帝落，一个城市的名字，一个位于七大帝国中心，又不属于任何一个帝国的自由之城。而帝落钱庄，则是唯一一家开遍元魔大陆角角落落，能自由大量兑换元魔灵石的钱庄。仅蓝石镇就有数十家帝落钱庄分号，其实力由此可见一斑。
陆子陵站在三笑居茶楼附近的一家帝落钱庄的柜台前，先将刚到手的七千枚金币中的六千存入自己的专属票号（帝落钱庄专属票号，只有打入的法力印记验证是其本人，才给办理存支等业务），又将剩下的一千中的九百，存入自己的特殊票号（帝落钱庄的特殊票号，持有该票号本人留下的法力印记，并告知票号内本人留下的特殊印记（数字、图像、标记等等），就可办理存支等业务）。这才开口向柜员询问道：“我这张专属票号现在有多少金币？”
“十五万八千七百九十三金六十二银十九铜。”柜员详细报出了其中的数字。
陆子陵心疼地直颤，不过仍咬牙开口道：“给我换十五块下品魔灵石（魔灵石和元灵石一样，由天地元魔之气聚集凝化而成。武师或魔法师突破时，可以从中快速吸取元魔之气。二者外观区别不大，均为乳白色，只是元灵石温热，魔灵石冰凉），谢谢。”
在陆子陵办完业务即将离去时，该柜员耳中听到自己掌柜的法力传音：“问问这个人是不是还需要另外五块魔灵石，如果需要，告诉他，我们可以有偿的出借，但是要收取一个月百分十的利息。”
柜员心中暗想，掌柜的这是怎么了。是不是忘了我们帝落钱庄的经营之道：帝落钱庄，除了收取元魔灵石支取时的百分之一的费用外，其他一概不赊不欠。
回头看了一眼不知什么时候站在后面的掌柜的，柜员见其点头确认后，对着已经转过身去的陆子陵开口道：“这位公子请留步！”
陆子陵疑惑地回到柜台前，问道：“什么事儿？”
柜员有点儿不确定地反问道：“公子，冒昧地说一句，您是不是还需要五块下品魔灵石？”
“怎么？帝落钱庄改规矩了？现在也开始打听客户的隐私了？”陆子陵眉头一皱，开口质问。
“公子，您别误会，请先听我解释。是这样的，对于像您这样准备突破武师或魔法师的人，我们是经常见到的。由于您是我们帝落钱庄知根知底的老客户，我这才有此一问。出于对像您这样的客户的回馈，我们钱庄可以有偿借给您四块魔灵石。”柜员赶紧开口解释道。
“有偿？怎么个有偿之法啊？”陆子陵冷笑一声问道。
该柜员也觉得利息太高了，不过掌柜的吩咐还得照做，遂有些不好意思地开口说：“一个月百分之十的利息。”
“既然可以借，除了五块魔灵石，那就再多借我二十块下品元灵石好了。”陆子陵虽然心里不住地在骂娘，骂奸商不得好死什么的，但嘴上却轻松的说，“这么几块灵石，你们这帝落钱庄也好意思开口？放心好了，下个月我一定还回来。”
看着目瞪口呆的柜员，陆子陵心中忍不住暗爽了一把。
得到掌柜的同意提示后，该柜员对着陆子陵说道：“公子，请稍等，我这就给您办理借据手续。”
“什么？”
“公子，怎么了？”
“没什么？”
想拿话挤兑对方的陆子陵，没想到搬起石头砸了自己的脚。虽说十五块魔灵石对于即将突破至武师或魔法师的人来说少了些，但那是相对于一般人。自己突破，用这么多魔灵石已是绰绰有余。看着柜员成竹在胸，一脸我猜就是这样子的得意表情，陆子陵一时没忍住，多了句嘴。看着柜员算来算去的陆子陵是想说又拉不下脸，只能是烦燥地拿手指不停地敲击着柜面，心里却不住地骂自己：陆子陵，你嘴怎么那么贱呢？不说气话能死啊！你母亲怎么教你的？一直给你说，忍一时，风平浪静。退一步，天高地阔。你脑袋是长裤裆里了，还是让狼给叨了。
在陆子陵没完没了骂自己的时候，柜员算完抬头说：“公子，您借五块魔灵石，二十块元灵石。二十五块灵石费用是二十五万金币，加上百分之一的灵石提取费两千五，共计二十五万两千五百枚金币。”看着脸色越来越难看的陆子陵，柜员好心地提醒道：“提取费如果现在不支付的话，那到时候是按二十五万两千五计息收费的。公子，您看？”
