“老板，给点吧，给点吧！”一群男女老少混杂的乞丐手执破碗，沿街排开。大多数行人只得敬而远之地让开他们行走。
大街上旌旗招展，仪仗威严，一个车队浩浩荡荡从皇宫驶出，往西而去。主干道已经封闭、清场了，禁军开道，前面的行人车马都被强行赶到路边去了。开道的禁军将士路过乞丐们面前，乞丐们仍旧端着乞讨的破碗，怯怯的，又不肯放弃这个机会。
“去去，退后，退后！”禁军士兵用戒棍和长枪，将太靠近干道的人逼退。想这大唐盛世、天子脚下，却是乞丐成群，早成了社会的诟病。你不给呢，这些人可能真的有困难，家中的确揭不开锅、父母子女等着吃饭看病；你要给了呢，结果就很难逆料：要么，紧跟在这个老乞丐后面的一群男女老幼、康健伤残的“乞丐”全部压上来，让你措手不及、银包掏空，要么，这乞丐见你给少了还死缠烂打一路追击，要么，到午后在另外一个地方再碰到这乞丐的时候，他还伸手来要，而且，索要的银两要加倍他才肯罢休，要么，还有更让人跌眼镜的事情是，这乞丐一转身，骑着高头大马、乘着宝马雕车洋洋而去，出入豪华酒肆饭馆、烟花巷柳之地！要么，这乞丐说不定还在这偌大的京城之中购置产业，身居大宅别院、家有良田旺铺，妻妾成群……
深得皇上宠信的太监陈弘志乘坐着六乘大车，前呼后拥，向凤翔出发。作为迎奉释迦牟尼指骨的钦差，陈弘志的排场可谓够大。一路穿州过府，自是如此：仪仗威严，禁军开道，地方上的一切车仗、行人一律让行。每到一地，地方最高长官必须亲自出迎，还要组织地方官吏、乡绅给陈公公及随行人员送上特产、金银玉器，博得公公的赞誉。
“小杨子，前方到了何地？”行走了半日，陈公公问车驾前的小太监。这小杨子此时还很年轻，为人很是机灵，名叫杨复恭，此人深得陈弘志的器重，后来也独掌大权，在朝廷中呼风唤雨很多年。
“公公，前面不远就到扶风了！”杨复恭回道。
“哦，那再加快一些，都有些乏了，今晚就住扶风！”这长安到凤翔三百余里，陈弘志的车仗起码要行走五六天。穿州过府都有地方款待、接风，安排得妥妥帖帖。当然，这扶风也不会例外。
扶风城外，十里长亭，黑压压的跪了一片，王县令带着衙门公差、乡绅土豪夹道迎接，而且都是跪迎。陈公公被迎入扶风县衙，山珍海味、好酒好菜早已准备停当，王县令还专门找来了当地能歌善舞的美女、乐师，歌舞相伴，好不热闹。酒足饭饱之后，自然是五六名当地绝色美女给陈公公捶背松骨、为他暖被，陪伴他度过良宵。虽为宫人，陈公公却也嗜好美女，哪怕是揉一揉、摸一摸、抱一抱，心里都是畅快异常，笑容满面。这王县令还不知从哪里弄来了一颗足有大碗那么大的夜明珠，说是孝敬公公；至于金银玉石则一大箱，放在卧榻之旁，他连看都没看一眼。
沿途这些地方官，为了迎接陈公公，可谓绞尽脑汁，招待送礼新招迭出，确实让人耳目一新。
这日，陈弘志的车仗终于到了凤翔。凤翔的地方官接待陈公公的隆重程度当然不会亚于扶风了。他们出迎的阵仗更大、招待的宴会更加阔绰、送的礼物更是贵重而繁多。当然，凤翔是个比较大的地方，入夜，选送来的美女就更加出色，更入陈公公的法眼。在很多人的印象里，声色犬马对于太监来说似乎已经不重要，但对于陈公公来说，却是相反。就算是在宫中，近年来皇帝迷恋上了佛法、炼丹和马球，三宫六院美女如云却是无心无力临幸，这可是陈公公的大好机会，他是每天要与五六个宫女嫔妃亲热，有的时候甚至不下二十个！