种完小麦，在王大年的带领下，村民们开始了“改土”运动——把坡地挖成平坦的稻田。远远放眼望去，竹坪坝的男女老少们都在地里撅着屁股卖力的挖着面前的土坎，不一会儿，身后就垒起一座小山。王大年叼着大烟锅在村里来回的视察着，鼓励人们不要懈怠。
芸香腆着大肚子，依然坚持下地干轻活。她在家闲不住，这个家的窟窿正等着填补呢，她可不是只知道置办饮食和生娃的小媳妇。
想到这儿，她的食欲倒是瞬间被唤醒了，脑海里不断的出现一大碗酸菜粉丝的画面，她情不自禁地咽口水，又自言自语地说：“好久没吃过酸菜粉丝了，这会儿想起来，突然觉得好好吃。”
“你想吃等会儿收工了我就去借二两回来，过两天赶场再去买些回来。”福顺说。
自从芸香怀孕以后，家里的生活并没有变得不同，绝大多数日子仍然是苞谷珍稀饭，时常稀得能照见人影，夹一筷子小咸菜，搅匀，再仰头，能一口气喝干净。偶尔会做几顿干饭，一样的苞谷珍，只是少加了水；也会做面条，都是靠青菜垫着，白面条屈指可数。娘屋看不过去，经常接济他们。福顺又感激又羞愧，眼看着就要当父亲了，可家里还是连顿像样的饭都吃不上。
收完工后，福顺去了住在西边的周志锐家，这家人的日子好过着呢，村里人都还在弓着腰深一锄浅一锄的改土，他们家就已经吃上了白花花的大米。最开始，福顺打算去找开会借，就他们两人的兄弟情义，二两粉丝也就一句话的事情，但又转念一想，开会和他同龄，现在又都成了家，老是找别人借吃穿，不仅会为难兄弟，自己也难再开口。
过了一顿饭的工夫，福顺空着两手回来了，抱歉的对芸香说去问了两家，刚好别人家里都没现成的粉丝，让芸香再坚持两天，芸香点点头。
下午，福顺和芸香刚到地里，王大年就背着双手悠闲的走过来了，看到翻起来的新泥和初具模型的稻田，王大年夸奖了一番，接着又叮嘱福顺不要让芸香干重活，一日三餐的营养要跟上，福顺挠着头，一脸愧疚地说：“能吃饱就不错了。”
“你也别担心，儿孙自有儿孙福，我们上辈人哪个不是饿着肚子生下我们的，我们现在不照样能肩扛手提吗？”王大年安慰道。
后来，王大年又和福顺说起县上的勘测队。
这时候，周志锐家的天儿悄无声息的来到了王大年的身后，他准备趁王大年不注意的时候抢走大铁烟锅，然后自己美美的吸上一口。大概是他的注意力过分集中于王大年的烟锅上，脚下土块一绊，身体趔趄着，险些摔倒。
王大年和福顺回头看了一眼，没有理会他，继续说话，芸香被冷落到一旁，天儿一来，倒是可以陪她逗逗乐儿。
天儿大名叫周震天，是周志锐家的大儿子，今年6岁，甚是顽皮，上山掏鸟蛋捅马蜂窝，下河捞鱼捉螃蟹，只要是能玩儿的，他都玩了个遍。
“天儿，吃晌午了没？”
“吃了。”
“你妈给你煮的啥好吃的？”
这是村里人一贯问候孩子的方式。
“我妈不准我说。”天儿眨了眨眼睛，突然又说：“噢，想起来了，是面条！”
芸香分明看见天儿的胸前沾着一根粉条，上面还有鸡蛋黄。她突然感到羞愧难当，这不明摆着就是怕他们家还不起吗？
天儿看不懂大人们的心思，一直目不转睛的看着王大年手中冒着火星的大烟锅，以及从他口中吐出的眼圈。他一屁股坐在王大年的怀里，伸手准备去抢王大年的烟锅，王大年手一扬，拿走了，“小娃儿不准抽烟，看你在这儿瞅了半天，给你闻闻吧！”王大年把烟锅头凑近天儿的嘴巴，天儿贪婪地吸着鼻子嗅了嗅，趁王大年说话的间隙，他侧过头去，在烟嘴上猛吸一口，然后“咯咯”地笑着跑开了，对于他的成功偷袭，王大年无奈地摇摇头。