“拿去，先付了。”陆子陵黑着一张脸将自己的专属票号玉简递了过去。
双方打下交易信息无误的确认法印后，陆子陵又在两块借据玉简上打下自己的法印，接过柜员递过来的灵石，收入储物戒指中，转身快步离去。陆子陵实在是怕自己忍不住，狠狠地那个笑里藏刀的柜员一顿。两千五百枚金币啊！对天长嚎的陆子陵抽手给了自己一嘴巴，然后又是跺脚，又是捶打自己胸口的。路过的行人，还以为是遇到疯子呢，纷纷躲避开来。
不知道什么时候站在屋顶的帝落钱庄掌柜，其身旁是一位立于落日余辉之中，可与晚霞争艳的女子。而将陆子陵的一举一动尽收眼底的女子，时不时地发出一阵银铃般的笑声。而帝落钱庄掌柜的，则目不转睛地注视着女子的一颦一笑。
待陆子陵消失在转弯之处后，女子转过身来才发现旁边之人炽热的眼神。看着对面气宇轩昂、英俊洒脱，眼中精光闪闪，又胸有丘壑的年轻人，女子声音清脆婉转半开玩笑地说道：“李公子，人都走了，难道我们还要在此继续呆下去吗？”
回过神来的李莫书，深情地看着对方说道：“秋妹，我愿与你这样永远的呆下去，直到生命的尽头。看着落日，迎着晚霞，享受这与世无争的生活。”
南宫秋受不了对方炽热的目光，又转过身去侧对李莫书，故意转移话题道：“你今天找我来，所为何事？不会就为了让我看看那个有意思的少年人吧！”
“怎么会呢？今天找你来，主要是想告诉你，蓝石镇凤鸣拍卖行（据传，为九凤王朝中的王族后人所创），下个月月底拍卖会上，会有极品神凰草出现。前些日子听你说，你师傅正在寻找一味药材，好像就是神凰草吧！”
南宫秋惊喜地回道：“是的！
“这次凤鸣拍卖行不知道从何处得了几样好东西，现在正在逐步放出消息。他们应该是想充分利用这一个月的时间进行宣传，先放出极品神凰草的消息，钓足大家的胃口，再逐步透露其他物品的信息，好一直吸引大家对凤鸣拍卖行的关注。真是好手段啊！”李莫书发了声感慨，又提醒道：“到时候去的人肯定不少，竞争也会非常激烈。你师傅如果对神凰草真的势在必得的话，现在就应该做准备了。还有，如果需要帮忙的，不要客气，尽管开口。至于那个少年人，只是个意外。”看着眼前佳人，李莫书越看越是痴迷。
南宫秋虽然感受到对方的情意，不过仍在有意回避。听神凰草消息之后激动的心情，也很好地压了下去，但言语中还是轻快了不少，真诚地对李莫书说道：“李公子，谢谢你。其他的就不麻烦了，我想我师傅能应付得来的。”想了想又接着说道：“那个少年人叫陆子陵，是我教过的学生。人不但特别聪明，而且极其努力，最主要的是品性极好。他能当上启蒙教坊的教习，靠的完全是自己一个人。”
“看来这次，我无意中还做了件好事，帮你学生一个大忙了。”李莫书半似玩笑地笑着说道。不过并不像嘴上说的一样，实际上只是对这少年人的一次试探，看看其是否有交好的潜在价值。不过，为了更好地的接近自己喜欢的人，还是少说多听的好。
一个刻意逢迎，一个带着感激之心。两人是越聊越投机，聊着聊着就并肩坐在了一起。
不知道身后发生了什么，也不知道让自己痛苦不已的原因的陆子陵，只是闷着头往家走。快到家的时候，才想起来，自己的妹妹还在教坊（教坊一个月休息七天，半年有一个月假期，假期分别放在年中和年末。教坊会在开学之后一周内，将记载有接下来半年的工作安排的玉简，发放到先生、讲师和教习等人手中。而全坊所有职位人员的工作安排，还会在教学楼的工作板上一直展示。对于先生、讲师、教习来说，有工作的在教坊工作，没工作的则可以自由安排自己的时间）。就又折身回教坊接到妹妹，又一路沉默的往家走。心里一直在想，一个月怎么才能赚到足够的钱，把这个百分之十的利息，二十五万，也就是两万五千枚金币的钱给补上。想着想着，头痛欲裂的陆子陵，突然发神经似的对天吼了一嗓子。吓得自己妹妹一下子捂着胸口，呆立一旁。
