夜阑人静，夏夜愈加浓郁。
内侍搀扶着宁泽回九华殿，亦扶了萧顶添到偏殿歇下。望着两人踉跄悲哀的步履，宁歌悲伤而庆幸：悲其君临朝堂却无威行天下之命，幸其天阙孤影而能觅得识音知律之人。
“公主，臣先行告退。”杨策见湘君公主目光幽渺，出声相告。
“请便。”宁歌回神，兀自迈步离去，丢下不着喜怒的两字。
“公主珍重。”杨策眉宇荡开一抹无声的笑意，望着她娉婷而去，凤纹罗衫轻摆，素锦长裙随着款款行止摇曳出清冷之光。
行至凌霄殿近旁，宁歌方才驻足，回眸望去，宫道暗寂，宫灯昏杳，只有夏风相随，只有枝影横斜。
照杨策所说，若北宁发兵征伐，势必烽烟再起、生灵涂炭，而他正是思及江南万民，宁当叛国逆贼，也要江南永保太平，免受两国硝烟之害？
杨策果真如此大义？
突有轻微人声传来，似乎刻意压得极低。她蹑步前行，至拐角处停下来，但见一个宫禁宿卫服色的年轻男子正与一个年少内侍低声交谈，那年少内侍微低着头，侧脸正对着宁歌——仅是如此，宁歌亦可看出这年少内侍熏衣剃面、俏脸傅粉、唇色施朱，面目美得妖冶，亦男亦女，令人无法分辨。
而宫禁宿卫服色的年轻男子，正是华太后新宠阿桑。去岁，华太后于东郊护国寺上香，寺里竹林间看见阿桑正与小沙弥下棋，但见其举止雅静、貌美无双，一时间心荡神驰，遂入充宿卫、引入凌霄殿，不久拜侍中，自由出入宫禁。
阿桑悄悄递给年少内侍一样红绫包裹的东西，附在他脸侧耳语，半晌，年少内侍郑重颔首、转身离去，阿桑站了片刻，自也快步离去。
宁歌沉思着回到凤凰铜阙，绫子迎上来，紧绷的脸色微有松懈：“公主怎的才回来？可把小的急死了。”
宁歌踱步于大殿上，纤影在明华宫灯下愈显单薄。绫子见她黛眉深锁、螓首微垂，晓得她心底有事，便闭唇不语。不久，却听湘君公主忽然惊叫：“绫子，九华殿，快！”
话音方落，宁歌已快步出殿，绫子愕然之余疾步跟上。
凤凰铜阙位属皇城东首，与宁泽寝殿九华殿相距不远，由于步履匆忙，赶至时两人气喘急促，歇了须臾方才跨入九华殿偏殿。
殿门尚未落锁，宁歌示意巡守侍卫不必声张，轻步入内。大殿上两支巨烛高烧，烛火幽幽摇曳，幢幢光影映上悬垂帷幔，漫起浓浓的诡异。忽然，一股夜风度窗涌入，帷幔飞扬，撩起满殿森然。
忽有一股奇异之香袅袅而来，似是熏香，又不似熏香，宁歌不识此种熏香，只觉这股香气太过浓郁，令人微昏。
