒的形式。”
7．灭世洪水
1499年，德国著名数学家和天文学家约翰尼斯·斯图弗勒(Johannes Stoefflex·)预言，一场巨大的洪水将在1524年2月20日吞没整个世界。他的预言根据是研究了天空上20个星座的连接处，其中16个星座预言“水”。此后，在欧洲有超过100种小册子被印刷，宣传这个预言，与此同时很多相关产业大大兴旺。最受益的当然就是造船业，人们联想到《圣经》里大洪水下幸存的诺亚方舟，其中最夸张的是德国贵族伊格里黑伯爵(Countvonlggleheim)，他在莱茵河上建造了一艘3层楼高的大船。
尽管1524．年对欧洲来说是非常干旱的一年，但是在2月20日那天，德国一些城市的上空的确飘起了小雨，市民们大为恐慌，拥挤在伊格里黑姆伯爵的大船前，希望能抢到个位置，结果是混乱中数百人被踩死，而伯爵本人也被石头砸死了。
大洪水并未如期而至，约翰尼斯事后表示计算出现了一点失误，准确的洪水时间应该是在1528年，但此时这位最著名算命师的名声已经完全被毁了。其实他的一些预言还是蛮准的，根据德国历史学家在1588年发表的一本历史书记载，约翰尼斯曾预言自己会在一天因为“坠落物体”危及生命，结果他选择那天在家里度过，可是在和朋友们交谈的时候，他不小心碰掉一个书架上的书，书正好砸在脑袋上，虽然没有死但是严重受伤。
8．弥赛亚复临
土耳其犹太教牧师沙巴蒂·萨维在仔细研究犹太教神秘教义之后，预言弥赛亚(犹太人所期待的救世主)将于1648年复临人间，他的名字就叫沙巴蒂·萨维。而今1648年早已成为过去，但萨维所说的大灾难根本没有发生。
9．“666”的魔咒
公元1666年，这一年出现了太多预示世界末日的征兆。由于年份中包含3个“6”，一些人便将它与《圣经·启示录》中的“兽数666'’联系起来，长时间肆虐的英国瘟疫更加剧了人们的恐惧。面对这些所谓的预兆，很多人越发相信，发生在这一年的伦敦大火就是最后审判日的一种预兆。
l 0．新英格兰上空的黑色天幕
1780年5月19日早上9点，美国新英格兰地区的上空变成漆黑色。后来1881年的一期《哈泼斯》杂志发表文章这样描述当时的场景：鸟儿皆在尖叫，乌鸦在白天大叫，就好像在半夜叫一样，所有动物都显得惊恐不安。这种现象估计是因为森林大火的浓烟所致，同时因当天是大雾天气而更显得恐怖，但是当时的人们没有这样的理解力，他们认为更糟的事情发生了——“末日审判”到来，人们纷纷哭嚎着跪在地上祈祷、忏悔、祈求上帝宽恕。
黑幕在午夜时分结束，天上终于重新出现星星，但是人们的恐惧持续，并因此让一个一直隐晦的基督教派“颤震派”(Shakers)找到了发展机会。当时这个教派刚刚在纽约附近立足，他们找准机会宣扬世界末日学说，并告诉信徒具体如何做才能得到救赎，短时间内吸引了大批信众。
黑幕一天中最突出的个人是康涅狄格州的州议员亚伯翰姆·丹弗伯特(A braham Davenport)，天色漆黑的时候州议会正在开会，当时很多议员认为审判日到来，希望能休会忏悔。亚伯翰姆说：“审判日如果没有来就没有必要休会，如果来了，我选择完成我的责任。”后来著名诗人惠蒂埃(John Greenleaf。Whitter)曾在1866年首次出版的《大西洋人》月刊上称赞亚伯翰姆的态度。
11．母鸡预言家
历史上曾经出现过无数这样的人，他们声称救世主耶稣基督即将重返人间。在这些末日预言案例中，最为怪异的使者可能要属1806年英国利兹的一只母鸡。1806年，英国北约克郡一个叫玛丽·贝特曼的女人对世人宣称，她养的一只母鸡下了奇怪的蛋，蛋壳上显示着“救世主将重返人间”的字样，预示着世界将要毁灭。这件怪事被快速传播，很多人都信以为真，以为世界末日就要来临，一时之间闹得人心惶惶。有好奇的人偷偷潜入贝特曼的家，想要看看那只“母鸡预言家”，不想却撞破了这个惊天骗局，原来，所谓的“预言蛋”不过是贝特曼事先写上字体，然后硬塞进鸡腹中的普通鸡蛋。贝特曼最后被捕入狱。
12．“圣母玛丽亚”预言
公元1814年，在英国德文郡，一个名叫乔安娜·南考特(Joanna Southeott)的女人自称是先知，并断言自己以后怀上的孩子就是耶稣，救世主将借助她的身体在1814年圣诞节那一天再次降临人间。具有讽刺意味的是，南考特的处女之身一直保持到60多岁，但她仍然相信自己的预言一定会成为现实。
12月25日最终没有成为世界末日，但确实有重大而悲惨的事情发生—自称先知的南考特正是在这一天告别人世的。有意思的是，很多人仍旧相信她的预言。1927年，有人当着格兰瑟姆主教的面打开一个神秘的密封盒子，据说里面藏着南考特留下的一条重要信息。盒子打开后，人们并没有发现所谓的重要信息，倒是发现了一张彩票。
