许夫人心目中最大的嫌疑人，自然是许伯浩。这怀疑并非平白无故，除了这位大哥当天表现失常，再有就是此事件过后不到半月，那红颜祸水居然自己找上门来，大言不惭地要见伯浩哥，借口是请教一本琴谱。
许夫人出面接待，对这个狐狸精自是满心厌恶，但表面上还要以礼相待。毕竟她也不知道，到底是儿子非礼了人家，还是她勾引了儿子。但见此女举着一本破旧的琴谱，堂而皇之地上楼去，言语之间并无半点顾忌，许夫人便觉得大有问题，对继长子告密的怀疑，也就有了新的佐证！
许府整整一层三楼，皆是许伯浩的天地。卧室、书房、藏书阁……每个房间的门，都有自动开启的双向装置，以方便轮椅通行。为了适应轮椅高度，凡是触手可及之处，都刻意低，包括书柜和墙上的书画。
许万钧甚至斥资装了一部电梯，直通三楼卧室，专供长子出行使用。
电梯三年前从上海包船运到纪城，工程师和安装工人也从上海接来。他们在许府楼前建了通顶的围幕，在里面整整装了半个月。这无疑是纪城建筑史上的新鲜事，建成后一度成为许府一景。凡有幸试乘者，无不感叹许万钧对长子的厚爱。
周栩若打小出入许府，坐电梯次数却极为有限。这次又是以拜访为名，只能规规矩矩地从楼梯上到三楼。途经半月前与二少爷纠缠之处，因为心事太重，竟无任何感觉，更看不见许夫人跟在后面那双窥探仇视的眼眼。
三楼走廊幽静如故，地脚处亮着几盏夜灯。只有书房门开着，主仆二人正在下棋。许伯浩一手执子，一手执卷，一心二用；阿耳则举子在手，盯紧棋盘，眉心拧成了一个小疙瘩……
周栩若蹑手蹑脚地进来，想再玩一下旧把戏。不料阿耳在紧张思考中仍察觉有异，回头直视，之后不顾周栩若摆手暗示，还是坚持用手势向大少爷示意——周家大小姐驾到！
许伯浩惊讶抬头，周栩若揪了一把阿耳的耳朵。
“哎你这个小耳朵！”
阿耳绷着小脸，样子竟然有些庄重。他想说我才不是什么小耳朵，我有大名叫许傧尔！可惜他从五岁那年感染时疫就失去了听力，再没机会说话了。
阿耳这个名字还是田叔起的。民国十一年皖南水患，难民涌入纪城。田叔从乞丐堆里挑家养仆，一眼看中了这个小哑巴，带进府中摁了手契，便丢给上学的少爷们当跟班跑腿。
阿耳那几年虽然肚皮吃饱，见识见长，却也很受了些皮肉之苦。因为许家两位少爷并不好服侍。许季涛固然是人见人爱的小宝贝，却免不了恃宠而娇，念书偷懒时先生不好管教，只好连累书僮打手板；而许仲洋一向精力过剩，又正学功夫，拿身边的小哑巴当沙袋打着玩儿，真是再正常不过的一桩事儿。
所以阿耳进到许府，先就学会了挨打，又无从倾诉，常以鼻青脸肿示人，也没少受管家仆人的嘲笑斥责。这样捱了两年，许府突生变故，大少爷一夜之间折翼，整个府里都被阴云笼罩，许万钧那段时间更暴躁无常，服侍起居的仆人换了又换，最后只剩下了这个小哑巴。
因为阿耳太想跟着大少爷了！比起服侍那两位少爷，大少爷这里简直就是天堂。即便遭遇这等不幸，许伯浩也以本性自持，对人温良如故。开始半年里，阿耳被打骂赶走无数回，每次都象小狗一样跑回来，那怕是蜷缩着睡在地板上，也心甘情愿。
其实阿耳那时也不到十岁，自己也还是个孩子，伺候人的活计做得并不妥帖细致。但伤患中的许伯浩，尤其能感受他的真心，以至最后干脆向父亲提出，他只要阿耳近身照料。
许万钧开始并不赞同，因为残废已属大不幸，若是以后身边再跟着个哑巴，主仆一瘸一哑，看了未免叫人难过。但许伯浩意态坚决，竟是非阿耳不用。许万钧不想拂他意愿，就答应让阿耳暂时跟在身边。
这一跟，就是整整五年！
现在阿耳已经长成大男孩，跟着少爷们习文练武，眉目间竟带了几分英气，在家仆中的地位也越发突出，以至在许伯浩十六岁生日时，为他正式取名许傧尔，并把生日定在同一天。
虽然跟着大少爷，每天都有长进，但他对男女间的情事还不甚了了。但对日前二少爷挨打的缘由，却是心知肚明。听到周家大小姐要请教琴谱，虽然满心不喜，还是极有眼色地收起棋盘退了出去……
时隔半月，许伯浩再见周栩若，难免要想起二弟，他接过那本旧谱，心情极度复杂。但周大小姐却顾不上关心他的情绪，她跟在阿耳身后，亲手关上书房的门，再转身，已是泫然若涕。
