且说孔子正在兴致勃勃地给学生们讲《乐》，忽有卫君使臣到。孔子眼睛一亮，充满了希望之光。他猜想，定是卫灵公准备重用他，便满面春风地迎了出去。
使臣来到他面前，深施一礼道：“主公明日要到郊外游春，特邀夫子同行前往，未知夫子意下如何？”
孔子闻听此言，欣喜异常，还礼道：“君侯相邀，理应前往！我明日清晨便到宫中。”
使臣说：“如此甚好！告辞了。”
送走使臣，孔子激动不已。他认为卫灵公这是暗示不久便会重用他。
他抑制不住内心的兴奋，又说又唱地授完《乐》，让学生们散去，独自一人暗暗猜测着卫灵公邀他一同出游的意图。
第二天一大早，他乘车来到宫廷门外。只见彩旗下，许多衣冠楚楚的宫卫守护在一辆华丽的马车周围。孔子用目细看，这辆马车比一般马车宽大得多，木制的顶伞上披挂着黄绸，门窗上雕刻着阴阳八卦、车马出巡、龙虎蛇鸟等图案，木框上镶金嵌银，在朝阳映射下，闪闪发光。他看呆了，一方面为这么好的工艺品叫好称绝，一方面又为卫灵公的奢华而羞惭遗憾。
突然从宫内传出一声呼唤：“主公已经起驾，驭手备车！”
驭手将手中长鞭一甩，随着“啪”的一声响，驯服的辕马往后退去，马车倒进了宫门内。前头四匹套马也在长套的牵动下，步伐整齐地退进了宫门。
转瞬间，马车已拉着南子出了宫门。卫灵公以手示意道：“请夫子上车吧！”
孔子一看手势，知道是让他坐在后面那一辆普通的马车上，那颗火热的心立即凉了下来。这等于朝他打了一闷棍。他原想，既然卫灵公是专门请他出游，或者就是他们两人，不带南子；或者他们两人坐在前面车上，让南子坐在后面车上。万万没有想到出现了眼前的局面。他心乱如麻，一时间不知如何是好。
侍卫打开后面马车的门，搬过三级台阶的木制登车凳，说道：“请夫子登车！”
孔子简直无法忍受这种侮辱，好像有无数双眼睛在看他，眼神中充满了嘲笑、轻蔑和鄙弃。他的腿挪不动了，侍卫们把他连拉带抬地推进了车门。
当时的马车分男人乘坐和女人乘坐的两大类，男人乘坐的有窗户，乘车人可以看见外面的情景，外面的人也可以看到乘车人；女人乘坐的则没有窗户，只有门帘，外面的人看不见乘车人，乘车人却可以从门帘缝里看到外面的情景，孔子坐在后面马车里，仿佛听到了卫灵公和南子卿卿我我、亲亲热热的窃窃私语，气得双眼冒火星，两耳嗡嗡响，羞惭得无地自容。好在这是宫廷内的专用马车，门窗上都用绸缎做的帘子，街两边看热闹的黎民百姓看不到他。他局促不安地将窗帘拉开一点缝隙往下看，一双双惊奇、嗔怪的眼神，犹如一把把利剑，齐向他刺来，使他如坐针毡。他赶快把窗帘拉紧遮严，忍受着极度的精神折磨。也不知过了多长时间，走了多少路程，马车终于停下了。他还没弄清楚是怎么回事，耳畔忽然响起了卫灵公爽朗的说笑声。接着，车门被打开了，展现在眼前的是一条绿堤，上面遍植杨柳和榆树。
孔子好像被关在笼中的鸟儿，恨不能立即展开双翅，腾飞逃走。然而，他不能那样做。按照当时的礼仪，必须等卫灵公和南子下车后，他才能下车。好不容易等南子下了车，摇摇扭扭地朝河堤上走去，他才腾地从车上跳了下来。卫国春季是枯水季节，只有河中心有条狭窄的细流在缓缓淌动。灰鹤、沙鸥等水鸟自由自在地游荡、捕食。他向河两岸放眼望去，刚长出来的树叶特别嫩绿，给人以清新、明快、蒸蒸日上的感觉。他使劲地吸着新鲜的空气，仿佛是要将满腹的窝囊气一下子倾吐出来。
有十多个弓箭手紧紧护拥在卫灵公身后。
看见水鸟和灰鹤，卫灵公手舞足蹈地说：“赶快放箭！”
弓箭手们闻风而动，急忙拈弓搭箭。
孔子挺直腰板，打着手势说：“住手！”
弓箭手们呆了。