这些常年深藏冷宫一般的宫女嫔妃，与陈公公本就熟识了，默契异常，似乎也得到了快乐，暂时忘记了她们生命中最大的不幸竟然是被选纳入宫！就连那已经为皇帝生育了一子李恒的郭贵妃，半月、一月见不到皇帝的面，也暗中投入了陈公公的怀抱，只要一有机会，就要与陈公公耳鬓厮磨，谈天说地。在她的印象里，这陈弘志比宪宗皇帝还要重要得多。但是，倚重皇上的威权，倚重皇帝君临天下的感觉却是另外一种需要，无法割舍，绝不相让。
陈公公聪明绝顶，当然除了勾搭这些女人之外，更是善于从这些女人里面发现和挖掘可以利用的潜能。郭贵妃自然是最值得挖掘的人选之一。有什么好东西，自然要给她送去一份；有什么值得她关注的消息，第一时间就会让她知道。
半月过去，陈公公终于大功告成，迎奉佛骨入京，宪宗皇帝亲自出宣武门迎接。陈公公看到皇帝隆重的迎接仪式，都在恍惚，这究竟是在迎接佛骨舍利呢，还是在迎接我？！
佛骨盛装在一个黑檀木匣里，外面包着金光闪闪的绸布，然后再用一个大锦盒抬着，有如珍宝，送到了皇宫之中。宪宗皇帝早就请来了各大寺庙的法师，开始闭关敬奉……
佛骨入京的这一天，韩退之受罚的外伤也差不多好些了，被官差押解着离开京城，一路往东，要越过太行、东出秦关。出发之前，押解的官差明确韩退之此去潮阳，每天得赶十余个驿站，八十日要赶到潮阳。退之只能捎信给家里，自己与官差先行，家里人收拾行李物品赶车随后再前往。
知道消息的门生故旧们早就等在东门外，准备给他送行。韩湘站在送行人群的前面，不知说什么好，只是反复地搓着手，似乎在御寒一般。韩退之黯然失色，没有言语，只是咬咬嘴唇，频频向他们点头致意。他知道，此行八千里，凶险异常，说不定就客死他乡了。他知道，这京华烟云，再见的机会已经非常渺茫。他更知道，就算这一切都很快过去，但留给自己的青春已然不多。
他背着一个包袱，牵着一匹灰色的廋马，略微佝偻着腰身，花白的乱发在寒风中飞舞着，好像一丛枯萎的衰草，皱褶的衣衫隐隐还有血迹。见到这么多人等着送自己，他的心里更是五味杂陈，枯槁的脸上挤出些许笑容，向送别的人们致意。然后，他怀着复杂的心情再看了高大巍峨的城墙一眼，毅然转身，对押送的官差说道：“咱们出发吧！”说完，就迈开了沉重的步子，灰马仰头长嘶一声，蹄子抓了好几下雪地，刨得雪花乱飞。走了几步，借助一个土坎，他才笨拙地骑上马，挥鞭，马儿加快了前进的速度。
地上铺着厚厚的一层雪，他的脚印深深浅浅向城外延伸，接着是马蹄印向外延伸。两名官差都是年轻人，看到这老头也不多跟送别的人说几句话转身就走了，反而觉得难过，似乎要掉下眼泪，只得跃身上马跟了去。
虽然正月将尽，但天气还是很恶劣，天空中有飞起了鹅毛大雪，昏暗了这澄澈的世界，淡化地上的脚印，模糊了城郭楼台，湮没了人影，吞没了马嘶之声，也似乎要消弭所有的苍凉、喜悲的情绪……
韩湘挥着手，手似乎被冻僵在空气中，久久无法收回。贾岛也夹杂在送行的人群中，眼泪几乎凝结成冰，一言不发地呆望了一会，转身消失在雪地里。大雪掩盖了视线，再也看不清人影了。“韩公子，我们回去吧。”陈怡华叫道，李琪也在身旁安慰。
“哎，时也命也，出事那天的前一晚，我还反复劝他别去逆鳞，但他似乎早就选定了这条路！”
