六名精卫听此怒喝，立即躬身站于一旁。与精兵纠缠的青衣男子转过身来，见是绫子，立即上前，恳切道：“绫子姑娘，我想见湘君公主，烦请你代为通报。”
绫子差点没认出南安侯萧顶添——简便青衣，粗缎裁制，说不出道不尽的寥落。她想着公主来此是要静养、不宜有人打扰，便道：“公主不会见侯爷，侯爷还是请回吧。”
萧顶添祈求道：“绫子姑娘，烦请你帮我通报一声，若公主真的不愿见我，我无话可说，不过，你还是通报一声吧，求绫子姑娘成全。”
绫子皱眉道：“不是不通报，而是……现今不是很方便。”
“绫子，让他进来吧。”芙蓉殿内传来一道微冷如河上浮冰的声音。
“侯爷，请吧。”绫子无奈地打开殿门让他进去，接着朝精卫喊道，“严加守卫。”步入殿内，她关上殿门，但见六重帷幕内并无湘君公主的身影，想必还泡在汤泉里。然而，公主便是如此让萧顶添“求见”么？
“臣，参见公主殿下。”萧顶添望向六重帷幕围合的汤池，却无人影，猜不到湘君公主的意图，只能侧首看绫子一眼，然而绫子只是耸耸肩。
“侯爷有何要事？”烟雾缭绕、帷幕朦胧的汤池内传出慵懒的声音。
“公主，臣……臣有事相求。”萧顶添清清咽喉，见湘君公主不置可否，便继续道，“公主曾救臣一命，臣万分感激……那夜徐佳于凉台中毒身亡，恳求公主护臣周全，不知当时公主会不会答应徐佳的无礼要求？”
“侯爷，事过境迁，当时并非时下，况且我是一个出尔反尔之人。”宁歌的声音似有笑意。
“臣斗胆，恳请公主护臣周全。”萧顶添像是下了极大的决心，目光不自禁地瞥向汤池，六重帷幕内却无声无息，他的手心微微渗汗，“让公主为难，臣知罪。”
“既然知罪，就退下吧。”宁歌寥寥数语，浇灭了萧顶添的期盼。
“公主，”萧顶添情急地跨步上前，又硬生生止步于阶前，惊得绫子冲到他身前伸臂拦住。他长眉微拧，仿佛心中愁苦难言，“臣……恳请与公主深谈。”
“若侯爷为此事而来，深谈就不必了。”宁歌的嗓音淡渺若烟。
“侯爷，请吧。”绫子冷冷地下了逐客令。
萧顶添索性将心一横，以臂拂开绫子，冲进汤池内。绫子尖叫一声，旋即回神，高声大叫：“来人！来人！”紧接着，她急忙冲进汤池，看见湘君公主悠然靠在池壁上，双手抚弄着乌湿长发，神色淡定，而萧顶添立于池沿，躬身俯首，似是恭敬。
芙蓉池内，热气蒸腾，水光晃动、映上粉壁，像是水渍淡淡泅开，又似透明光影泠泠诡异。此等情势看似祥和，实则冷寂而又肃杀，绫子焦急得手足无措，却见湘君公主怡然面色，只得静静候在一旁。
萧顶添沉沉低眸，嗓音微颤：“臣只是江南降臣，公主并无道理为了臣忤逆太后，然而若臣果真丧命于洛阳，倒是痛快，只是污了太后的清誉，天下万民定会以为大宁心胸狭郁、气量狭小，容不下南安侯。臣知道强人所难，恳请公主为太后多多思虑。”
宁歌泠泠轻笑：“护你周全也无不可，只是我并无三头六臂，如何护你？”
萧顶添的目光微微上移，瞥见汤池内碧波荡漾、湘君公主乌黑长发如墨缎披洒香肩，两截臂膀若琉璃明澈，神情散朗，颇见林下之风③，却又风致艳冶。触及她的眸光，他立即收回目光：“公主过谦了，若非臣走投无路，亦不会擅闯行宫，烦请公主谅解与怜悯。”
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注释
①：该典故出自《世说新语·言语》，陆机以千里莼羹与王济的奶酪匹敌，形成绝对压倒的优势，足见陆机思维之敏捷、言语之机巧。本文引用该典故，意在展现杨策思维敏捷、气度从容。
②：《楚辞》九章之一《哀郢》，作者屈原。所谓“哀郢”，即哀悼楚国都被秦国攻陷、楚怀王受辱于秦，百姓流离失所之事，原作情感表达十分沉重，家国之恨、身世之感以及使命感交织在一起，充分体现了屈原的爱国情怀。本文此处表现萧顶添家国之恨、沦落北国之屈，抒发他内心的孤郁与悲怆。
③：出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·贤媛》：“王夫人神情散朗，故有林下风气。”“林下风气”意为竹林贤士的风度气韵。
