“已到阙门，二哥，时辰不早，你回殿吧。”
宁歌轻哂，反握住他的手，温柔脉脉。
宁夏柔柔揽着她，唇角牵起无赖的笑：“我想多陪陪你，你不想看见二哥吗？”
他更紧地拥着她，明明白白显露出那种失而复得的惊悸与后怕。宁歌长睫半垂，眸光似有羞意，心中却始终挥不去方才文渊殿的那一幕——冰弦新裂，宫商戛然而止，湘君不再，缠绵远去。
她不知弦裂意味着什么，或者，将会发生什么事，他已极力劝解，却总有一股不详之感萦绕不去，总是惴惴……
“还在想方才的事？”宁夏瞧出端倪，温柔抚着她的背，安慰道，“湘君锦瑟原是先祖从隐逸高人手中所得，已历百年，弦裂并非凶兆，只是万物新旧更替之理，无需如此在意的。”
“我明白，”宁歌轻轻颔首，微笑浸凉，“好了，我没事了，你回殿吧。”
“记得明日的约定。”宁夏轻捏她的鼻尖，随即转身离去，神采奕奕。
昏暗宫径上，那抹白影渐行渐远，浓浓密布的黑，单薄无依的白，修长飘逸的白色似抵挡不住黑暗的吞噬——终是消失于浓黑之中，仿佛从未有过。
错觉！又是错觉！
宁歌狠狠转身，飞足奔回凤瑶殿。大殿幽深而黑，影影幢幢，似有无数诡异迎面扑来，她骤然顿足，喘息更剧。
四下环顾，空旷而熟悉，却有什么隐藏至深？
猛然间，大殿骤亮，四角的银烛宫灯将殿内隐晦耀如白昼，烟罗处素衣宫娥循序退下，有一人自寝殿内漫步而出，面容仿如秋水长天、冷瑟逼人。
宁歌气息一窒，竭力平抑心口猛跳，垂眸行礼：“儿臣参见母后。”
华太后细细审视她，想从她的神色之间瞧出一丁点儿的惊惶，却见她一脸的淡然、不惊不乍。她悠缓问道：“什么时辰了？”
宁歌语音从容：“子时已过。”
华太后猝然反问：“你也知子时已过？”她抬起女儿的下颌，迫女儿迎上自己的犀利目光，“去哪里了？”
宁歌冷冷吐出两字：“西洲。”
“与谁一起？”
“一人。”
一问一答，简要而干脆，语声中透出母亲的严厉、女儿的淡漠。
华太后啧啧冷笑：“侍从也不带？还是担心下人见到不该见的？”她重重拂袖，猝然喝令，“将绫子押下，杖责至死。”
深青袍袂上的绣金厉厉刺目，凤颜盛怒，华太后决心已下。
绫子被两名年老宫娥押着步出寝殿，俏脸苍白，楚楚望着湘君公主，却不出声求救，亦不向华太后求饶。
目光相错，宁歌瞧见绫子的耿耿忠心与无怨无悔，心中滚沸，怒极攻心之下，不由得十指握紧，决然迎上母后森冷面容。
恰在绫子行至镂花填金红檀门扇处，宁歌陡然出声怒喝：“绫子是我的人，谁敢动手？”
目光冷冽，语声冰寒。
两名年老宫娥闻之，莫不慑于湘君公主威势，步履顿住，僵在当地。
华太后心中微沸，未曾料到女儿竟有此等慑人气势，不由深深一怔——如此湘君公主，犹胜当年崇华殿艳色无双的华皇后。片刻之后，她徐徐笑了，声音更绝：“押下去！”
宁歌定定瞪着她，一字一顿切齿道：“若绫子有任何损伤，母后，恕——儿臣不孝，儿臣会让嗜血之人偿还血债！”
母女之间，烈火熊熊，硝烟弥漫，无形更胜有形。
然而，绫子，亦不过是饵，是试探，是角力，更是预演。
华太后拊掌一笑，清脆掌声于空寂大殿惨烈响起，尤其刺耳。她扬声道：“好一个湘君公主！”
默然对峙，美艳容颜三分相似，冷厉眸光五分相似，威势气度七分相像。
年老宫娥僵硬定住，不敢有所惊行动。
银烛跳耀，宫灯亮得刺眼，粲然久了，便是惨然。
华太后挥挥手，年老宫娥得令松开绫子，躬身退下。绫子望一眼明亮大殿，眉心紧蹙，须臾，亦无声退下。
华太后长叹一声，伸手抚着女儿的脸颊，冰冷凤眸转暖，流露些许无奈：“皇儿，我们不要这样，你知道，母后最疼你。”
宁歌侧过身子，避开她的抚触：“母后最疼儿臣，为何欺瞒儿臣？”
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