卫灵公瞪着惊诧的眼睛问：“夫子，你这是何意啊？”
孔子说：“君侯！俗话说，春不打鸟。眼下正是百鸟繁卵、孵育幼鸟的季节，若将大鸟射死，就有一窝小鸟要饿死。望君侯怜悯那些小小的生灵，不要伤害它们的父母吧！”
卫灵公像看陌生人一样把孔子仔细端详了一番，呆着脸儿说：“难得夫子一片善心！”接着向弓箭手摆摆手说：“你们散去吧！”
南子的粉脸由白变黄，黄变青，眉头扭成了疙瘩。
孔子只作没见，不予理会，向卫灵公的随从望去，发现了子路，心中一喜，像得了救似的看着他。
子路见到他的眼神异常，快步走了过来。
孔子迫不及待地问：“你把马车赶来了没有？”
子路说：“赶来了。你看！”他用手向马车队指去，一直等到孔子看清，点了头，他才会意地笑了。
孔子低声说：“回城时我坐自己的车，直接回蘧府。”
子路感到奇怪，当着卫灵公和他的随从们的面又不便发问，只好点头同意。
卫灵公本想在河堤上观看弓箭手猎杀水鸟取乐，不想受到孔子的阻拦，兴致大减。不大一会儿就伸了个懒腰，打着哈欠说：“夫子，我等回宫赏玩歌舞吧！”
孔子推辞道：“君侯！我还要回蘧府教授弟子们，恕不同行回城了。”
卫灵公不假思索地说：“夫子请便吧！”
孔子听到这句话，如释重负，转身悄声对子路说：“快去把马车赶到小路上，我们绕路返回城去。”
南子早已等得不耐烦了，接二连三地催卫灵公赶快返城。
卫灵公当即下令：“返城！”
只见彩旗招展，人马盈路，车轮滚滚，尘土飞扬。
孔子望着卫灵公渐渐走远的车马，心中又是一阵翻腾。他想，似这等如同行尸走肉的国君，怎能谈得上安邦治国、恢复周礼呢！他哭丧着脸儿登上马车，默默无语，暗自悔恨自己不该轻率地跟随卫灵公出游。在他看来，卫灵公对他的这种侮辱，就像是有人将他这块洁白无瑕的美玉玷污了，一路上唉声叹气，悲愤之极。
子路胆怯地问：“老师今日随君侯出游，本来是件愉快的事情，为何这等懊恼呢？”
孔子愤然道：“贪色的人我见过，可是，还从来没见过像卫君这样只爱女色而不爱道德的人！”停了一会儿，又自言自语地说：“我还没见过喜爱道德胜过喜爱女色的人啊！”
回到蘧府，蘧伯玉满脸堆笑地迎了上来，刚想张口把满腹早已想好的祝贺话儿倾吐出来，却看到了孔子那张忧伤、愤懑的面孔。这太出乎他的意料之外了。在瞬息间把祝贺的话儿变成安慰的话儿，并不是件很容易做到的事情。他绞尽脑汁地想了一会儿，才语无伦次地说：“夫子辛苦了！此次与主公出游是桩很幸运的事情，老朽，老朽……还未曾有过这样的机遇呢。”
孔子惨然一笑，直言不讳地说：“卫君年事已高，怠惰政事，卫国已不是我久居之地了。”
蘧伯玉颇有同感，听到孔子这句话，犹如钢针扎心，忍不住滚出了两颗忧国忧民的晶莹泪珠，哽噎道：“这都是周朝衰微所致，看来……”说到这里，他以袖掩面，泣不成声了。
孔子并没有灰心，安慰道：“蘧大人不必如此伤心。眼下虽然诸侯争霸，天下纷乱，周天子毕竟稳居洛邑。只要有人能率先推行周礼，天下有期可治。”
蘧伯玉抹去满脸泪水，目不转睛地盯着孔子问：“假如有哪国国君重用夫子，将会是一种什么情景呢？”
孔子眼放光芒，信心十足地说：“假如有哪国国君让我辅助他治理国家，一年便会卓有成效，三年就可以使国家强盛起来！”
蘧伯玉一听，立即兴奋地问道：“但不知夫子将用什么办法使国家强盛？”
孔子胸有成竹地说：“政者，正也。假如让我去治理国家，最要紧的一条，就是千方百计使自己清正廉明。只要自己做到这一点，治理国家又有什么困难呢？假如连本身都做不到清正廉明，又怎能要求别人做到这一点呢！”
