这一夜，对许家兄弟，都是不眠之夜。
许仲洋喜欢周栩若，书院同窗人尽皆知。半年前他曾当众宣示过主权；这次回家，名为祝寿，实为想见佳人一面。因为他在上海得信，知道她居然订婚，这消息真如晴天霹雳。所以这一整天，他所想所为只有一事，只要得她一句承诺，便杀去上海，找出那个情敌，拼他个你死我活。
强吻虽然得手，承诺却模棱两可。这让他有些郁闷：她究竟是喜欢他，还是不喜欢他呢？
许伯浩则是另一番心思。他本就早慧，又饱读诗书，心智成熟。只是双下肢伤残，让他在心爱的女孩面前自卑克制。一朝被主动示爱，喜悦可想而知。但夜阑人静反复思虑，又岂不想这条爱情之路，原本就没有尽头。
自己虽得父亲厚爱，周敬亭也对他高看一眼，但毕竟是残疾之体，栩若又有婚约。他们这份约定，要经过怎样的曲折，才能真正实现呢？
夜阑人静，许伯浩迷迷糊糊地睡着，桌上的自鸣钟响了一下，突然阳台传来轻轻的敲门声。他觉轻，马上双手撑着半坐而起，而阿耳已经跑去开门。他知道，不是二弟就是三弟。只有两个弟弟，才会正路不走，翻上三楼。
这个串房的游戏，他们打小便开始了。起因是许夫人不喜许伯浩，曾找借口把继长子搬去客房，甚至赶出府去。但许府毕竟是在许万钧掌控之下，保持了阳盛阴衰的气场。无论是老夫人还是夫人，都没得到更大的权力空间。几次摆在台面上的冲突，许夫人都没占上风。特别是六年前发生的绑架，让许伯浩在家中地位急剧上升，也让兄弟间的感情更加牢固。许夫人就是有百般不情愿，也只能听之任之。
果然，阳台门开，许仲洋短裤背心闪身进入，不客气地驱赶：“我要和大哥说话，自己找地方睡去！”
阿耳打小就怕这位二少爷，闻声麻溜儿消失。
许伯浩眼见二弟跳上床来，抢过一只枕头，舒舒服服地在他身边躺下，好气又好笑。
“大半夜的，你把人赶哪儿去了？”
“管他呢！书房客房沙发哪不能睡……你那只小耳朵精着呢！哎，你去哪儿？”
许伯浩不理他，双手一撑便下床去，熟练坐入轮椅。许仲洋想明白，起身按亮台灯，目送大哥进了浴室——这些年，许伯浩虽然腿残，但力所能及之事决不假于人手。
许仲洋虽然比任何人都心疼大哥，但也知道，要尊重他的生活习惯。
他曾想设身处地地过：如果换作是他，也定会像大哥这样自强自立。
许伯浩起夜归来，见许仲洋正倚在床头，翻他睡前看的一本书。
“鲁迅的新书，给你买了。不知道你回来，加上陆遥叔叔寄来的原版《亚森罗萍》和《福尔摩斯探案》，还有几本工具书，都给你寄到药行去了！”
陆遥是陆老先生幼子、陆子鸣的小叔。剑桥博士，现居美国三藩市，是书院子弟中最耀眼的文曲星，也是纪城年轻人的骄傲。而许氏中药行，则是许家在沪的生意。经理老姚是上海人，受命关照许家二少爷的沪上生活。
许仲洋一边翻书一边嘟囔：“每周都有包裹，姚经理的伙计从沪西送过来，腿都跑断了！”
这些包裹都是许夫人所寄，吃穿用度一应俱全，许伯浩看二弟一脸嫌弃的样子，不免苦笑。
“讲讲上海吧，租界到底是什么样的？”
“繁华热闹，光是总会就有英国、花旗和法国三四个；有跑马场、跑狗场，还有回力球场，据说里面黄赌毒俱全。街上有电车，公寓有电梯；还有自来水、自来火。对了，有公用电话就设在街上的亭子里，可以随便打……”
“华人与狗不得进入”那两个公园去过吗？”