王大年走后，芸香把刚才的所见说给福顺听，福顺沉默良久，才感慨道：“人呐，是真不能穷。”
然而，光有觉悟又能怎样？生活依然是穷困潦倒的。
芸香终于生了，是个女孩，福顺很激动，给孩子取名叫巧捷，可这孩子瘦得皮包骨，来探望的亲戚都说这孩子很难养。芸香苦笑着说管她难养不难养，生下来就是一条人命，她会竭尽全力去抚养的。
皇天不负苦心人，巧捷始终坚强的活在芸香的怀抱中，而芸香却常常感觉力不从心，平时走路都要拄个木棍，远远看去，活脱脱一个老太太。她开始发福，脸浑圆，脚肥硕，腰也渐长为水桶。福顺请来三队的唐医生为她号脉，唐医生说这是肾炎，还说芸香水肿很严重，必须得开药给她消肿。说话间，唐医生已经为芸香开了好几副中药。
一个月的光阴逝去，芸香的病情仍不见好转，反而愈加严重，一日三餐都是喝几口稀饭，再无食欲，但即使再难受，她都要咬着牙伺候巧捷的吃喝。巧捷每天都睁着亮晶晶的眼睛看着她，看得她满眼泪花：我要是好不起来，这娃恐怕也养不活，这瘦得像一把干柴，又没奶吃，造孽啊！
这天晚上，芸香喝完药就带着巧捷睡下了，她已经完全没有了食欲。这一夜，芸香心事颇多，她的脑海里像放电影似的闪过许多镜头：悲痛欲绝的父母，满面哀伤的福顺，嗷嗷待哺的女儿……
父亲严厉，母亲啰嗦，但这两人都对她疼爱有加；福顺偶尔惹她生气，但对她也算是体贴入微；还有怀里的这个孩子，才生下来几个月，还不会叫“妈”……而她，或许就要和这一切告别了，可是她还不愿意，不愿意过早的凋零，不愿意让爱她的人为她悲伤，但，人能拗过宿命吗？！
想到这儿，芸香抽泣起来，福顺一摸枕头，已经湿了一大片。
“以后好好照顾巧捷，没奶吃就去别人家讨，人家看她没妈，不会不管的，等她再长大些，就熬米糊子给她吃。还有，以后有时间就回去帮忙看看我爹妈，他们这辈子不容易……”芸香已泣不成声。
福顺立马翻身坐起来穿衣裳，“不要胡说，我马上背你去三爹家。”福顺三爹是他爸周成才的堂弟，医术精湛，是整个乡赫赫有名的医生，他在家里开了诊所，每天看病的人不间断，甚至还有城里人跋山涉水的来到这里求医。所以，小病小痛，福顺一般就近求医，可这眼下芸香病成这样，就顾不得麻不麻烦的问题了。
福顺拿来湿毛巾，替芸香擦干净脸，又帮她把衣裳穿好。他轻轻地抱起熟睡中的巧捷，把她交给母亲手中。紧接着，把手电筒用细细的绳索固定在额头上，然后背起芸香。周母站在门口看着儿子和儿媳，再看看手中瘦骨嶙峋的孙女，突然担忧起来，“福顺，路上注意安全。芸香，莫担心，他三爹看病厉害得很呢！”
福顺转过身来，嘱咐母亲不用担心，让她赶紧带着巧捷进屋休息。芸香虚弱的对着周母点头，她看着这一束电筒光映照下的婆婆和女儿，和夜色中只能辨别轮廓的两间矮房子，以及福顺脚下通往院子的路，竟然是那么的温馨。如果能好端端地生活在这里，应该也算是一种幸运吧！
福顺从家出发的时候，已是深夜，一路上都见不到灯火，大概人们都已经进入了睡眠中。他迈着大步往前走着，怕芸香睡着发生休克，他又思索着要说些话给芸香提神。
