秋风飒飒，浓荫遍地，繁密枝叶筛下漫天金光，仿似天罗地网。
一只优雅矫健的梅花鹿警觉地迈步，弓弦铮鸣，三枚铁箭齐齐劲发而出，穿过树林，追风破浪。梅花鹿犄角微动，那双眼睛茫然四望，似是无辜，突的一阵惊痛，倒毙而亡。
众人鼓掌欢呼，盛赞陛下神勇。侍从奔去抬回梅花鹿，众人一见，却只有两只铁箭，并无宁泽所用的白隼雕翎箭。原来，宁泽、华一波与章少谦同时发现梅花鹿，便约定三箭齐发，看谁技高一筹。而今看来，众人盛赞的陛下技不如人。一时间，众人尴尬，宁泽亦脸色微窘，环顾左右，见不到那抹白色人影，便问道：“公主呢？你们两个不是跟着吗？”
华一波禀道：“公主与侯爷有事相谈，臣等先行一步。”
宁泽点点头：“走，去瞧瞧。”
却有一骑自远处飞奔而来，马背上似乎伏着一人。华一波立即驱马迎上，拦下奔腾骏马，抱下马上箭伤之人，喊道：“陛下，是侯爷。”
宁泽大惊，下马奔来，扶着萧顶添，但见他脸色惨白、额头渗汗、嘴唇乌紫，已然气若游丝，焦急喊道：“太医！太医！”
章少谦沉声下令：“有刺客！护驾！护驾！”
立时，侍从与禁军迅速而有序地散开，将宁泽众人围在中央，长矛尖锐，佩剑出鞘，树林里剑光烁烁，肃杀之气涌动不绝。
跟随行猎的太医赶过来，搭脉望闻，须臾便道：“陛下，箭上涂有剧毒，侯爷怕是无法回天……”
宁泽眉目哀痛，吼叫道：“不，不会的……”突然，他似乎想起什么，从怀里掏出一个小玉瓶，倒出两颗枣红色丸子，塞进萧顶添嘴里，迫他咽下去。华一波疑问道：“陛下，这是什么？能解毒吗？”
宁泽解释道：“这是菡丹，以可解百毒的菡羞草酿成，希望能救侯爷一命，华将军，吩咐下去，立即回宫，你与章少傅务必寻回公主。”
华一波与章少谦同声应下：“臣遵命！”
帝王一行浩荡回宫，而两位年轻贵胄并没有寻回湘君公主。封锁广林苑，地毯式扫荡，直至夜幕降临，亦寻不到湘君公主的蛛丝马迹。两人心急如焚，又懊悔不已，几乎以死谢罪，却也只能先行回宫禀报。
华太后知悉此事，震怒异常，将两人押入大牢，幸得宁泽说情，让其戴罪立功，彻夜寻找湘君公主的下落。两人皆诚恳立状：三日为限，若无湘君公主的消息，甘愿自裁谢罪。
宁泽派人送萧顶添回府，且重兵把守。所幸菡丹药效奇诡，或是萧顶添命不该绝，夜里便幽幽转醒，三名太医联诊，终于逼出体内剧毒。然而，湘君公主始终没有半点消息，虽然洛阳全城戒严，然而，为防消息泄露，禁军只是暗地搜查，城郊驻军日夜扫荡、一再扩大搜寻范围，仍是一无所获。
