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“灭蚁、灭鼠、灭蟑螂！灭蚁、灭鼠、灭蟑螂！……”高音突出、故意拖得悠长的老人，声音穿过石板路，穿过庙街，穿过弄堂，传了进来。
一个老头，头戴破烂的竹制草帽，身穿破烂肮脏的长衫，推着一个小推车，沿街叫卖：“灭蚁、灭鼠、灭蟑螂！灭蚁、灭鼠、灭蟑螂！”
难道最近蚂蚁、老鼠很猖獗吗？答案是肯定的，最近据说从南洋番邦传来一种“火蚁”，身体强壮、身形较大，通体火红，只要咬到人就难以治疗，据说这潮州城中以及南越各地已经很多人死于非命了。一个小小的蚂蚁咬了人之后，竟然比毒蜂蜇到还严重十倍，几乎无药可救，简直让人难以想象。这火蚁是外来的毒虫，目前已经闹得满城风雨，人们简直就是谈蚁变色！而这可怕的火蚁繁殖迅速，很快就在南越地区如星星之火，四处为害，让出入田间地头的人们防不胜防。于是，很多人索性就不下地了。无端的祸事，给即将到来的新年蒙上了浓浓的阴影。如此以往，田地荒芜，灾害延续，变乱滋生……
李凝带着两个少年匆忙从洛阳出发，跨过洛水，黄昏时分才到达夹马营。
“师父，我们还是找地方买几匹马代步，否则如果依靠步行，不知何日才赶到江南！”陈怡华提议道。
“但，为师身上并无带有太多银两，只怕要留作盘缠。”
“没事，我们尽管去找马匹，银两的事情，徒儿解决。”
“哦？我还担心你们出门之后衣食无着呢，看来还有盈余？”李凝对这两个年轻人一起闯荡江湖这段时间，还真担心不少，哪想他们还有闲钱购买马匹。
“是啊，我们帮了人家的忙，人家给了些银钱，不算坏事！”
这夹马营本是驻军所在地，正好有一个马场，招牌就树在路边。三人很快就买到了三匹骏马，跨上马背绝尘而去。
这杭州，是江南水乡，风光与长安、洛阳大不相同。沈仲阳从未到过江南，更是什么都新奇一般。但是，李凝心中忧急，无心带他们赏景，而是一路疾驰，径直进了城门，穿街过巷，来到西湖边上的一座庭院门前。大门上面遒劲的大字“镇风山庄”。三人下马，陈怡华去叩门。叩了好久，才有人出来开门。
“请问你们找哪位？”在这黄昏时分，一个老者探出头来问道。
“我们找刘镇风刘老英雄。”李凝说道。
“哦，刘庄主出门办事去了，还没归来。几位贵客是从何处来的？”
“我们从长安赶来，有要事急寻你家刘庄主。”
“那请进，稍事歇息，想来天色已晚，刘庄主也该回来了。”老者打开大门，三人牵着马走了进去。
这是一座典型的江南庭院，亭台楼阁、假山池塘、树木花草、小桥流水，无不显示出江南园林的精致典雅。老者应该是官家，命人将三位客人的马都拴到马厩去喂食；而自己招呼客人进入客厅奉茶。
撑灯时分，一阵敲门声响起，刘庄主回来了。管家迎出去告诉主人有客来访，正在客厅等候。刘镇风急忙进屋，看到是李凝和两位少年，立即拱手行礼：“原来是宗主驾到，真是怠慢了！”
“诶，不必多礼。是我们来得匆忙，未及事先告知。”李凝起身道，“这位是我的徒儿陈怡华，这位是他的朋友沈仲阳；小华，这是你刘叔叔。”
“刘叔叔，我们打搅你来了！”陈怡华、沈仲阳起身行礼。
“坐，请坐！”刘镇风招呼大家入座，然后吩咐管家准备酒菜给宗主接风。
陈怡华看到，这刘镇风五十多岁的样子，中等身材，精神抖擞，并不显老。
这镇风山庄，是杭州当地有名的富户刘镇风的别院。当然，庄主刘镇风除了经营养蚕、丝绸等生意之外，也是威震一方的武林英雄，深得南派内家拳法，其独创的霹雳金刚手更是独步武林。近年来，刘镇风加入了九苍剑宗，成为江南堂堂主。有了这层隐秘的身份，更是有多少英雄豪杰聚集在他的麾下。
由于江南地区本来就是鱼米之乡，甚为富庶，人才济济，剑宗江南堂自然也就人数众多。前不久的一个夜晚，位于西湖西北面的灵隐寺，遭到了不明身份武林人士的袭击，伤亡惨重。目前，当地衙门组织了数十上百人的官差专门查探此事。李凝三人前来杭州，也是要调查此事。李凝得到的消息，就是刘镇风传到长安，再由王东凌转给洛阳嵩山堂的。刘镇风当然知道宗主十万火急赶来杭州的目的。在吃饭之前，不便当众商议。饭后，刘镇风将李凝等人邀请入书房饮茶，专门分析了情况。
