栩若这个名字，取自《庄子.齐物论》——“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也”。
取名字的是洋务派的外公，在她出生之时便被革命党人用□□暗杀，官府千金的母亲也跟着郁郁而终。满清大厦倾覆，父亲很快停妻再娶，一气娶了两房姨太太。她的舅舅一气之下，把年幼的外甥女强行带离，去国他乡。
只是这血气方刚的八旗子弟，花钱如流水还有鸦片瘾，很快在异国他乡落魄，最终死于天花感染。
周栩若那年只有七岁，很过了一段颠沛流离的生活，最终被一艘远洋轮船送抵上海。在码头上，她见到了完全陌生的父亲，还有一对双胞胎弟弟。她费了半年功夫，才修正了口音和吃西餐的习惯。这时家中两个弟弟，已经被她收拾的服服帖帖。
七岁小女孩的独立精神和自理能力，叫姨娘们也叹为观止。甚至在衣着打扮上，她们开始听从她的意见。周敬亭看出女儿的潜质，由着她不裹脚同男孩一起读书，由着她在书院横行无忌颠倒众生。但他骨子里还是个生意人，当他生意受挫，而女儿这张脸可以成为扭转危局的筹码，他就毫不犹豫地押上了女儿的终身。
与其说周栩若是只翩翩蝴蝶，倒不如说是有刺儿的蜜蜂。尽管终身已定，但她打心眼里厌恶排斥这桩飞来的婚姻。她的想法要比同时代的女孩开放太多，她的经历，也比同龄女孩要起伏跌荡。母亲早逝，去国他乡，离开上海，搬来封闭的纪城……
每一次生活的改变，都等于一次脱胎换骨！
所以，在许家祖母大寿当晚，周栩若做出了一连串惊人之举。她白天在园中，以订婚女子的身份，继续活跃在书院同窗中。夜幕降临，又趁众人看戏之机，悄悄溜到许府楼根底下。引开守卫的许府保镖，进入了一部外挂电梯。
后花园的戏台还在鸣锣开唱，她已经从电梯直入三楼主卧，轻车熟路地走向大书房。
书房开了盏绿色灯罩的台灯，许伯浩闹中取静地坐在灯下读书。戏声隐隐传入，更衬得这里幽雅宁静。
周栩若站在那架屏风后屏息观察，确信他毫无察觉，便蹑手蹑脚地走过去，伸手蒙眼。许伯浩惊讶之余，竟然一阵轻微的悸动。因为他已经嗅到她的气息，那是同窗六载的默契和熟谂。
他强行克制着感情，轻拍着她的手：“怎么上来的？”
“嘘，我从电梯偷偷上来的。你家的保镖都被我骗了，我厉害吧？”
在别人面前，她是睥睨骄傲的大小姐，但在这位许家大哥面前，她永远扮演天真。撒娇任性的本事，几乎无师自通；即便是自吹自擂，也深入人心。果然，当她把手拿下来，面对许伯浩时，她已经在他的眼神中，同时看到了喜悦和宠溺。对此，她早就了然于心。
“淘气！要被陆大哥知道，保镖又要挨罚了！”
“才不管，反正又罚不到我头上。对了，他们说你病了，哪儿不舒服？”
尽管许伯浩摇头否认，周栩若还是不避讳地把手放上他的额头，又回摸自己。
“没烧！反而有点凉，你出汗了？”
许伯浩掩饰着抓住轮椅，稍稍退了一步，拉开了一个安全的距离。
“我没事儿，就是有点咳嗽。这里太闷了，还是下去看戏吧——生旦净末丑，神仙老虎狗，都是你喜欢的！”
周栩若已经在他眼皮上，看到一层淡淡的红晕，干脆就近倚坐在轮椅把手上，长裙下双腿一支一蹬，轮椅便成了她的小舟——这是从小玩到大的把戏。只是现在没有小时轻盈，动起来有点沉涩。她就小幅度地来回滑着，扮成一副老气横秋的模样。
“人生如戏，戏如人生——今天总算体验到了！”
“怎么了？”
“还不是那帮臭小子！平时姐姐长妹妹短的，现在个个看我的眼神都不一样了。好像女人一旦订了婚，就成了怪物……伯浩哥，你不会也像他们那样，看不起我吧？”
许伯浩勉强微笑：“有谁敢看不起你……下午在亭子里，我看你笑得很开心啊！”
“那是强颜欢笑……”周栩若没说完就跳起来，抓住了重点，“好啊，你假装生病，却躲在楼上偷看我们！”