蘧伯玉犹豫片刻，又问：“夫子！不是老朽自夸和狂妄，当年我身为卫国大夫时，也洁身自好，清正廉明，为何没有显着政绩呢？”
孔子说：“蘧大人为官廉洁，刚正不阿，世人自有公论。不过，蘧大人并没使卫君也做到这一点。君侯是一国之尊，一言可以兴邦，一言也可以废邦，只有让君侯成为国人之表率，才能使国家强盛。”
蘧伯玉笑着说：“夫子真乃圣人也！寥寥数语令老朽顿开茅塞。”他理了理胡须，沉思了一会儿，颇感遗憾地说：“淘金易，选人难。到哪里去寻找贤明的君主啊！”
孔子说：“我离开鲁国到卫国，就是为了这个目的。既然在卫国达不到目的，只好到其他国家去了。”
蘧伯玉无言以劝，脸色渐渐阴沉了下来。
当夜就寝，孔子翻来覆去睡不着。他给自己确定的奋斗目标好像是高悬于空中的一轮明月，美妙而渺茫，可望而不可即。回想自己几十年走过的路程，充满了艰辛、曲折和坎坷。母亲的养育之恩，外祖父的临终教诲，鲁国宫廷的勾心斗角，阳虎的骄横无理，齐景公的恭倨无常，老子的博学多才，卫灵公的昏聩无能……萦绕于脑海，搅动于心中。有的令他欣慰、快活，有的使他烦恼、寒心。他恨不能亲自用双手把世间的一切邪恶势力扫除干净，尽快建筑起那等级森严、井然有序的宝塔。想到这里，他忽地坐了起来，突然头脑一阵晕胀，眼前一片火星。他俯首闭目，静坐了一会儿，然后披上衣服，走出房门。春天的夜晚，微风时而送暖，时而送寒。在他看来，这一点恰似世态炎凉。抬头望天空，星光灿烂。天河中的水，蓝中泛白，白中渗蓝，充满了神秘和奥妙。最令人肃然起敬的是北斗七星，它能帮迷路者选择途径，为惶惑者摆脱困境，令动摇者坚定信心，使奋发者永葆青春。想到这里，他不自禁地吟道：“用仁德之道治理国家，就像北斗星一样固定在自己的位置上，让群星环绕着。”他多么希望周王朝能像整个天体一样，日复一日、年复一年地按照一个轨道运转，按照一个模式行事。而周天子就是那北斗星，由群星护拥着，捧托着。他看着，想着，恭恭敬敬地向北斗星行起臣礼来。
雄鸡一声长鸣。孔子觉得周身冰凉，急忙走进卧室。
接连数日，孔子一直陷入恍惚、犹豫、彷徨之中。他的闷闷不乐，直接影响到学生们。他们由欢声笑语逐渐变得沉默寡言了。
一天中午，宰予觉得浑身酸软，头晕无力，躺在卧室睡觉。孔子发现后，气得跺着脚说：“糟烂木头不能雕琢成器了！像粪土似的墙壁不可粉刷了！人生在世，只有几十年的时光，趁着精力充沛的好年华不发奋学习，大白天躲在屋里睡懒觉，太不珍惜时间了！”
闵损为宰予开脱道：“老师，也许是师弟身体不舒服吧？”
孔子“嗯”了一声，接着说：“为人在世，一定要坚强。有点小病小灾也不能轻易地躺倒休息。不过人是有千差万别的，既有勤奋者，也有懒惰者。对于宰予这样的人，我还能怎么责备他呢！”
话分两头，不说孔子和学生们议论宰予，单表卫国宫廷。卫灵公有个儿子，名字叫蒯聩，年近五旬，对南子和公孙余假的丑闻早有所知，一直想寻找机会惩处他们。怎奈公孙余假有一身好武艺，蒯聩尽管也练过几路刀枪棍棒，却深知自己不是他的对手，只好耐心寻求时机。
一天晚上，卫灵公宴请近臣爱卿。南子和公孙余假克制不住彼此之间的情感，旁若无人地直目相视，用眼色代替言语。文武官员义愤填膺，蒯聩更是羞辱难忍，垂头走到卫灵公面前，低声启奏道：“父亲！孩儿饮酒过量，身体不适，先回内宫歇息去了。”
卫灵公酒兴正浓，信口说道：“我儿随意！”说完，乜斜着眼继续举杯道：“众爱卿，卫国眼下风调雨顺，国泰民安，正好欢宴歌舞。来来来，共同举杯，痛饮三……三……杯……”
