下来鹤山，沈夕在不远处一方枯林铺干草歇了。他对张顺开的感情甚是复杂，一开始被他捉到马上，还把他当做敌人，百般不理，自张顺开从迟远心手中救回自己，方把他当做亲人。沈夕在鬼刹教长大，对鬼刹教众人乃至鬼谷天尊从未有过此种感情，鬼谷天尊等人似师似友，张顺开却像个严厉又不失温和的长辈，只要他在身边，就有依靠，天塌下来那也不怕。
等到第二日，沈夕才依依不舍离开了三绝岭。在夹河道逗留几日，买了匹马骑着往西方而去。这一路他仍有些烦心，所幸张顺开的话还有些作用，尚没起报仇之意。过了云帝府，沿途碎行，一时想起桓若卿，心中微微有些踌躇：“见了她我该说什么，问她过得好么，她一定生气得很，既见了面，再问她过得好不好岂不多余？那问她我的身世？只怕更惹她气，这些还是都不要问为妙…那魔莲尊者呢，他是鬼刹教的人，这鬼刹教去还是不去？哎，我只想见到若卿，只求见她一眼，我便回来，找王道长去，张叔叔入了道门，我也学他入个道门，好好研悟道法玄机。”
正行走间，旁道奔过一匹马来，驰骋甚疾。沈夕不禁转头望去，那马虽快，沈夕一眼瞧清马上人的面貌，皱眉沉思：“这人好生面熟，在哪见过？”得得得几声，那人拍马远去，看其身影，似是个八尺余高的大汉。
这人是谁，沈夕全没放在心上，只管走自己的。又行了盏茶工夫，脑中陡然闪出一个名字，惊呼道：“是他，烟鬼，他带了草帽，难怪认不出！”
烟鬼是沈夕在天脉城遇到的，是个光头大汉，数年没见，可对方身为西域之人，长相奇特，沈夕最后还是记起他来，心想：“天脉城叶城主四处找他，果然在中原，叶城主那般厉害，他不害怕吗？”转念又想：“当年烟鬼杀了鹤使韩千，手段无比毒辣，这次又去找谁下手？”
清晨的凉风吹来，马儿高声嘶叫，撒蹄往前狂奔。沈夕一夹马肚，想让马儿减速，谁知这一激，马儿奔跑更烈。沈夕牵住缰绳，任由马儿奔行，过了一道山沟，只听哗哗水响，来到一条宽河之前。
那马不等主人下令，径自寻水去喝。沈夕笑道：“原来你渴了，喝吧，喝吧，喝饱了咱们继续赶路。”马儿似听懂他话，狂饮一阵，连声嘶鸣。
便在这时，河道另一边也有马儿嘶叫，沈夕隔岸相望，哈地一下险些笑出声，对岸牵马的不是别人，正是刚才路遇的烟鬼。
两边马儿喝一口鸣一声，叫的甚是怪异，沈夕暗奇，这马怎么了？
对岸烟鬼摇了摇头，嘴巴张了几张，似对他的马呵斥。这河有二十多丈宽，江风正紧，沈夕还是听到他的话语，只听烟鬼骂道：“老子急着见人，你倒发起情来了，早知如此，还不如弄匹公马来…”忽地侧头向岸这边喊道：“喂，小子，快牵了你的马走开，否则咱俩谁都走不了！”
沈夕点了点头，轻怕马背。那马倒有些灵性，深情地望了对面几眼，这才等沈夕骑上，沿着河边徐行。走了一段，那马陡然转身，直冲向河中央。沈夕大惊，这河少说也有五六丈深，你这般踏进去，咱俩可都出不来了。
一个浪头打来，河水淹到马脖子。沈夕见势不妙，左手挽住缰绳，右手朝河面劲发一掌，直溅得河水四射，他和马儿都飞弹而起。这马似不知河水深浅，不退反进，又拨蹄朝里猛冲。沈夕换手发掌，马儿只管前冲，一人一马各出其能，竟也如履平地，到河对岸时，沈夕全身已然溅湿。
那马精神极其倔爽，一声长啼，前腿高抬，四处狂奔颠簸。沈夕管不住它，松开了缰绳。马儿获得自由，疯性更发，直朝烟鬼方向奔去。沈夕也想瞧瞧烟鬼想干什么，展开轻功紧随马后。过不多时，那马已找到了烟鬼，凑到烟鬼的母马旁不住磨蹭。沈夕跳上树头，掩在枝叶之后，只听烟鬼道：“你俩好吧，老子不管了。”哼了一声，甩手离去。
沈夕足尖轻点，跃身到另一颗树上，他自习会月步，一举一动全顺风而飞，碰到树干树叶，巧妙地以手抚开，未发出半点动静。只见烟鬼大步而行，神态悠闲，殊不知身后已有人跟随。
走了两个时辰，烟鬼竟半刻不停，待行近奎州与邵州交境，缓下来步子，拿出腰上别的葫芦猛灌几口酒。沈夕怕他发觉，隐在一座土庙旁，忽听前方有人道：“烟鬼，可认得我？”
烟鬼和沈夕同时大惊。那烟鬼慌张四望，失声道：“叶知秋！”连望几次，都没找到声音来处。沈夕朝南向看去，叶知秋以御空术赶来，人在空中，距烟鬼还有数里之遥，声音早已传到，如同近尺而发。