许伯浩面更热了些，微微闭目控制了一下，笑着转身又去取书，却被周栩若得寸进尺地抓在手上，继续刨根问底。
“今天纪城有背景的小姐都来了，你人不露面，还在阳台上偷看，不会是……许伯伯要给你挑媳妇吧？”
许伯浩立刻不笑，认真反驳：“怎么会！要是有这想法，父亲肯定会告诉我的！”
这话说中了周栩若的心事，她眼眶一红，瞬间忧郁。
“所谓父母之命媒妁之言，真有那样一天，又哪会由得了咱们。你看我就知道了……不过，今天花园真的来了好多花呀朵啊，保管你下去看花眼！连小涛都看上一个油坊的小丫头……”
许伯浩微微一笑，说了一句“小弟那是胡闹”，视线又堪堪落在书上，被周栩若不客气地举起，看清封面是《狭义与广义相对论浅说》。
“还是西方自由，爱因斯坦离婚后，娶了自己的表姐！”
“你这哪看来的？”许伯浩有些哭笑不得。
“申报娱乐版，良友异国趣闻——这些你都不会看的，你只会研究上帝是不是在掷骰子……”
周栩若伶牙俐齿地讲完，双手归还，又从桌上拿起一本，看看是《帝国主义论》，摇头放下；再拿一本。
“《共产主义ABC》，这本我看过，里面把苏维埃政权说得很神奇。但他们却在江西打土豪分田地，随意屠杀豪绅和地主，我觉得这样的政权很恐怖！”
许伯浩嘴角保留着一丝淡笑，讨论这样的话题，让他的眉宇间有些傲意。
“国民政府也一样，他们在上海南京杀人……”
“那不一样！中国需要统一，需要一个强大的合法的政府来管理，再不能这样一团散沙下去了！”
“合法只是相对的，国民党也是从各路军阀杀出来的一条血路。我最近在看这些书，感觉所谓革命，不过就是打碎后重组、废墟上重建。历史上亦如此，成王败寇，周而复始，过程都一样残酷。兴，百姓苦；亡，还是百姓苦！”
周栩若像被说服，重重叹息了一声，又问。
“陆先生怎么讲？听说他不赞同流血革命，而是呼吁改良。”
“嗯，他们那一代革命者，见惯改朝换代的流血杀戮，现在成为保守的改良派，太正常不过。这并非没有血性，先生早年加入同盟会时，为寻求心目中的真理，曾用脚走了大半个中国……”
“所以，读万卷书，不如行万里路！干脆我们也离开纪城，去放眼天下如何？”
许伯浩笑意加深，却流露出些自嘲的意味。周栩若却半点不觉得失言，把轮椅转向，推着就走。
“说走就走！先陪我下楼去给奶奶嗑头，顺便帮我讨个大红包做旅费！”
许伯浩任由她推行，神情变得享受，直到电梯前，才发现电梯门按不开。
“应该是断电了……”
听了许伯浩的判断，周栩若有点紧张。
“不会是因为我偷偷上来吧？”
“不会。否则早就有人进来察看了！”
周栩若知道许府的安保系统极其完备，再不担心这个问题，却又开始替许伯浩发愁。
“伯浩哥，你平时不用电梯，真下不了楼吗？”
许伯浩未置可否，却用了哄劝的语气。
“你自己下去好不好？我一早上已经磕过头了……”
“不好，就是想要你下去才好。你身为许府大少爷，这么重要的日子，装病偷懒可不行！”
许伯浩笑容一滞，看着眼前这位让自己装病偷懒的事主，反而在振振有词地教训他。
“你将来要管你家的生意，矿石厂、火柴厂、还有医院书院药材行南货行……！”
许伯浩嗔笑打断：“哪有那么多管头，我只把书院打理好就足矣，那些生意等阿洋和小涛长大自会去管，哪会指望我这个没用的大哥！”
许伯浩说得非常自然，眉宇间也是一派风清云淡，这让周栩若想起父亲对许家三兄弟的议论，也想起那些坊间的传言和猜测。
“伯浩哥，你知道我最服你什么吗？”
周栩若蹙眉认真的时候不多，许伯浩看得心动，只是下意识地摇了摇头。
“……”
周栩若与他对视一会，用一根手指指定他的眉心。
“你这个地方，有静气！”
许伯浩半天才反应过来，不禁哑然失笑。
“你不静吗？”