南子双手把住他的手，娇滴滴地说：“主公，酒多伤神，不能再喝了！不如趁此良宵美景，让宫女歌舞取乐。”
卫灵公挣脱开南子的双手，趔趔趄趄地站起身，捧起酒杯，闷声闷气地说：“干了这三杯再观赏歌舞也不迟。众爱卿，干，干，干！”
等他连干三杯后，南子果断地吩咐道：“歌舞侍候！”
话音刚落，宫伎们井然有序地来到大厅中间，在悠扬的音乐声中翩然起舞。
且说蒯聩回到后宫，越想越生气：“我对南子以母亲相称，她的丑行，实在令我无脸见人！更可悲可叹的是，她的所作所为，父亲竟然一点都不知晓！”蒯聩看着眼前跳动的蜡烛火焰，慢慢地变成了南子俊俏的脸庞，含情脉脉，妩媚动人。“妖精！”他“啪”地一掌把蜡烛台打翻在地，眼前顿时一片漆黑，南子那张瓜子脸和一双勾魂眼却依然清清楚楚地显现在他眼前。“不除此妖，卫国便无宁日！”他想把南子的作为原原本本地告诉父亲，可是冷静一想，他年事已高，何必再给他添一份忧愁呢！他左权衡，右盘算，突然从床头墙壁上取下宝剑，抽出鞘，狠狠地挥动了两下，随着呼呼作晌的风声闪起了两道圆形的寒光。
他裹束停当，仗剑在手，气势汹汹地顺着歌声传来的方向走去，恨不能一剑将南子斩为两截。
他蓦然停住了脚步，使劲吸了几口冷气，头脑清醒了。自语道：“荒唐，荒唐！面对文武百官，我怎能得手呢！”这时，歌声停了，音乐声也停了。接着，侍卫们把卫灵公扶进后宫。
蒯聩急忙跑到南子住的独院，藏到院门后，单等南子一进院门，便给她透心一剑。
秋莲坐在屋门前打瞌睡，听到响声，睁眼一看，吓得“啊”了一声，问道：“什么人？”
蒯聩怕坏了大事，急忙低声应道：“是我，公子蒯聩。”
秋莲紧张的心稍微放松了，又问：“公子夜闯南后禁地，却是为何？”
蒯聩感到情形不妙，快步走过去，把宝剑按在秋莲脖颈上，喝问道：“小贱人，南子和公孙余假的丑恶勾当，可是你从中撮合？”
秋莲浑身如筛糠，不撑架地说：“下人不敢，公子饶命啊！”说着，泪如泉涌。
蒯聩又问：“他们两人鬼混，你可知晓？”
秋莲不语。
蒯聩咄咄逼人地问：“可是你为他们听风传信？”
秋莲有苦难言。
蒯聩只把手腕一扭，秋莲的头就落地了。可怜一个如花似玉的妙龄女子，就这样不清不白地做了冤死之鬼。蒯聩飞起一脚，将秋莲的尸体踢到南子床前，溅得满屋器具上都是鲜血。
忽然从外面传来一个尖刻的女人声音：“秋莲，天色这般黑，为何不掌灯？”
蒯聩一听是南子，急忙藏好，准备行刺。南子在宫中到底呆得久了，对于尔虞我诈、同室操戈的事情听得多，见得广，对自己的所作所为又很有底儿。她又喊了一声，秋莲不应，以为她睡着了。不知不觉之中，也想到了另外的原因。放高声音再喊，仍是没有人答应。她顿时毛骨悚然，意识到情况不妙，不由得浑身哆嗦着扭头就往外走。护送她的侍卫和宫女们摸不着头脑，不知如何是好。正在这时，蒯聩一个箭步从室内跳到院子当中，厉声说：“贱人哪里走，赶快受死吧！”
南子回头一看，吓得魂不附体。
蒯聩像一只发疯的雄狮，手持宝剑，从侍卫和宫女当中蹿过去，这动作来得如此突然，致使侍卫们还没来得及抵挡，蒯聩的宝剑就已经刺向南子。
南子“啊”的一声向后仰去，直挺挺地倒在地上。蒯聩举剑又要向南子刺去，猛听“当”的一声响，一把宝剑挡住了他的宝剑，发出了耀眼的火花。蒯聩定睛一看，是公孙余假，心中那股无名火直向喉咙冲出来，他咬牙切齿地说：“卫国不幸，出了你这乱臣贼子！还不赶快放下武器受死！”
公孙余假冷笑道：“公子，休要口出狂言！我将你拘至主公面前，受死的是你，领赏的是我。难道你不知道你刺的是主公宠爱的夫人吗？”
