据考古学家考证，河南安阳出土的甲骨卜辞中的“泔”字就是“酒”字。这是我国有关酒的最早文字记载。
古代的酒大体上分为直接发酵的果酒、发酵压榨酒和蒸馏酒三大类。我国是世界上最早用曲酿酒的国家，时间最迟不晚于公元前200年。相传起初酿酒所用的酒母是人用齿嚼了谷类之后，再以唾液使之糖化而成，后来才用蘖（麦芽）发酵。《法苑洙林》记载：“酒有两种：谷酒、木酒。谷酒者，以诸五杂米作酒者是也；木酒者，或有根茎叶果作酒者是也。”可见，制酒的原料也非常广泛，但以五谷为多。南方用稻谷制酒亦很普遍。到了汉代，制曲和酿造技术有了很大进步，酒的品种繁多，如醴是用稻谷酿成的，为甜酒，其味淡薄；醪为浊酒；还有清酒和一种白色酒；以及祭祀鬼神用的“鬯”酒。
1977年，从河北省平山县中山王墓出土的古酒，是2300年前的酒。此酒目前还在我国保存着，这是世界上最古老的酒。有人说，世界上最老的陈酒是德国维尔茨堡的“宝石酒”它是公元1540年酿制的，与我国中山主墓古酒相比，就远远不及了。
在我国历史上，酒的名称很多，数不胜数。有些品读起来还很有趣味。
酋、酉、鬯、醴，这些均是酒的“乳名”，是酒最初问世时的名字。
酋在甲骨文中有多种形象的写法。从文字形象来看，它是一个容器盛入液体的东西，就是酒。酋除专指熟酒外，还指管理酒的官员。东汉郑玄注云：“酒熟日酋。大酋者，酒官之长也。”
酉在甲骨文中写法很多，达30多种。在金铭文中又进了一步，多在酉字旁加上象征液体的笔画，最后的酒字已基本上接近现代的酒字。现代的一些专家已明白指出古代的酉就是现在的酒。后世大部分与酒有关的字，都带有酉的偏旁，也说明酉就是酒的名称了。
鬯字在古时是祭祀用酒的代称。
醴的出现也很早，在甲骨文中还没有酉字旁，只是写作像现在的豆字。豆字在古代是指一种容器，在它的上面再加一个曲字，是说明酒已酿好放入了容器中。从这个意义上来说，醴不仅是酒的乳名，还是早期对酒的总称。醴的酉字旁，在金铭文中就出现了，说明醴字的“资格”也是很古老的。但在春秋战国以后，人们又说醴是酒的一种，并且在后来形成了它自己的类别和风格，成为一种酒的称谓。如汉代《释名》一书中说：“醴，礼也，酿之一宿而成醴”。这说明在汉时，醴是专指一种临时制作的、质量不高的酒。后来也有人解释说：醴就是“如今甜酒”。
我国酒在历史上还有不同的“学名”。事酒、昔酒、清酒。此三种酒是周代人按酒酿制时间的长短和酒的质量，来分类并冠之以名的。近人林尹先生说：这是三种滤去渣杂，供人们喝的酒。”事酒，谓事而酿者也……以其随时可酿，故为新酒也；昔酒，’酿造时间较久的酒，冬酿春熟，其味较事酒为厚，色亦较清；清酒，酿造时间更久于昔酒者，冬酿夏熟，较昔酒之味厚且清。”关于这三种酒的称谓，一些专家认为，这是周代当时人们的一种习惯叫法，但后世少见。
泛、盎、醍、沉、清酌。这几种酒在周代都是指不同品种的祭祀用酒。
汤液、醪醴。据专家们推测，这两种酒是周代人们用于治病的药酒，或者是对治病用酒的一种统称。如春秋战国时的《黄帝内经素问》中，就已将此二品列为治病的药物。
秦汉以后的酒名，更为繁多。从秦汉到清，介绍中国酒名比较齐全的文献，当推后魏人贾思勰所著的《齐民要术》和明代医药大师李时珍所著的《本草纲目》。
《齐民要术》中提到的酒名，主要有：麦曲酒、黍米酒、麦曲糯米酒、米酒、神曲黍米酒、神曲粳米醪、粱米酒等数十种。
李时珍在《本草纲目》中提到的酒名就有百余种，这还不是指现在用蒸馏法生产的白酒，而是用黍、秫、粳、糯、粟等粮食为主要原料，加曲所制作的各种低度酒和以蜜和葡萄等果实所酿造的果露酒，其中又多为药酒。
我国古代的酒器，不但品种繁多，而且渐臻完善和精美。
我国酿酒的历史源远流长。人类自开始饮酒，便有酒器。早在新石器时代的龙山文化遗址就出土了大量樽、壶等形体古朴的酒器。1983年在陕西眉县出土了9只酒杯和1只陶葫芦酒壶，属原始社会新石器时代仰韶文化早期偏晚的遗物。至商周青铜器鼎盛时期，青铜酒器也应运而生。春秋时期，酒器已发展到较高水平，如酒壶上制有龙凤等美丽图案的纹饰。汉代，又出现了玻璃杯、海螺杯。汉朝以后豪族显宦的酒宴上，出现了金杯和银杯。唐宋以后各代的酒器，大多为陶瓷制成。古人对酒器很重视，有“非酒器无以饮酒，饮酒之器大小有度”的讲究。
古代酒器就其用途而论，可分为贮酒器（供生产用）、盛酒器（供运输周转用）、卖酒器及饮酒器等类。贮酒器有樽、瓮、坛、缸、罐等等；盛酒器有樽、彝、钟、盆、瓶、壶、铛、酒仓、兕、酒螺、葫芦、嗉子等等；卖酒器有提、流子、流口、壶、瓢等；饮酒器有樽、钟、爵、盂、瓯、杯、盏、升、斗、瓢、角、斛、勺、觥、觯、觞、碗、尊等等。
古代不少文学家、诗人，不但爱饮酒，而且写下了不少赞美酒器的诗文。东晋文学家、训诂家郭璞在《尔雅注》中说：“螺大如斗，出日南涨海中，可以酒杯”。汉代文学家司马迁在《鸿门宴》中的“沛公奉卮酒为寿”是对饮酒及酒器的描写。唐代诗人赞酒器的诗很多，如李白的“美酒樽中置千斛”，“举杯邀明月，对影成三人”，“飞羽觞而醉月”，“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”等；杜甫的“十觞亦不醉”，“感子故意长”；王昌龄的“一片冰心在玉壶”；张藉的“渌酒白螺杯，随流去复回”；王翰的“葡萄美酒夜光杯”等诗句，都是赞美酒和酒器的千古名句。
随着人类社会的发展，酒器的形式、种类也不断换代更新，越来越现代化，形成系列化的成套的酒具。现在我国的酒具以瓷质为主。玻璃次之。用这些原料制成的酒具，精白纤细，透明度高，使杯中酒泛出粼粼波光，令人赏心悦目，不但是相当精美的工艺品，而且“秀色可餐”，起到促进饮（食）欲的作用。