“我都进去过，现在没人敢拦中国人了。不过租界的外国人太多了，英美法德意，还有比利时和白俄，据说还是歧视中国人，特别是穷人……”
许仲洋一口气讲下来，见大哥听得入神，知道他也一定想去看看。
“干脆你和爸爸讲，也去上海吧！上下船都没问题，上海的公寓也有电梯，出入都方便！”
许伯浩的眼神黯淡下来，嘴角仍保持着微笑，缓缓摇了摇头。许仲洋心痛了一下，赶紧转口。
“其实我在那里很闷！一点意思都没有……”
“姚经理照顾不周吗？”
“老姚嘛，只会请吃饭逛百货，嘘寒问暖我都烦了……”
“在同学中还没交到朋友吗？”
“懒得理他们——开始笑话我是乡下来的，还说我是洋泾浜英语。军训时都扮童子军，我被教官夸体能，他们就偷偷讲我是野蛮人……”
“又打架了？”
“没有没有，都不是对手！长得跟小鸡仔一样，一碰就散架子，我是怕了这些上海人了！”
许伯浩知道这是二弟的真心话，从孩子王变成乡下人，以他的个性这半年应该过得挺郁闷。许伯浩有意提他的开心事。
“数学得了满分，国文第三，英文也是前十名——许仲洋同学考出这样的成绩，是不是骄傲了？”
“别提了，竟然还有人质疑我作弊！还是什么什么外交官的少爷。好在老师还算公正，说——‘黄昱同学，请不要随意怀疑同学的品行。许仲洋同学之前就读的云宵书院，是非常出色的地方中学，也是大名鼎鼎的陆遥先生的母校……’”
许仲洋半生不熟地学着上海话，看到大哥一脸开心，决意把这份快乐进行到底。
“……当然，也是学富五车汗牛充栋的许伯浩先生的母校。如果他肯来，你们这帮臭小子就只配给他提脚**底板了！”
许伯浩笑得咳嗽起来，许仲洋赶紧过去拍背。他知道大哥受伤后，肺部薄弱，极易感染，所以看他咳嗽心就悬起来，拍完后背又去摸额头。
“没事吧，烧不烧？”
这个动作让许伯浩想起傍晚的场景，情绪立刻低落，看看自鸣钟又过了半圈，便劝弟弟下楼。
“下去睡吧，有什么话明天再说……”
许仲洋根本不听，一歪头直接躺下，几个滚打到床里，抱着枕头背对着大哥耍赖。
“就睡这了，我那屋子好久不住，都没人味了！”
床动了一阵，许仲洋没回头，知道大哥要在轮椅和床之间腾挪几番，才能上床。等一切平息下来，能听到大哥平稳的呼吸声，他才慢慢转过身去。
许伯浩侧身躺着在看书，台灯的光勾勒出他薄薄的肩膀和清晰的下颌线，似乎比半年前又瘦了许多。心痛又习惯性地袭上许仲洋的心头，他伸手去探大哥那没有知觉的腿，慢慢按摩起来——这手法是从“回春堂”的姚半仙那里学到的。
许伯浩闻声察觉到，转身过来，用书轻拍弟弟的手：“睡觉！”
“让我按完……你怎么又瘦了？”
“苦夏。”许伯浩简单解释，之后捉住弟弟的手，给他塞回被里掖好，伸手关上台灯。
许仲洋伸手扶着大哥的脊梁，低声说。
“哥，我知道你不喜欢人多。但像今天来了这么多大人物，你也应该露个面应酬一下。毕竟你是我们大哥，将来家里的生意是要你来管的！”
许伯浩闭眼发笑，肩膀微晃。
“你小子的口气，怎么和她一模一样？”
“谁？”
“栩若。“
许仲洋翻身坐起，他本没想和大哥提这个话题，既然大哥先提起，他没理由不顺杆爬上去。
“我看见她上楼了，原来是和你说这个。她还说什么了大哥……”
许伯浩回头，黑暗中见二弟眼神发亮，声音中竟带了些喘息。
“……她说没说上海那个那个……未婚夫？她真想要嫁过去吗？”
许伯浩敏感地猜到什么，目光探究。许仲洋被大哥看到心虚，只好点头承认。