“韩公子，我们先去吃点东西再作打算。”陈怡华和李琪扶着韩湘，返回城中。寒气逼人的时候，这街道上行人甚少，店铺生意也极其萧条。
“靠近南门的一间面馆，远近闻名，都是这当地的特色面食，那里最有名就是biang(音)biang(音)面了，据说流传几百年了，久负盛名，用炒锅炒好肉丁或肉片及辣子、笋片、菜瓜等与面共同翻炒，是色、香、味、形俱全的特色小吃，是很地道的秦地风味。”李琪介绍起美食来，说着就要带韩湘和陈怡华去那品尝。
话说这biang(音)biang(音)面的“biang”字，还确实难写，堪称汉字之最。
“一点撩上天，黄河两道湾；八字大张口，言字往里走；你一扭，我一扭；你一长，我一长；当中夹个马大王；心字底月字旁，留个刀钩挂麻糖，推个车车逛咸阳。”李琪说起这“biang”字，更是绘声绘色，考陈怡华会不会写，陈怡华在手上比划了半天，还是不得其法。
转过街角，那家面店就出现在眼前。“看，就在那里，我说的‘biang’字，就在门头上呢！”韩湘自然知道这字的写法，但陈怡华很少到城中，第一次见到这么复杂有趣的汉字，没进店门，却是反复看了又看。这字的构造奇特，笔画繁多，确实一般人光听说是写不出来的。
“为什么要叫这么复杂的字呢？”进入店中坐下，陈怡华还是要打破砂锅问到底。
“是比较奇怪，据说是依据面在制作的擀制和拉扯过程中，在案板上会发出‘BiangBiang’的声音来造的字呢！”韩湘终于开口说话了，“传说是一个穷秀才吃了这BiangBiang面没银两付账，店小二不让走，他说自己如果可以写出这个Biang字是不是可以免费，小二一想，反正根本就没这个字，于是就答应了他。哪想这秀才就说‘一点撩上天，黄河两道湾；八字大张口，言字往里走；你一扭，我一扭；你一长，我一长；当中夹个马大王；心字底月字旁，留个刀钩挂麻糖，推个车车逛咸阳’，编出了这个字。人们觉得好玩，于是这个字就传开了。”
李琪用吃面和其中的故事，自然而然地开解了韩湘。他们吃完东西后，心情平静了很多。出门走到街上，不多时就到了韩湘的住处，李琪低声跟韩湘说道：“时间也差不多了，韩公子，您还得赶路，我就不送你了，宗主的意思是，您先暗中随行保护韩大人，尤其是在陕中，你还得暗中跟随，出了秦关，倒是可以现身，直接随同了；再者，还有非常重要的一件事：宗主希望您护送韩大人到了岭南之后，着手成立一个分堂，作为剑宗在岭南的分支机构。这是老宗主和李宗主一直以来的愿望。”说着，把宗主的亲笔信递给了韩湘。
“请转告宗主，韩湘一定会尽力的！”韩湘拱手施礼，“李公子，陈老弟，我们就此作别，后会有期！”
“韩大哥一路保重！”陈怡华紧紧地捏着韩湘的手，甚是不忍离别。
“放心吧，愚兄为人淡泊，但也还机警，不会有事的，说不定明年的春天我们就可以重聚！”
“那是太好了！”李琪和陈怡华都希望韩湘与韩大人早日回京，齐声说道。
“二位贤弟，你们也保重，我就告辞了。”韩湘再次拱手，转身离去，解下拴在门口的白马，跃身而上，抖动马缰，“驾！”一挥马鞭，白马便箭一般窜了出去。
李琪拍拍陈怡华的肩膀，以示安慰，然后拉着他的手向绸缎庄走去，“贤弟，你到我那里去饮茶，我们对弈如何？”
“好啊，我也正好没事，韩大哥这一走心里空落落的，李大哥陪我下棋那是最好不过了。只是不要耽搁您才是。”
“不会耽搁的，走吧！”