终于回过神来的陆子陵见此，一手赶紧拉起妹妹的手，另一只手抚摸着对方的头，不停地安慰道：“子欣，没事儿的，没事儿的，没事儿的……”
小女孩儿看着一向疼爱自己的哥哥，一路上紧锁额头，愁眉苦脸的样子。平复了下差点儿跳出来的小心脏，反而小大人儿似的安慰道：“哥哥，我没事儿了。你呢？你有什么事儿吧！是不是很麻烦？说出来吧！妹妹或许帮不上你什么忙，不过我可以讲笑话给你解闷的。”睁着黑汪汪、水灵灵的一双漂亮的大眼睛，无辜而又渴望地望着陆子陵。
疼爱地看着妹妹，又恢复过来的陆子陵，爽朗地笑了笑说道：“哥哥能有什么事儿。哥哥一直在发愁的是，等你生日了，送你什么好呢？”顿了顿，又小心翼翼地问道：“小妹，你先告诉哥哥，你喜欢什么，或者想要什么？到时候哥哥送你。”
小女孩儿陆子欣噘着小嘴，不快地说：“哥哥，要是我现在告诉你的话。等我生日的时候，还有什么惊喜啊！你平常就不能多用用心，连自己妹妹喜欢什么都不知道，太让我失望了。”说完，还叹息地摇了摇头。
成功转移话题的陆子陵不以为意，自我检讨地说：“小妹说的是，哥哥错了。哥哥一定好好发现发现，我家小欣的喜好，到时候一定给你一个大大的惊喜，而且以后的每年都有。”一路跟在妹妹身后回到家中的陆子陵，看着天真无邪、无忧无虑的妹妹，帮着母亲收拾完前屋的铁具，又和母亲一起扶着浑身是汗拄着手杖，从锻造房间出来的父亲，笑谈之中，彼此眼中相互关怀的温暖幸福。心中酸楚的陆子陵，眼中不自禁地也露出了开心幸福的笑容，心中想要好好守护这份不易的幸福的决心也更加坚定了。这时候的陆子陵，看起来才像真正的一个十七八岁的大孩子。
不管如何艰难，生活总要继续。
吃完饭等父亲和妹妹睡下之后，陆子陵和母亲周晓两人，悄悄地来到院子当中，面对面地坐在之前吃饭的石桌旁边的石凳上。初升的蓝月照耀之下，母亲慈爱地看着儿子，儿子则有些忸怩。
“说吧！到底什么事儿？”虽体弱多病，但当初做佣兵时的豪气不减，周晓没有先说什么安慰的话，而是直截了当地开口询问。
不过，该面对的还是要面对。陆子陵便把今天在帝落钱庄发的事，一五一十地告诉了母亲。最后自责地说：“娘，当时是儿子冲动了。”
周晓意味深长地看着陆子陵，说道：“孩子，你做的是对的。”
“怎么会呢？”
周晓笑了笑说：“听母亲给你讲一个自己的故事之后，你就明白了。”
“太好了！”陆子陵双臂叠在一起，侧脸趴在上面，看着母亲，高兴地说道，“我最喜欢听母亲您讲自己的故事了，小时候是，现在也是，将来还是。真希望母亲您能这样一直地给我讲下去。”
周晓摸了摸陆子陵的头，微笑着说：“傻孩子，母亲也想这样一直给你讲下去，只是我也会老的啊！早晚是要离开你和妹妹的。你已经长大了，心里也明白，只是自己骗自己，不想长大罢了。”揉了揉有些发酸的眼睛，周晓继续说道：“自记事起，我就生活在启蒙教坊，虽然孤身一人，但生活无忧，那段时光是我记忆中最快乐的日子了。记得那时，每位先生、讲师、教习，还有照顾我们一大帮孩子日常起居生活的叔叔、阿姨们，好像每一个教坊工作的人，对我们都特别的关心爱护。但不知道怎么回事儿，心里总感觉缺了点儿什么东西似的。而每次看到有父母来教坊看自己的孩子时，心里总是酸酸的，晚上回去一定要大哭一场才会好受些。后来大了才渐渐明白，人们对像我这样的兽潮之灾后幸存下来的孩子的关心爱护，是一种能力之内的带有怜悯之心的施舍，不像自己的父母，可以为孩子倾其所有。等到有一天，我们通过了一个测试，大家的境遇有了好坏之分，而且是那种差别很大的一种。那个测试你知道是什么吧！”