周栩若终于露出了本相，她在轮椅前走来走去，饶是咬牙切齿也楚楚动人。
“不静！自从知道那个该死的婚约，我天天都在想着怎么报复，怎么逃走。伯浩哥，我心乱极了，我再也不能忍受父亲忍受那个家了，简直一天都不能。我一定要离开家，离开这座死气沉沉的纪城！”
许伯浩心猛然一沉。
“……离开纪城，去哪里？”
“哪儿都行，天地之大，四海为家。”
“可你一个女孩子……”
“所以，我要先让自己强大起来，我要投考军校……伯浩哥，我想当兵！”
在许伯浩震惊的眼神中，周栩若已经从内袋取出一方剪报，展开交到他手上。
“青年男女，身体健康，拥护三民主义。免收学费，提供食宿和生活学习用品，还有津贴若干……”
“怎么样？”周栩若蹲下，仰头看着许伯浩，样子忐忑又期待。
房间里被她搅动的气场安静下来，许伯浩竖掌示意等一等，之后双眼微合，陷入思考。他考虑的时间有点长，几乎超出了周栩若的耐性，以致很多年以后她都能记起这一幕。她觉得这应该就是许伯浩运筹帷幄的发端。
对许伯浩而言，这次思考前所未有。
他并非犹疑不决之人，在他十七岁的生命中，最艰难最重要的一次思考，关乎生死，他也只是数秒之间就定下取舍。而这一次，则完全不同！
事关一个女子的前途命运甚至生死存亡，而她的身份与处境又如此之特殊！无疑，能参与她的人生选择，是他潜藏心底的愿望。毕竟，她是除了父亲兄弟之外，他目前生命中最重要的人；但用这样的方式参与，对他却是一个不小的考验。
因为周栩若的选择超出了他的认知范围。至少，在他认识的纪城子弟中，还没有人想要当兵！
纪城，一座坐拥有江南文化底蕴的县城，自古以来就崇文厌武。坐落于西山脚下的云宵书院，才是文人学子景仰之所在；而陆隐竹先生和他的幼子陆遥博士，则是纪城子弟的理想和骄傲。说起来，陆隐竹和许万钧皆参与了辛亥革命，入股方式却是宣传思想和贡献家财。他们都没真正拿起武器，去冲锋陷阵。
许伯浩用了一点时间，先理清了所有杂念。之后把接收到的信息理顺汇总，加之他对军政和时局的了解，在脑中进行数个排列组合，推及后果，之后才开始提问。
“如果参军，会要求你信仰三民主义。你知道吗？”
“知道。刚刚说过，我信仰中国合法政权的军事和政治！”
“那你怕死吗？”
周栩若怔了一下，转转眼珠回答。
“怕！但是，Give me liberty or give me death！”
“不自由，毋宁死”——这句出自美国革命之舌亨利的名言，革命青年几乎耳熟能详。许伯浩听周栩若用英文讲出来，联想她的出身和个性，知道这对于她而言，决非异想天开的口号。
周栩若骨子里的刚烈倔强，他曾亲眼目睹，至今历历在目。
她刚来纪城时，西城子弟在许家兄弟带动下，开始流行骑车。她只因白惊蛰说了句：“女人也想骑车？”便从他手中硬夺过车来，推走便骑。经历数次摔倒爬起，终于歪歪扭扭地骑了出去，全然不顾手上腿上都在流血——前后过程不到五分钟。
而她学游泳的过程则更为惊险。本是说好要跟许家兄弟去湖边写生，她却扔下画板解掉裙子悄悄尾随下水。若不是许伯浩鬼使神差回了下头，可能她就溺毙在满是水草的纪湖中。而经历呛水急救后，她完全没有恐水症，当天傍晚就学会了狗刨。
只是这些“壮举”，她隐藏得很好，只有部分同龄人得见，从不在大人眼前表现。她似乎是天生的好演员，可以明艳如水光彩照人，也能性烈如钢惊世骇俗。
“你怕残疾吗？”
“怕。但是我会努力求生，毕竟活着最重要！”
“包括毁容、截肢、生活不能自理……这些你都想过吗？”
“想过想过我统统想过。伯浩哥，你是我的榜样!”
周栩若的手按上了许伯浩的残腿，许伯浩则深深地看着她。她只有十六岁，可神情中的坚定和无畏，却像剥开千年历史尘埃后，那些历久弥新的传奇。
“那我赞同你！”