烟鬼双手急忙往前摆开，只等对方现身便施展杀招。一道白色身影从天而降，伸手拿住烟鬼衣领，抖臂猛挥，把烟鬼扔出老远去。
烟鬼忙爬起身来，眼神现出惧意，道：“你怎么找来的？”
叶知秋不答，头抬得老高，冷冷道：“七年前的事，你还记得吗？”烟鬼道：“你要替鹤使报仇？”叶知秋道：“叶某平生从未报过仇，也没什么仇人值得叶某去杀，我只问你，为何杀我天脉城的人？”
烟鬼鼻中哼了一声道：“人都死了，问这还有什么用，姓叶的，天下人都怕你，老子可从没怕过！区区一个鹤使韩千算得了什么，实话告诉你，崧凉寺的住持了然大师，回阳殿的掌门春秋散人，双仙宗的宗主洛飞雯，四绝门的琴棋书画四王，哪个不胜韩千百倍，他们统统死在我手下，七年来，老子功力早已今非昔比，你想杀我，哈哈，只怕没那么容易！”
叶知秋不理会他啰嗦些什么，只问道：“为何杀我天脉城的人？”
烟鬼高声道：“杀便杀了，你能把我怎地？”
叶知秋道：“好像长了点本事，叶某成名以来，还从未有人敢这么跟我说话。”
烟鬼冷笑道：“很不巧，今天你就遇到一个！”拔开葫芦塞，咕噜咕噜猛灌下去，嘴巴一张，大口酒水朝对方喷去。叶知秋横移两步，避开酒水，只见烟鬼又喷过一口来。叶知秋自重身份，不愿连续相避，挥袖去兜那酒水，衣袖刚沾，只觉酒水中带着极大的劲力，把他袖**穿好几个小洞。叶知秋微微一惊，侧步前迈，开始还在数丈之外，霎时间来到烟鬼身旁，伸手捏住他胳膊。
这一抓痛若钻心，烟鬼牙关紧咬，奋力去掰叶知秋手指，忽地蓬声大作，手中葫芦炸开，无数碎片崩进烟鬼肌肤。烟鬼收回掌来，手臂上劲力已消，原来叶知秋透过他身体把真气送到葫芦上，才至葫芦炸裂。把真气灌入对方体内自是不难，可神不知鬼不觉扰乱对方气息，还能崩裂精钢而制的葫芦，没百年修为绝难做到。
烟鬼本以为自己能和叶知秋过上几招，便不能赢，也可安全脱离，这么一交手，才知两人相差甚远，陡然扫出一腿，见叶知秋伸指捏来，空踢数脚，借着空气反弹之力倒飞出去，转身往西向狂奔。
烟鬼步伐极快，叶知秋更在他之上，烟鬼直直前行，叶知秋却踩了几个方位，身法变幻，以弯折之向追到，提起烟鬼随手甩落，那烟鬼便趴在地上不动了。
叶知秋走上前去，正要拗他胳膊，忽觉凉气袭面，烟鬼掏出一根短刃，直刺向叶知秋胸膛。这一招出手既快又狠，照准了胸口“屋医”穴，叶知秋大惊，自然而然地横出掌去，把短刃挡在三尺之外，右手闪捉，咔嚓一声，将烟鬼手臂拧了下来。
只听叶知秋喝道：“你怎会韩千的功夫？”
烟鬼嘿嘿冷笑，不答他话。叶知秋大怒，连出数掌，把他肋骨胸骨尽皆打断，又道：“说是不说？”烟鬼痛的几欲昏厥，可叶知秋力道拿捏的恰到好处，既让他吃痛，又不至昏迷，头顶冒出黄豆大的汗珠，始终不言一句。
原来刚才烟鬼以短刃刺他的那一招正是鹤使韩千的毕生绝技“招鹤返”，韩千一生惯用兵器判官笔，挑筋断骨，指睛打穴，无比狠厉。韩千投奔天脉城前曾和叶知秋大打一场，最后使的招正是招鹤返，叶知秋一眼看穿其破绽，出掌挡下他判官笔，同时断了他手臂，正如今次折断烟鬼一般。韩千失去臂膀，功力急退，叶知秋明里不说，心里却替他惋惜，遂传了一身单手功夫，实力远超之前。烟鬼使出韩千招式，实出叶知秋意料之外，这一招也让叶知秋想起往事，对韩千之死更为恼恨，怎会不下狠手？
叶知秋道：“倒是有骨气的汉子，可惜杀了我天脉城的人，杀人谁没杀过，只要告诉叶某缘由，兴许会饶你一命，千错万错你不该去学韩千的功夫，他人已死，功夫也要带到墓地里，是你轻易学的么？”
烟鬼抬了抬眼皮，咧嘴笑道：“谁说是学的，是老子硬硬抢来的。”叶知秋眉头一皱道：“什么意思？”烟鬼道：“你当我杀鹤使，杀了然神僧，杀春秋散人是一时兴起么？嘿嘿，老子是为了吸收他们的功力，同化他们的生平绝技，嘿嘿，你是武学大家，可听过这等事？老子前前后后已吸收了数十名一等高手的功力，只要再吸五个，老子就天下无敌了！”
叶知秋根本不信他的话，要说吸收功力，或许世间有此等奇功，然而能同化招式，简直匪夷所思，摇摇头道：“找了你七年，原来找了个疯子，烟鬼，你不值得叶某为此耗神。”举掌拍向他天灵盖。