“对，我就是为这事回来的，已经跟祖母说好，就说她老人家想我了！”
许伯浩沉默着，脑中有些混乱。
“真的，快告诉我，她说没说未婚夫的事呀？”
许伯浩摇摇头，声音干涩。
“她只说订婚后，在大家中间……有点孤单！”
许仲洋叹息一声，手枕脑后躺下，声音竟带了些与年龄不相称的深沉。
“是啊，太突然了，谁成想会是这样！她要嫁，就该嫁到咱们家里来嘛！可是……可是周叔叔居然把她许了别人，这不合常理啊！”
许伯浩默默点头，许仲洋得到认可，开始得寸进尺。
“她还说什么了，都告诉我，我全都想知道！”
许伯浩不去看弟弟期待的眼神，但也不忍心再骗他。
“她说……想上军校，当女兵。”
“什么什么？”许仲洋一个鲤鱼打挺又坐起来，“她要当兵？”
许伯浩的解释言简意赅：“古有花木兰穆桂英梁红玉，秋瑾和杨毓秀也都是女中豪杰！”
“可是她要当兵……这怎么说都是咱们男人的事吧！我们去还差不多，哪会论到她！”
许伯浩转头看着弟弟，眉间有些疏冷。许仲洋知道说错，硬着头皮继续问。
“大哥，如果……我是说如果能去当兵，你当谁的兵？北洋、武汉、南京政府？国民党还是共产党？”
时值多事之秋，“四一二”枪声刚过半载，“马日事变”也不过一月有余。无论是南京还是上海，离纪城也只是百多公里的路程。虽然纪城还算和平之地，但那些军阀党争的血腥，也一样嗅得到。
许万钧立过家规，许家子弟不得参政，所以兄弟间很少谈这种话题。这次由仲洋先挑话头，显然受到上海学校的风气影响，这让许伯浩隐隐有些不安，只简单回应。
“不争，不党！”
许仲洋知道这两个词出自《论语》：“君子矜而不争，群而不党”，赶紧送上奉承。
“对，大哥是君子！当年陆老一念：有匪君子，如切如磋——就觉得是在说你……”
他把陆隐竹唱《诗经》的样子学得活灵活现，许伯浩终忍不住又笑。
“个马屁精。”
“……哎，话还没说完呢，我可不想当君子，我喜欢做豪侠——大刀王五杜师傅，还有佐罗罗宾汉，‘十步杀一人，千里不留行；事了拂衣去，深藏功与名！’”
许仲洋坐着劈出几掌，隔空把纱幛击得飞起来。许伯浩看得心生羡慕，觉得二弟确有豪侠潜质，只是生错了人家。
“你这话，千万别和爸爸讲……”
“我知道，他听了会把我打死……”看到大哥不以为然，许仲洋补充，“你这几年没挨过打你不知道，爸脾气坏得变本加厉，下手特别狠！”
确实，许伯浩已经多年没挨过父亲的板子，但小时候俩兄弟共患难的情形，还是记忆犹新。
“让他打吧，再过几年他就打不动了，听田叔说，他现在身体也不好，老说心口疼……”
“唉，要说咱爸年轻时候也是响当当的好汉一条，现在开个香堂都派人看着咱们——严禁靠近！我就不明白，凭什么连你那只小耳朵能进去，我就进不得！”
确实，陆子鸣的徒弟中，没进香堂拜洪爷的，可能也就是仲洋、季涛两兄弟了。
许伯浩沉吟了一下，觉得还是应该趁今晚，把这个话题聊得透彻一些。
“父亲……应该是有他的想法。我觉得他可能对民主共和失望了。革命十几年，国家还是四分五裂，说是民有民享民生，其实还是民智难启民不聊生。那些军阀今天护法、明天立宪；二次革命、桂粤大战、直奉也是战了又战……到处割据混战、到处生灵涂炭。这种世道当英雄豪杰，杀来杀去还不都是国人和同胞……”
“所以嘛，我们应该劝劝栩若，叫她也不要去当兵了！”