“嗯！就是经启灵阵（启灵阵是对八岁左右孩子的身体潜能进行激发，然后通过探测水晶，测试孩子是否能成为武师或魔法师，天赋如何。）激发身体潜能之后，通过探测水晶进行的天赋测试。”
“是的。自那之后，就是无休止的学习、训练、试练，再学习、训练、出任务。当时负责我们的，是一位有着丰富佣兵经历的战士。那时候最想做的事儿，就是美美地睡上一觉。现实是残酷的，国家为了百倍地收回投在我们身上的成本，不停地给我们安排任务，而且是最危险的那种。因为我们是孤儿，死了也就死了，不用有人因为我们的死，去伸张什么狗屁的正义，国家也不会因此付出任何代价。就这样浑浑噩噩地过了十多年，直到一次出任务的时候，负责我们的那个战士，为了保护我们，死在了一只双头狼之口。事后我们回去找过，只有一些吃剩下的碎骨渣子，和咬得稀烂的衣服、鞋子。也只有我们给他立了一个衣冠冢，国家什么的，对如此小人物的死去，也只是做了个死亡登记。一个活生生的生命，只是书记员笔下的一个名字，一个符号。”缓了缓伤感的情绪，周晓继续说道：“一个负责人死了，上面就派个新的带队负责人过来。之后一次次接踵而来的任务，让我和我们那些相处了十多年的伙伴们明白，能遇到那位沉默寡言的战士，我们是多么的幸运。他教会了我们那么多救命的东西，最后更是用自己的生命，又救了大家一次。现在，遇到危险时，挡在最前面的换成了我们。那个负责人，就像一个旁观者，静静地站地一旁，看着我们在生死边缘挣扎。一个个兄弟姐妹的相继离去，一个个血淋淋的事实告诉我们。想要摆脱这种被当做工具利用的现实，只有自己强大了，才有可能实现。为此，我借了一大笔钱，买了足够的淬骨丹（强化体质，去除身体杂质，提高身体对元气感知的灵敏度）、培元丹（扩充经脉和丹田气海，提高元气吸收的速度，增加元气容量）和固元丹（固化丹田元气，凝液成丹）。等自己修为达到了初级武师之后，上面把我抽调了出来，并负责带队任务。为了还上那笔钱，我是拼命的接任务。等我还上了那笔钱，并攒够了脱身之资后，身上也落下了不少毛病。加入佣兵公会，为了筹钱调理身体，我是四处奔波。来到蓝石镇遇到了你父亲之后，也就定了下来。”
话题一转，周晓问道：“知道当时母亲为什么借那么多钱，又是付出了什么样的代价吗？”
“为了提高修为，改变自己的命运。”坐直了身子的陆子陵开口道，“至于付出什么样的代价？想像不到。”
“为了提高修为是真的，改变命运根本谈不上。当时想的只是提高自己的实力，获得更强的自保能力，活得更久一些。没想到，自己实力的增强，真的带来了一点点的改变。至于代价吗？是一个月双倍的利息。曾经的选择，我从来没有后悔过。如果不是这样的话，我也不可能活到现在，也不可能有现在的你，和咱们这个家。现在明白了？”
认真思索了一下，陆子陵回答道：“娘，我明白了。您是不是在告诉儿子，弱者想要更好的生存下去，必先强大已身。而要强大已身，必先有所付出。有所付出才会有所收获，只要勇于承担这一切，勇敢地向前拼搏，才能不断前进。否则的话，只会原地踏步，甚至是向后倒退直至泯灭于众生之中。”
周晓站起来，微笑着帮陆子陵拉了拉衣襟，说道：“我的儿子最聪明的了，不过你要记住：人更要有自知之明，凡事量力而行。否则，施加于自己的压力，不但不会成为驱使你不断前进的动力，反而会成为压垮自己的最后一根稻草。”说完，紧了紧身上的衣服，嘱咐道：“早点儿睡吧！”然后，率先朝自己屋走去。
