北方六月的天空澄明透碧，山青如黛。官道上一辆马车向北疾驶着。看着越来越平坦的地势和一望无际的绿草，星星点点的野花，似乎是传闻中的草原模样。余若茗从车窗侧过头向余展云道:“爹，我们是不是到草原了？”
余展云含笑地看着女儿点点头。
“我们什么时候能见到郑伯伯？”
“快了,就这几日。”
余展云虽做商贾打扮,但他长相斯文俊秀，唇上几缕长须平添一股文士气息,举手投足显得气定神闲,决不是一般的商人。
余展云一直以这个慧黠灵动的女儿为骄傲，本望她能幸福一生，但现在却不得不带她远走他乡。如果自己在朝中能委曲求全也不至于逃到这苍茫塞外。
想到此，余展云不由轻叹一声，问道：“茗儿，你怨爹吗？”
“当然怨啦，您怎不早些带我出来玩？这草原太美了，蓝天上白云朵朵，地上牛羊成群……不是这样，我还没机会穿男装呢！爹，你看我穿男装是不是很好看？”余若茗连珠炮般说出这许多话。
“我们是在玩吗？”余展云看着兴奋的女儿假意怒道。
余若茗看着沉思的余展云，吐吐舌头。冰雪聪明的她何尚不知道爹爹的心思，只是希望他少想些烦心的事罢了。她从小就没受过苦，这一路奔波吃了不少苦，但见了此等异域风光就都抛在了脑外，除了偶尔回头同爹摆谈几句,几乎一直把头伸出车窗外看着一路塞外风光。
“茗儿，饿了吧？前面有个镇子，我们歇歇。”看着有些疲惫的女儿余展云说道。想着快要到目的地，这几日快马加鞭，几乎没停顿。
乌兰镇是个蒙汉交界的镇子，从事边境贸易的商贾集聚，很是闹热。由于长期往来，在这里蒙语汉话都流通，倒不存在语言障碍。余展云找了个生意不错的店子，迈了进去。
“客官，要点什么？”小二热情地招呼道。
“来两个拿手的菜，上一个汤，再找一间上房，今晚就在这住一宿。”
“好勒！”
“去，去，去……”正吃着饭突然传来小二的吆喝声。
顺着声音看去，只见门边站着一个甚是年轻的乞丐，他衣衫褴褛，花着脸，乱蓬蓬的头发夹着几根枯草，正伸手向小二要着馒头。
“哪儿来的叫化，在此坏我生意，也不看看是谁开的店，给我滚！”掌柜吼道。
“您行行好，就给一点吧，我已好些天没得吃了……”
“还不滚！”掌柜顺手操起一根棍子就要向叫化打去，吓的叫化抱着头一跛一跛的向店外走。
那乞丐却并未走远。看见掌柜进了店，又慢慢靠近门边，胆怯地向内张望，试着想拿蒸笼里的馒头。突然，一个悦耳的声音在耳边响起，“吃吧，这是给你的！”
乞丐见面前一个穿着兰色短衣的小哥，端着满满的一碗饭菜笑盈盈地看着自己。看他不过十五六岁，唇红齿白，一双乌溜溜的眼睛顾盼生辉。一般人对他都避之不及,没想到还有一个如此体面的公子哥送饭给他,叫化惊异之下忙接过碗，弯腰表示感谢。
“茗儿，过来！”余展云皱着眉。“坐下！”
“爹，怎么啦？不就是一碗饭嘛，你不会这么小器吧！你没见他脚不方便吗？”余若茗是个善良的姑娘，即便是个叫化也不说人家的短处，只含蓄地说他脚不方便。若茗感觉爹有些不高兴就小声嘀咕着，但心里也觉纳闷：以爹的一贯为人是不会这样的，今天怎么啦？