“伯浩哥，快给我拿个主意。我爸派船去接他们了，明天就到，还要住到我家来！”
许伯浩开始糊涂，但很快反应过来。
“……你那个未婚夫？”
“不光是他，还有他爸爸！”
许伯浩马上意识到问题的严重性，银行家父子同来纪城，而且要入住周家，那不是下聘礼，就是要确订婚期了。
“我和爸爸吵架跑出来的，现在心乱得厉害……我觉得，我觉得那个人不怀好意。他，他在上海就要强迫我，我还打过他……伯浩哥，我绝对绝对不能再见他了。我得走，马上就走！”
许伯浩一听事关重大，又与自己脱不掉干系，急得差点从轮椅上站起来。他强行镇定下来，说出在脑海中排演过无数回的想法。
“我现在就去向父亲挑明我们的关系，然后去你家和周叔叔谈，请求他解除婚约……”
“不行！你父亲肯定不会答应的，论起三纲五常这些封建礼教来，许伯伯比我父亲有过之无不及！”
“不，你不了解他……”
“退一万步说，就算许伯伯答应了，他能去说服我爸爸吗？说服他放弃一个上海银行家的二公子，转而接受你和我私订终身？”
许伯浩面上血色全无，眼圈却红了。
“就算周叔叔不能接受我，那也要说！事情已然到了这个地步……”
“就是到这地步，才更不能说！万一我被家里禁足。到时候别说投考军校，可能连家门都出不去了！”
上军校这种事，之前只是说说而已，当真临到眼前，许伯浩只觉得快要发疯，无数念头从脑海中出现，又接连否定。
“不行，不能这么走！让我想想，让我想想，一定会有办法的……
周栩若满心失望，她想不到沉稳睿智如许伯浩，事到临头竟然也是这般惊慌无措。她已经没心情再听他的废话，而且也不认为他能急中生智想出什么好办法来。
“不行，我得走了，我自己去想办法！”
“等一下，你有什么办法？”
“还没想好。但我知道我必须走，最迟明天，我要离开纪城！我会给你写信的，再见！”
周栩若头也不回跑了出去，只给他留下一个决绝的背影。许伯浩一急之下从轮椅直接起身，一头栽倒在地，把闻声跑入的阿耳吓到失色……
周栩若跑下楼时，许夫人还等在大厅里，一定要留她吃了点心再走。周栩若强忍焦虑坐下，食不甘味地吃了几口松糕，又被莲姐催着喝消食的白茶。许夫人一直盯着她，似笑非笑。
“怎么这么快就下来了，琴谱没拿下来吗？”
“……哦，没拿，伯浩哥说要好好研究……”
许夫人便露出些恍悟的表情来。
“你和阿浩还真是能聊到一块去!也是，我们许家没人会弹琴，阿浩确实需要你这样的知音，你们也算是俞伯牙钟子期了……”
周栩若根本听不出许夫人的嘲讽试探，她心急火燎要起身告辞，突然管家田叔从外面进来，看见她们就笑起来。
“哎呀，原来周大小姐真在咱们府里啊！周老爷派汽车来接，已经在大门外候着了！”
连同周栩若在内，所有人都是惊讶的表情，许夫人更是一声冷笑。
“咦，今天这是太阳打西边出来了？”
确定，许周两家只隔着一条街，平时周家姐弟过府玩耍，甚至留宿，从未有过车接车送的情况。
“看来大小姐订婚了，确实和以往不同了！虽然咱们平素里常来常往就像一家人，但今时不同往日，我们府上都是少爷，和周小姐瓜田李下，也要避避嫌了呢！”
许夫人说着说着自己先笑了起来，莲姐在旁边尴尬陪笑，田叔不好接这个话题，就低下头去。周栩若血冲上头，脸胀得通红。她已经后悔刚刚在家中吵的那一架，她想父亲肯定是起了疑心，要就此把自己给盯牢了！
“既然这样，我就不留你了。莲姐，替我送送周小姐吧！”
周栩若失魂落魄地走出来，下台阶时竟自踉跄，被莲姐手疾眼快地扶住。她看出这位大小姐心事重重，只好跟着放慢脚步。
周栩若假装脚疼慢行，脑中却念头闪转：若这样回家去，就成了父亲的笼中之鸟、瓮中之鳖。一想到明天与准公公和未婚夫见面的可怕场影，她不由打了个寒颤，暗下决心：说服莲姐帮忙，让她从后门逃出许府！
从后门逃出去并非难事，逃出纪城却并非简单。纪城尚未开通火车，出城只有水陆两条路：两个码头都姓周，上船就等于自投罗网；走陆路，则需要雇马车。
可她现在身无分文！
周栩若暗恨自己平素不喜欢穿金戴银，现在身上能换钱的只有一只玉镯、两只耳坠和几枚玛瑙扣。这个时辰当铺都关门了吧？何况黄金有价玉无价，单凭这几块小石头，能不能把她送到广州去，她真是一点把握都没有！