“经门人密报，灵隐寺事件的确与我们剑宗有关，但是，经过我这些日子的查探，还是没有任何实质性的进展。”刘镇风说道，“事发之后，我亲自到灵隐寺去吊唁，也趁机查勘了现场和尸身伤口，发现被杀者的伤口比较复杂，应该不是某一门派的特有武功所致，而是修炼各种武功的人集中在一起作案的。”
“但是，经过对门人的摸底调查，我们还是一无所获。”
“提供密报的人找到了吗？”李凝问道。
“找到了。经过细细盘问，他只说是在暗中目击了这场惨剧，估计是剑宗的高手所为，而无任何其他证据。”
“哦，今晚已夜深了，明日我想亲自问问这位提供密报的人。”李凝说道。
“好，明天我带他来见您。宗主，那你们今晚就住在府中吧？”
“也好，随便点就好了，别太麻烦！”
一晚无话。第二天，李凝与陈怡华、沈仲阳就等着刘镇风带那个目击证人来当面了解情况，差不多到了正午的时候，刘镇风才从外面赶回，汇报的情况是目击证人已经在昨晚被人杀害了！事情变得有些蹊跷起来。
大家吃过午饭。李凝继续与刘镇风探讨案情，寻找调查的突破点。陈怡华则说道：“师父，您与刘庄主聊着，我和仲阳出去走走。既然来了这人间天堂，何不趁机去游玩一番呢？”
“这……也好，你们出去不要惹祸，记得早点回来！”李凝本不大愿意，但心想他们两个年轻人肯定耐不住，索性就让他们出去走走吧，勉强同意了。
“两位贤侄，我叫人陪你们去玩吧，也好当个向导！”
“不用了，刘庄主，我们自己出去随便走走看看就好了，这样才自在！”
于是，陈怡华与沈仲阳便告辞，出了“镇风山庄”，沿着西湖岸边缓步走去。这西湖美景，确实迷人，二人一路看着，一路感叹。约莫走了半个多时辰，也不知走了多远，看到一处人家聚了好多人，不少人在哭哭啼啼，像是发生了什么惨祸。陈怡华二人便走近去，看到院中挂起了白布，一些人头戴白布，身上披着孝衣。
“我的天呐，你这个死鬼，在哪里惹了什么冤家啊，竟然大半夜让人杀死在床上！”一位妇女趴在地上，边哭边拿头去撞地，喉咙嘶哑，额头都撞出血了。其他有两个人在旁边劝解，也是没用。
“难不成这就是昨晚被人杀死的证人？”陈怡华小声嘀咕着。
“有可能。”沈仲阳表现出同感。
“那我们去了解一下情况。”说着，二人就进了院中，跟旁边看热闹的人了解情况。原来，这家的主人叫林子琪，四十多岁，也是个武林中人，武艺高强，远近闻名。不知得罪了什么人，昨夜被人潜入室内杀死了。而且是杀死在床上。
“喂，主人家向官府衙门报案了吗？”陈怡华问道。
“还不曾。”一个中年人答道。
“这是为何啊？”
“想来是江湖人，自然出了事情很少报官吧。具体情况不知。”
“主人是这位吧？”沈仲阳问道。对方点点头。陈怡华走到跪着的妇人说道：“夫人，请节哀。我们是路过此地的，刚才听这位大叔说起您家主人的事情，甚是同情，我想问两个问题？”
妇人直起头，看了看这个面善的年轻人，抹了把眼泪，点点头。
“您家主人昨晚遇害，有报官吗？”
“还，还没。”妇人有气无力。
“我想虽然他是江湖中人，但平时也不一定有什么具体的仇家，还是报官，让官府的人来帮助查勘一番，说不定就能找到凶手，给这位大叔讨回公道！”
“这，这……不太好吧？”
“您有什么顾忌呢？”
“顾忌当然是没有。不过，既然他，他这个死鬼也是练武之人，喜欢打打杀杀的，刀上来刀上去，早点入土为安就算了！”
“不，夫人，我想事情可能没那么简单，既然您家主人也是武林高手，怎么会在睡梦中给人杀了呢？我想应该是他的熟人所为，而且可能不是在床上遇害！”陈怡华大胆推测道。
“……哦？会吗？”妇人惊讶地问道。
“这并不难，只要衙役来了，我们勘察一番就知道真相了！”
“真有必要！”“真的会这样吗？”“那就报官啊！”“看来是神探来了！”在场的人纷纷议论起来。
“完全有这种可能！”陈怡华说道，“我虽不是什么神探，但也算练武之人，一些基本的判断还是有的。大家请相信我！”