“这会儿莫睡瞌睡哦，我陪你说说话儿吧。”福顺提醒道，“你肯定不晓得我为啥叫福顺吧，这名字是个教书先生给我起的，希望我这辈子有福分又顺畅。我听你弟弟说，你念书的时候基本上天天都逃学，老师让你写拼音你就在本子上画花儿，唯一干成功的事情就是改了自己的名字，这事儿可是我们想都不敢想的！你晓得吗？第一次见你的时候，你穿着花衬衣从人堆里跑出去，后来回到家，你煮完饭就躲在屋里做针线活，有时候还偷偷从窗户缝里看我；第二次见你的时候，你又穿着厚袄子，热得脸都红了，我看你想吃酸菜粉丝，但是当我换给你的时候，你两口刨了半碗饭就下桌子了，当时觉得这个女娃和其他女娃不太一样。有个算命的老先生说我会遇到一个女娃，他说的和你的样子几乎一模一样，他还说你的手肝上有一颗黑色的痣，前两回你都是躲躲藏藏的，我一直没看见那颗痣。第三回，你和娘屋人来我们家，你倒是一直没啥动静，我晓得你是对我的薄家底感到失望，我也对这个家感到很恼火，但我就出生在这样的家庭里，这是改变不了的事实，在我还是小娃的时候经常是吃了上顿没下顿。后来我送你们出村口，不小心看见你手肝上黑色的痣时，心里像被石头碾过，这个石头一下落了地，但是砸得我心很疼，为这个，我还朝着那个算命的老太爷莫名其妙的发了一顿火。”
不知不觉间，福顺已走到了狭长的七拐峡口，峡谷里又冷又黑，除了谷底的流水声，周围一片死寂，静得能听见脚步的回声，山腰的石洞里有两只大鸟在一唱一和的发出沉闷的叫声，耳畔传来草丛里窸窸窣窣的声音，福顺警觉的一跺脚，那响声渐去渐远，消失了，原来是只野兔子。福顺没心情去回想发生在这一带的诡异事件，只一门心思地往前赶路，并注意芸香是否有回应。芸香太虚弱了，但她竭尽所能的保持着清醒，对福顺的长篇大论有气无力地说一句：“听到了”。
“那一回，当我看到你对着两头猪哭的时候，心里也不好过，有时候明明晓得会惹你怄气，可还偏要那样去做，当时我就想啊，你要是真的跑了这个家该咋办，还好你又回来了。你跟着我可不算是聪明的选择，想吃顿粉条都得看别人的脸色，跟着我受委屈，还落下一身的病。
“你说想跟我去城里逛逛，因为手头上没多余的钱一直拖着，等你好起来，就算是把家里的鸡呀猪呀卖完，都要带你出去好好转转，到处看看，等巧捷以后去城里上学了，我们就去城里看她……”
终于到了！周老医生的院子里静悄悄的，福顺把芸香放在街院角的椅子上，然后去敲周老的门，“哪个？”周老警惕地问道。
“是我，福顺，我们屋里芸香病得很恼火，今晚都开始说胡话了，三爹，确实不好意思，这么晚还来打扰你休息！”福顺近乎哀求道。
“等着啊，我马上起来！”
随着“吱呀”一阵开门声，周老很快就出来了，他示意福顺把芸香扶进问诊室。周老医生号了芸香两只手的脉，又看了她的舌苔，一脸责备地说：“再迟来两天，我也莫办法了，福顺你也是，芸香都病成这样了，你也不晓得早点引到我这儿来看看，非要拖得没法吃饭没法下地才知道严重。”周老医生边数落福顺边给芸香挂液体。
“看是在看，就一直不见好转。”芸香哑着嗓子解释道。
“不见好转就换医生啊，医生有那么多个，这命可就只有一条。”
芸香的脉搏依旧很虚弱，周老吩咐福顺去灶屋煮些粥，他照管着芸香的液体，只听得厨房传来一阵锅碗瓢盆碰撞而发出的响动，福顺捧着一碗热气腾腾的粥来到了床前，芸香已经输完了第一瓶药水，整个人清醒了很多也轻松了很多，她白了福顺一眼，嗔怪道：“你还真不把自己当外人，这深更半夜的，本来就给三爹添了不少麻烦，你还去人家灶屋整得叮当响。”