最要命的，是纪城民团的势力范围，只能延伸到县界以外三十里，再往外走，据说黑帮**活动猖獗，万一遇上打劫和拐卖，那后果可能比嫁给上海公子哥更为可怕。
周栩若脑中百转千回，甬道已走了快一半。她下定决心停下来，准备向莲姐说实话，突听莲姐在前面惊讶发问。
“大少爷？您怎么下来了？”
周栩若猛抬头，轮椅不知什么时候停在树下。这一晚月色清淡，轮椅上的人又被树影遮面，只有声音传过来，温和中带了些嘶哑。
“莲姐，你先回去吧，我来送栩若妹妹出去！”
莲姐答应着转身，心中却想大少爷坐的这不是电梯，是风火轮吧？她的身影还没消失，周栩若已经跑过去蹲在轮椅前，手放在许伯浩的腿上，说话时牙在打抖。
“我，我爸派人来接我了，就在外面……”
“车已经走了！”
“……”
“刚刚我和阿耳一起出去，对你家司机说——母亲要留你在我家过夜，请他明天再过来接你！”
“天，伯浩哥！”
周栩若捂嘴惊呼，她的第一反应不是解脱，而是震惊——这样的弥天大谎，居然出自许伯浩之口！
“我虽然撒了谎，但你还有反悔的余地。栩若，你现在就要想好，是回家去，还是……离开纪城！”
周栩若慢慢起身，表情坚定。
“离开纪城，我要去广州！”
“好！那我们就商量下一步，我替你想过，如果去广州，势必要经由上海坐船南下，那就难保不被你父亲察觉；可如果去南京就不一同了，这有一份中央党务学校的招生广告，你看一下……”
许伯浩单臂递过一份报纸，周栩若就着月光匆匆浏览，立刻决定。
“我听你的伯浩哥，我去南京！”
“好，那就坐沪杭列车。你去杭州上车，可以直达南京……”
“等一下，我家的汽车走多久了，爸爸如果不相信……”
“周叔叔若不相信，定会先打电话询问。所以，我刚刚把整个楼的电话线给断掉了！而且我会一直守在这里，等着应对你家人，我会一直等到阿耳回来，告诉我你已经离开为止！”
许伯浩的样子镇定果决，与方才在楼上判若两人。周栩若反应了一下，终于跟上他的思路。
“可是，如果他们知道了，你怎么办？”
“不用担心我，我会应付过去！继续听我说——阿耳已经去雇马车，他们一会儿去后门接你。车夫很可靠，他会送你去我家的矿上。我已经给矿长打过电话，说书院有个外地学生，要回杭州老家奔丧。他会分派拉矿石的货车，连夜送你出城……”
“伯浩哥……”
周栩若热泪盈眶，她实在想不到，许伯浩居然在短短二十几分钟内，就替她安排了这么多的事。
“……你需要换一身衣服，那只箱子里有阿耳的一套新衣，还有帽子。你们身材接近，应该合适！”
周栩若这才看清，轮椅边的草坪上放着一只不大不小的藤条箱。她走过去打开箱子，看见衣服上放着一袋银元，还有一本鲁迅的《坟》
“我只找出这些现洋，还有两张银票，夹在那本杂文集里。记住，路上一定要把银票和银元分放。花钱的时候，切忌不要露富，以免被坏人盯上……”
许伯浩一气说下来，声音一直稳定。但最后这几句，却有些气促。
“栩若，我只能送你到这里了。以后的路就靠你自己了，务必保重！”
周栩若镇定了一下，啪地合上箱子起身，从轮椅侧面拥抱了许伯浩。她把脸紧紧贴在他的脸上，声音哽咽。
“伯浩哥，我会记得你为我做的一切……”
她说完亲吻了他的面颊，之后看着他倒退几步，使劲点了点头，这才转过身风一样地跑了起来。
许伯浩直着上身，一直目送她的身影消失在夜色中，才近乎瘫软地靠上轮椅后背，露出痛苦的表情。刚刚最后那个拥抱，触到了他一直袖在身侧的右臂……
许府后门。周栩若又等了好半天，才等来阿耳。
阿耳黑着一张小脸，把停在街对面的马车指引给她看，示意让她自己过去，而他要赶紧去向大少爷复命了！
周栩若一手提着箱子，一手亲热地拍了拍阿耳的脸蛋，要他替她谢谢伯浩哥，又说一定会写信回来，之后便像出笼的鸟儿一样，跑向那架马车。
阿耳摸着被她拍过的地方，别扭得鼻子嘴巴都缩成一团。他看清周家大小姐已经穿上他的衣服，屁股跑起来一扭一扭的样子，分明就是传说中的狐狸精，只是少了一条尾巴而已。
“她一定是把尾巴藏了起来！”阿耳忿忿地想。
乔装出逃的周家大小姐，坐着许府运矿石的货车，连夜出了纪城。而许伯浩则因为手臂摔伤，瞒着家人去到城东柳溪巷，找“回春堂”的姚半仙。
