报国寺只是俗称，大号是慈仁寺，位于宣南坊。寺庙始建于辽代，但只是个连匾额都没有的小庙，称小报国寺。国朝初年朽塌，成化年间，因周太后的弟弟周吉祥看破红尘出家为僧，由皇家拨内帑钱粮在小报国寺的旧基上重修，并改名慈仁寺，但俗称仍是报国寺。
两柱香工夫后，德荣与周旺出现在慈仁寺胡同的东街口。
但见庙宇宏伟，得有五间阔的门面，山墙背后七层殿房，。九重高的毗卢殿森严肃穆，俯瞰寺门前的芸芸众生。这慈仁寺本是个小庙，只因沾了国舅的光彩，行情跟着看涨，百年来没少沐浴皇恩国泽，香火由此大盛，真是说不得的福缘了。
宣南坊一带与别处不同，极具特色。这里本是庶民群居之地，但又座落了许多地方的会馆。会馆这种场所，多由各省、府在京豪商出资兴建，一为联络同乡增进乡谊；二为初来京师的同乡提供食宿方面的便利。入住会馆的人当中尤推进京赶考的年轻士子，一旦高中，少不得对会馆的照顾感恩戴德，并与会馆一道提携后辈。会馆由此成为朝野人士聚会应酬的据点。此外，宣南坊又是古寺名刹聚集之地，达官贵人烧香礼佛多来此地。宣南坊贵人、士人、庶人鱼龙混杂，形成少有的三人合一的独特景观。
德荣走在大街上，放眼望去，街道两侧旌旗盈栋，金匾连楹，多是些卖字画古玩、笔墨纸砚的店铺，店名不是这个轩就是那个斋，偶尔也能瞅到几间茶坊，整个街面透着一股子风雅的气韵。
一抬眼，街道靠北一侧第一家，泥金字黑色牌匾上写着“博古轩”，两旁门柱上挂了一副黑底金字的对联，上书“三代鼎彝昭日月、一堂图画灿云霞”，这是家古玩店。隔壁那一家，对联写得更是有趣---“小小店堂诸子百家皆过客、皇皇寰宇三才万物入奇书”，口气甚大，却是一家书店。再看看南侧，入眼一副对联煞是典雅，“玉检金泥山通宛委、琼编秘笈地接琅嬛”，仍是一家书店。
一路走去，又有“俪翠骈红名高十样、硬黄匀碧价重三都”，自吹自擂，是一家专卖纸品的店面。不远处，又见“轻篆青花烟却冷、因凝蕉叶雾犹香”，却是一家砚店。再前几步，茗香四溢，一副楹联上书“茶亦醉人何必酒？书能香我不须花”，又是茶又是书，是间专以读书人为顾客的茶坊。
走走看看，不多时德荣便眼花缭乱了。街上来来往往，多是些戴着头巾穿着素净长袍，纸扇轻摇的读书人模样的人。德荣人群中一立，立马感到自己与周围人等的格格不入了。人道是，腹有诗书气自华。没读书就是没读书，还想跟下凡的文曲星们平起平坐么？德荣自我解嘲地笑笑，摇摇头，拐进了一家名叫“翰香斋”的文具店。
“这位客官要买些什么？”早有热情的伙计满面春风地迎上前来，只是夹杂在春风中的眼神像刀子一般深刻。
“先随便瞅瞅。”德荣平日里除了记账，写字并不经常，对笔墨纸砚完全不熟悉，看到多宝阁上琳琅满目的文具，无从下手。身边的周旺完全不指望能提供建议，他能否写出自己的名字都是个疑问。
“这个……”德荣轻咳一声，清了清嗓子，漫无目的虚指了一圈，问：“这些砚台，哪些是好的？”
“哎哟喂。”听完问话，伙计立马就看出客人既非读书人，更不懂文具，但腰包够鼓，陪笑道：“看这位爷问的，小店的文具哪里会有凡品？您在这街面上打听打听，谁不说我们翰香斋专卖上等文具的？但凡掏钱买了，没有不说好的。”
德荣笑了，这伙计油嘴滑舌，搁在自家店里也算是个能镇得住店面的人物。与这种人打交道，他说的鬼话打个五折听听也差不离。只是，隔行如隔山，若是看丝绸衣料，德荣一看一个准，可就是不懂文具。
“哪个是端砚？”德荣依稀记得自己儿时吴地曾兴起过争购端砚的风潮，甚至连外地士绅也专程而至，只说要买端砚。在德荣心中，端砚就是砚材中的天潢贵胄。
伙计指了指多宝阁显眼位置的几款砚，“那些都是上好的端砚，这位老爷好眼力。”接着，他一边指点，一边如数家珍地向德荣推荐介绍。
“这一件是宋徽宗宣和年间的。您瞅瞅这色泽、这圆润劲儿，可是上上品。”他又指了一件，“这一件，是正宗下岩石，前元延祐年的东西。这条街上就我一家有个一两件，出了门找都找不着。”
砚材所用之石多出自山陵河溪，埋藏越深者通常品质越佳。产石的山洞溪岩又有老坑新坑之分，老坑多自然形成，新坑则人力作成，而论砚材品质，新不如老。以端砚而言，产地在肇庆府的烂柯山溪中，水深处称下岩，依次向上为中岩、上岩，品质亦如此。
德荣并不识货，见伙计说的什么端砚外表丰腻细润，煞是好看，像是高档货。多瞅两眼，越瞅越喜欢，想也不多想，他双手捧起那方北宋宣和年间的砚，张口问价：“多少银子？”
