姑苏城里，街面上除了官军，几乎没有行人，一片冷清。世子鹿郢、大司寇诸稽郢、大司空窦皋如沿街巡看，心情不爽。远远看见一家官办货栈在营业，几人走上前去。货栈小吏慌忙出迎。
鹿郢：你的生意咋样？盈利若何？
小吏：禀告太子，目前本店已卖出白米两千石，收入五千四百戈。
鹿郢：哦，说说情况，赚多少钱？
小吏：太子容禀，我们是拿朝廷薪俸的，货栈收入全部收归大司空府，货栈是不经手钱财的。
鹿郢：哦，不经手钱财？那你赚的钱归谁了？
小吏：禀告太子，我们不赚钱。出货、进货、定价都由大司空府掌管，我们只是负责转运记账。比如刚说的白米一项，卖家是大司空府，买家是南征大军，我们负责登记、提货、转运；从账面上来看，由于大司空府的白米是税收实物，朝廷没花钱；经我们调拨给军队后，军队需要用钱支付；军队的钱是通过国库开支的，大司空府受到这笔钱后，再回流到国库。
鹿郢：这有什么意思？从国库出再回到国库，自己的钱转了一圈又回来了。这是做买卖吗？
姑苏府官员：就官办货栈的运行程序来看，采取买卖形式捋清钱粮供给应该有好处。只是还有一些具体小节没有细化。比如，这个货栈经手上述两千石白米时，由于晾晒分装、转运撒漏、鼠吃虫蛀，共发生减损约三十石。为保障军队供应，不给朝廷添麻烦，就由我姑苏府暂为垫付了。按新政规定，货栈直属大司空府管理，一切费用理应由大司空府支付。还望大司空府及时给我们填补上才是。
鹿郢：我还真有点儿看不懂。买卖双方都是朝廷，自己卖给自己，挣谁的钱？左手交右手也叫挣钱？
窦皋如：湛大夫认为，将税收粮食拿到市场上变成现钱，需要时再拿钱到市场上采购。这样一周转，朝廷的手里就会有大笔现钱，朝廷缺钱的事也就解决了。
鹿郢：哦，把税收白米换成钱容易做到吗？
姑苏府官员：这个我们调查过。靠买粮吃饭的都是城市的工商人口。现在，经过敌产没收后，绝大多数私营商铺作坊都关门了，人也逃离了，已经没有几个人来买粮食了。
鹿郢：哦，就是说，你店里的粮食除了朝廷是没人买的，拿粮食换民间钱币的打算是落空的，是吗？
姑苏府官员：是的。
鹿郢：如此说来，这种官办货栈还有什么好处呢？
小吏：好处是有的。比如食盐，我们的价钱低，老百姓都到我们这里抢购。只是我们货源太少，供不应求。
鹿郢：供不应求？赶快申请多多进货呗，有生意还不赶快做？
小吏：回太子，我们是官家经营，货物要靠上边调拨的，上边不给，我们没得卖。
鹿郢：大司空府为什么不及时给货呢？
窦皋如：太子，这可不是一件容易的事。全国集市那么多，这里缺，那里多；今天东好卖，明天西好卖；买进多少合适，库存多少合适。嗐，复杂得很呢。我没有足够的人手来做这么多事情。
鹿郢：那就增加人手呗。
窦皋如：我已经大大扩编司空府编制了，专门成立了集市情报、货物储运、物价核准、财务结算等好几个部门。已经从原有的二三十人扩大到现在的五六百人了。即便这样，还是有好多事情无专人去做。
鹿郢：怎么，单你的大司空府就扩编了二十多倍？照这样看，朝廷三府六司要新增多少官员？
窦皋如：我初步估算过，朝廷各部门，加上各府县邑，新增官吏大约需一万人以上。全国人口三百万，以前，官吏与人口比例约为三千比一，现在是二百七比一。
