扬名稻田地里，范蠡头戴草帽、裤脚高挽、赤着双脚、手里拿着一把铁刃锸，正在自己负责的一亩地里给稻田放水。远远地有人喊他，抬起头来一看，见一班仪仗向自己走来，知道是勾践亲自来找他。范蠡忙插好锸，在水渠里洗手洗脸洗脚后穿上鞋子，迎着勾践走去。
勾践：我的太师呀，你怎么自己下地干起农活来啦？是缺人手吗？再缺人手也不少你一个呀。
范蠡：哦，大王，我最近读了一个叫许行的农家的书，他提出贤者应“与民并耕而食，饔飨而治”，我觉着他说得有道理。我呢，闲来无事，伺弄伺弄庄稼，很有意思。大王，你来找我肯定有要事，走，咱们回家说去。
勾践邀范蠡跟自己同车前往范庄。两人在客厅坐定。
勾践：最近的战事太师知不知道？
范蠡：只听说大王已经率兵打到齐国境内了，跟齐国的战事若何？
勾践：你果然对最新战事不甚了解。眼下，齐楚已经联合对付我们了。楚国要送鼫与回来当太子。
范蠡：哦，鹿郢太子怎么看？
勾践：鹿郢的态度让寡人感动。他主动要求让位给鼫与。
范蠡：大臣们怎么看？
勾践：能有什么办法？我们对付一个齐国已经勉强了，再加上一个大楚，怎么得了？目前楚国已经占领了钟离、盱眙、泗水、邳邑，我军退守琅琊、墟沟、盐渎。齐国已经尽收莱夷故地。
范蠡：大王准备怎么办？
勾践：寡人想请你前往楚齐两国和谈。
范蠡：大王，这个不好办。对于齐国，当初我们跟齐相田常说好的，只是助他除去国氏势力，并没有说要占领莱夷地盘。现在我们不仅侵略莱夷，而且有夺取大沽河以西的迹象。脸面已经撕破，不好谈了。至于楚国，更难办，我们手里没有筹码。
勾践：范爱卿，你是我们的智多星，你怎么能没有办法呢？南进北上的大政方针是你定的，现在北上策略遇到了大麻烦，搞不好整个江北都会丢掉；若楚国再狠一点儿，与我全面开战，我越国定将面临灭顶之灾呀。你怎么能说不好办呢？无论怎样，只要能化去眼前的危难，寡人全听你的。
范蠡：放弃莱夷之地，大王愿意吗？
勾践：可以，但要保住鲛澳。鲛澳要是失去，琅琊会面临威胁。
范蠡：好，我知道了。对于淮泗一带，大王愿意放弃哪里？一点儿都不放弃，楚国定然不会愿意。
勾践：钟离、盱眙可以放弃，顶多再放弃邳邑，但泗水无论如何要保住，不然，琅琊与淮水的联系会被切断。
范蠡：鼫与王子怎么办？
勾践：就按照楚国的要求办吧。
范蠡：大王可是要想清楚的，鼫与这次在楚国的庇护下回来当太子，在他心中，楚国的利益肯定不能违背。这一点大王要想清楚。
勾践：嗐，有什么办法呢？现在只能是这样了，先这样再说吧。
范蠡：大王愿意做出这些让步，和谈的可能就有了，我只能说试试。还望大王守好现在的城池，尤其是南方的城池。
吃过饭，勾践走了。范蠡起草了几封信，把范熊叫来。
范蠡：熊儿，你去楚国一趟，代表我去见楚王，把我的信件呈递给楚王。然后去见申包胥，把我的信件交给他；最后去见鼫与王子，把信件交给他。
范熊：若楚王问勾践是否会有所反复，我该怎样回答？
范蠡：你建议楚王陈重兵于越城以西的牛渚。
范熊：若鼫与王子问前去琅琊是否有危险，我该怎样回答？
范蠡：你建议鼫与随身带两千人的卫队并给湛舌庸送一份重礼，求得湛舌庸的支持。
范熊：湛舌庸会支持鼫与王子吗？
范蠡：会的，整个朝廷中，湛舌庸最是个实用主义者。当他看到鼫与的回归无人阻挡，鼫与背后又有强大的楚国支撑时，他就会见风转舵的。为了讨得鼫与的欣赏，他会比任何人都支持鼫与。
范熊：我知道了。
范蠡：把范成叫来。
范成进来。
范蠡：我明日要去一趟齐国，我不在的这些天，全家的事由你负责。有事多找果卡、季祛病、山阳他们商量。叫阿貔做些准备，跟我一同去齐国。