福顺见芸香病情立马有了转机，心里不禁对周老手到病除的医术肃然起敬，喜悦之情溢于言表，“你都好几天没好好吃饭了，这时候我就算是去偷去抢，也要给你弄点吃的。”
周老医生也嘱托芸香尽量喝点粥，补充些能量，病才好得快。他又问福顺过七拐峡的时候是否害怕，是否听见奇怪的声音，福顺不解的摇摇头，周老医生这才一脸神秘地说起一些人晚上经过这条峡谷时，头发会莫名其妙的立起来，还有人听到女人又尖又细的哭声，胆大的小伙子想去看个究竟，手持两只电筒就往里走，进入峡谷才100米，电筒就熄了火，另一只连开关都扳坏了，也不见一丝光线，可这两只电筒都是刚在家换上的新电池，往常的新电池能用上个把月，这才三两下就熄了火，那个小伙子吓得连滚带爬回到峡口，两只电筒竟然一齐发出了耀眼的光芒。芸香听得后背发凉，关于七拐峡的诡谲传言她早有耳闻，如今深夜穿过那里，阴森得让人喘不过气来，幸好福顺一直不停的说着话，不然她都搞不清楚是在梦里还是真的行走在夜里。
周老的药见效很快，半个月下去，芸香走路不喘粗气了，身上的浮肿也消减了，见到熟人想多说话了，对巧捷也更加耐心了。等到完全好利索，她带着一刀纸、一把香和一挂鞭炮来到了七拐峡峡口的观音洞，她点燃纸和香，然后虔诚的跪在观音菩萨的面前，重重的磕了三个头，以叩谢菩萨的普渡之恩。
七拐峡的两面山多洞穴，南面山脚处的两层溶洞一直延伸到山顶，足足有两公里，洞内怪石嶙峋，常年水流不止，洞口冬暖夏凉，偶尔有好奇的年轻人手持火把排着队，从山脚下一直钻到山顶上。山腰上有几处脸盆大小的洞穴，里面藏着老鹰或别的不知道名的大鸟，白天在天空中恣意的盘旋着，尖锐的目光捕捉到哪家院子里有刚孵出来的小鸡仔，它就一个俯冲，以迅雷不及掩耳之势叼着不幸的小鸡仔，然后扑打着两只硕大的黑翅膀往洞穴的方向逃去了。等人们发现，只能望着天空中那一团漆黑的东西跺着脚咒骂个不停。
北面山上的洞穴更大，早前这里有老虎出没，平日里，即使是白天，人们也不敢单独出行，后来在几位经验老道的猎人的围剿下，这只老虎终于被一枪毙命。
再往下是个很深的洞穴，长约两三丈，宽约一丈，高足一丈有余。据说这是块风水宝地，有信仰佛教的人建议把这里设为观音洞，村民们自然很支持，在经过村委会的同意后，找匠人塑了菩萨身，然后恭恭敬敬的把他们摆放在观音洞的正中央，身披红色绸缎，形态各异，神情严肃。洞穴的右侧是一口石井，石井内的水面始终停留在第九道石痕印记上，舀一勺喝进嘴里，清凉爽口。这可不是普通的水，而是观音为凡人准备的圣水，喝一口便能祛除百病身心安然。
每年农历的二月十九、六月十九和九月十九，这里热闹非凡，小商贩们早早的就背着香、纸和鞭炮等候在洞口外的路上，也有农民背着从家里摘来的李子、桃子，或者头天晚上熬夜炸的小麻花来卖些零碎钱。一时间，鞭炮声、吵闹声和虔诚的祈祷声混杂在一起，伴着谷底哗啦啦的流水声，和焚香的味道，阳光从两山的缝隙间照进来，洒在人们的头上、脸上，也洒在人们的心坎上。即使农活再忙，人们都会抽空来给菩萨焚柱香磕个头，生活困顿、身患病痛的祈求菩萨保佑，日子红火、身体健朗的也图个心安，谁敢怠慢了神灵呢？
人们相信：菩萨会将每个人的行为都铭记在心，善人得善果，恶人遭报应，这世间没有白给的苦难，也没有白给的安逸，唯有行善事，才能被众神保佑，才不会遭天谴。