鹿郢：照你所说，现在是二百七十一个人中就有一个是朝廷官吏？要是再加上脱产的军队呢？军队按二十万计算，十余个国民就得养一个脱产的官和军？
窦皋如：实际情况就是这样。
鹿郢：能养得起吗？
窦皋如：绝对养不起。
鹿郢：窦伯，按你的经验，人口与脱产官员的比例，多少是最合适的？
窦皋如：以前，就这个问题，文种、范蠡跟我三人讨论过，大家一致认为三千至三千五比一，是最合适的。
鹿郢：这不是瞎整嘛。盐的事情咋办？
窦皋如：我这就安排人去办。不过，太子，即便现在就办，等走完整个流程，盐到这个货栈，至少也是一个月以后的事情了。
鹿郢：这些天百姓怎么吃盐？
小吏：黑市上有高价盐卖。
鹿郢：黑市是什么？
姑苏官员：黑市就是没有店铺的商家。这种黑商危害甚大，不仅物价变化飞快，而且政府无法征税。黑市必须整顿。
窦皋如：这可不是件容易的事，是要花大力气的呢。
鹿郢一行从货栈出来，继续在街市上巡看。
诸稽郢：情况的确很糟，我南征大军的物质采买也受到了明显影响——不但价格成倍增长，而且有许多货物很难筹措。比如马匹要吃的燕麦，现在就买不着。
鹿郢：舅父，为什么非要喂燕麦？喂白米不行？一匹马还这么挑嘴？
诸稽郢：我们的军马大多数都是从北方买来的，范大将军给的马就是从齐国运来的。这些畜生只吃燕麦不吃白米。
鹿郢：让泗水那边的衙门就近从徐州、郯国购买不行吗？
窦皋如：太子不知，徐州、郯国分属楚齐，楚齐两国见我们朝廷大量采购马料，认为我们有建立骑兵北向侵入的企图，明令禁止向南出售马料。
鹿郢：以前是怎样办的？
诸暨郢：以前好办得很，我们一说要马料，马上就会有商人挤破了头的来推销，一直送到军前，根本不要我操心。
窦皋如：以前是私商经营，自由得很。哪个商人不是鬼精鬼精的，只要有利可图，再难，也有人绞尽脑汁去办。官商办事可就大不同了，为朝廷办事，容易的大家抢，艰难的大家躲；有功了人人有份，出错了鬼也找不到一个。
鹿郢：窦伯真是看透了。
窦皋如：就朝廷新政运行半年以来看，工商官营，打乱了士农工商的自然分工，害处十分明显。其一，朝廷专营一切，士农工商结构被打乱，原工商阶层无所适从，社会次序陷入混乱；其二，官员经商，缺乏职业责任感，缺乏服务于市民的操守精神，难以做好城市服务；其三，破产的工户商户非富即贵，有文化有能力，这些人变成流民，对国家稳定非常不利。其四，朝廷官员数量急剧增加，薪俸开支非常庞大，已经成为政府的严重负担；其五，官员直接经商，权利金钱合流，必将导致更加严重的滥用权力、贪污腐败。
鹿郢：你说的这五条的确严重。
诸稽郢：大司农所言非虚。我军中很多中下级军官是工商子弟，家业破产父老无依令他们痛恨非常，有些人甚至要去刺杀湛舌庸、夏若成一伙；军队已无心作战。我军中僚僮子弟逃兵很多，大都是因为家里缺乏劳力缴不起赋税造成的。据报告，自新政以来，湛舌庸、夏若诚两座府邸一直热闹非凡，送礼走门子的彻夜不绝，好一点的商铺作坊几乎全被他两家的人占有，姑苏城外的良田几乎全被他们两家收买。刚才我们进去的那家货栈，管事的小吏就是夏若诚的亲戚。若说贡赋新政祸国殃民，一点儿不为过。
鹿郢：这些情况父王知道吗？父王准备怎么办？
诸稽郢：大王略有耳闻。
鹿郢：还是要让父王知道得更详细才好。