“好，那就去报官！能为他讨回公道是最好不过了。”于是，主人站起身，叫出她的儿子和另外的邻居一起去了官府。
不多时，三个衙役跟着报案的人赶到了林家。衙役先简单查看了一下死者的尸体，发现死者是被利器割喉而死，手法凶残利落；然后衙役要人带着去看事发现场。陈怡华、沈仲阳二人默不作声地跟着，也看到了一些情况。衙役只让林家的一个人跟进去，死者的儿子叫林永，大约二十多岁的样子，迟疑了一下，希望官差带着陈怡华一起进去。其中一个领头的衙役看了几眼陈怡华后同意了。林子琪的卧房很宽大，窗户并没有损坏，但开着。窗外是花园，看来凶手是从花园中越窗进入房间的。床上的卧具已经收走，不再是第一现场了，但血迹未完全清理掉。房中其他物品也还没有清理，连地上的卫生也还没有打扫。陈怡华眼尖，看到了屋角里旱烟蒂，问林永道：“令尊吸旱烟吗？”林永摇摇头。
“那今天你们进屋后有人进来吸旱烟了吗？”
“没，没有！”
“你肯定？”
“肯定。”
衙役注意到了他们的对话。领头那个衙役说：“你们不要说话！”弯腰用一块布包起了烟头，仔细看了看，然后收起。
陈怡华仔细看了看，墙上有一个深深的手掌印，凑近再看一眼，发现掌印还新鲜。就低声问道：“令尊擅长什么功夫？”
“他擅长的是莲花掌。”
“哦。”陈怡华点点头，转向领头衙役，“官爷，您过来看看，这应该是死者昨晚与人搏斗留下的掌印！”
“你怎么就知道是昨晚留下的呢？”
“当然不太肯定，等会再去检查一下他的手掌就明白了。”
这衙役白了陈怡华一眼，凑近来查看，然后从行李箱里拿出尺子上下左右地量了一番，叫另外一个衙役拿笔记上。
他们再仔细检查地面，发现地面上隐隐有擦拭过的痕迹。衙役就问道：“今天有人擦过地了吗？”
“没有，还没有！”林永肯定地答道
然后，衙役又回到床边，问道：“床上的铺盖行李都到哪去了？”
“今早发现我父亲遇害后，被子和床单很多血，家人将它们收走了。”
“还没烧掉吧？”
“应该还没有。”
“那赶快问问，放在哪里了？”
“还在柴房的角落里！”门外有人答道。
“快去拿来，我们要查看！”衙役说道。
不多时，沾满血迹的被子、床单被抱来了。衙役们打开一检查，发现除了已经成片被血浸染的地方之外，被子里面还有些地方是摩擦的痕迹。足以说明死者并非死在床上，而是被杀死在房间后放回床上的，地上的血迹是被人用被子擦掉的。
再去检查死者的尸体后，他们又进一步确认了墙上的掌印就是死者留下的。
“死者林子琪的家属，你们听着，我有几个问题要问你们，你们必须照实回答！”带头的衙役一招手，将林家的人叫到一边。林永和他的母亲、下人都跟了过去。
“其一，死者最近几日有没有熟悉的武林中人来找过？详细说说。”
“五天以来，就两拨人来过，第一拨好像是姓刘的，好几天了。这姓刘的好像是个大员外的样子，五十来岁，别的就不清楚了。第二拨是三个人，一个姓刘，年纪比之前那个年轻，四十岁的样子，一个姓胡，一个姓什么不记得，但好像被我父亲称作‘三侠’。”
“没有了？”
“没有了。”
“好，那回头有画师会跟你详细了解这四人的相貌，以便画影图形。”
“其二，死者生前可有什么仇家？你们知道的详细报来。”
“没有，我父亲虽是武林中人，但都是安分之人，不曾得罪过什么人。”林永摇摇头。
“的确是没听说过。”林夫人也摇摇头。
“其三，你们有没有清点过家中的物品，尤其是值钱的，有没有丢失？”
“我们今天已经查看过，并没发现少了什么。”
衙役回去了，林永送到门口，往领头的那位手中悄悄塞了些银两，希望他们尽力帮助捉拿真凶。陈怡华、沈仲阳也要离开，林永和他的母亲真心地挽留和感激这两位年轻人，否则糊里糊涂地把林子琪埋了，真相可能就无人得知了。
“你们母子不必客气，请节哀，相信有水落石出的机会。我们作为江湖中人，也定会尽力帮忙查明真相。”
陈怡华心中有了大胆的猜测：来访的刘姓、五十来岁、员外模样的人或许可能就是刘镇风；这林子琪知道的事情肯定跟灵隐寺凶案有关，杀了林子琪只不过是要掩盖真相，杀人灭口！那杀人灭口的人会不会与刘镇风有关呢？
