这天下午，福顺不在家，周母过来看新房的装修进程，顺便带巧捷回去，芸香陪着母亲歇了会儿，母亲无奈的说起不争气的父亲，芸香说：“算咧算咧，这房子也快弄好了，你们把自己地里的庄稼收拾好就行。”
下午时分，地面上的热气消散了些，芸香起身准备忙活了，周母也带着孙女儿巧捷离开了。路上，巧捷指着路边的花花草草问祖母分别叫什么名字，祖母都一一回答，她又问祖母吃过这些没有，祖母说六七十年代缺粮，他们就去地里挖野菜，野菜挖空了就去剃树叶吃，还吃过水煮树皮，喝过用树皮磨成粉兑成的浆糊，巧捷说：“婆婆，你们真造孽！”祖母却笑着说：“就是啊，以前都不敢想还能过上一天三顿能吃饱的日子，这赶上了好日子，偏偏你又不爱吃饭。”巧捷扮了个鬼脸，自豪的对祖母说：“我比以前厉害多了，昨天我妈擀的面条，我吃了两碗半。”“是两个半碗！”祖母纠正道。
就在这时，周母和巧捷同时怔住了，因为她们听到了芸香和张老太的争吵声，声音越来越大，由最初客气的讲道理变成了带着脏话的谩骂，张老太从芸香屋里退回到自家的另一块地里，站定后双手叉着腰，朝着芸香吼骂着，大概意思是觉得换地吃了亏，让芸香搬回去，把地腾出来还给她。芸香也毫不示弱，回敬道：“你又不是三岁的小娃儿，吐了口水还要往回舔，你要是真想要回这块地也可以，去把当时在场的干部都叫来，如果他们同意我也无话可说，你不要在这儿装疯卖傻，我不吃你这套。”张老太自知理亏，却又不愿妥协，就和往常吵架一样，一一罗列对手的短处，骂芸香矮，长相难看。芸香却笑呵呵的说：“这天底下就你好看，你快回去照照镜子，是我的话早就被自己羞死了。”吵架的场面上只有芸香和张老太两个人，但其实队里的很多人都听见了，他们放下手中的活儿，竖着耳朵听着，是谁的过错大伙儿也都明白着呢，芸香自是知道其中的利害，纵使张老太说话再难听，她也尽量不带脏字去回敬。
巧捷和祖母站在回家必经的小树林里，她紧张的问祖母：“我妈在和人吵架，咋办？”祖母压了一下她的肩膀，两人蹲在一株柏树后，“我们先藏在这儿听听看，如果你妈吵不过，我就出去帮她。”婆孙俩屏气敛息的躲在小树林里密切关注着外面的战事。
自打芸香嫁过来后，这是第一次公开与人闹得不愉快，邻里相处，难免会产生摩擦，但过些时日，误会消除了，和谐的关系也就恢复了。而这一次，两人红了脸，发生了争吵，除了躲在小树林后面的周母，还有好些妇女也都想知道芸香到底好不好欺负。
但张老太又找错了对手，别看芸香平日里温柔可掬，吵起架来竟不慌乱，她逻辑清晰，口齿伶俐，专拣张老太说话露出的破绽，张老太慢慢的就败下阵来，但她依旧不服输，恶狠狠地对芸香说：“我肚子饿了，回家煮碗饭吃了再陪你继续！”芸香也不甘示弱，说：“好哇，我等着！”
晚上，福顺回来了，芸香把事情原委讲给他听，福顺听后露出了惊讶的表情，接着又笑着说道：“没想到你吵架还在行，我还以为你只能吵过我，其实这也是好事呢，以后就没人敢轻易惹你了。”芸香想了想，的确是那么回事，慧芳把张老太骂得狗血淋头之后，人们对她反而更尊敬了。
“她会不会怄不过，半夜拿把刀来把我们解决了？我们这屋，布帘子一掀就进来了。”
“应该不会吧，不过还是防着点，人心隔肚皮。”
睡觉前，福顺把斧头镰刀放在床前，说要是有人敢乱来，他就拿斧头砍，这块地以前是你的，但这条命从来都是我自己的。
夜半时分，屋里传出一阵响动，芸香警觉地一脚蹬醒熟睡中的福顺，两人悄悄的坐起来，把斧头镰刀紧紧的攥在手里，福顺划了根火柴，点燃了放在床头砖堆上的煤油灯，看到的却是一只正在逃窜的老鼠的身影。福顺看一眼芸香，宽慰道：“张老太虽然爱干糊涂事，但杀人放火的事谅她还不敢做，她也晓得不划算，没事了，睡吧！”
张老太没再和芸香发生冲突，只是两人从那以后就当对方是透明人。
嚣张一时的张老太连吃两回败仗以后，又和过门年头尚短的儿媳六姑娘红了脸。张老太爱闲逛，时常碗还泡在锅里，鸡群在菜地里啄个不停，她就背抄着两只手出了门，借口是去看地里的庄稼，六姑娘原本是个本分人，对婆婆的游手好闲忍了又忍。可这天实在忍不下去了，喂猪的时候就指桑骂槐起来，抱怨猪只知道吃，没吃饱还叫个不停，张老太正盘算着要去哪家坐坐，听儿媳妇这样抱怨，知道是在隐晦的骂自己，就开了腔：“想说我就直说，指桑骂槐，我好歹也是你的长辈，指着猪骂我算你啥本事？”
这正合了六姑娘的意，六姑娘火气大着呢，想借机改改婆婆的懒惰习惯，就没好气的回复道：“你还晓得是长辈啊？人家屋里的老年人都晓得帮着儿女干些活路，你就每天东家跑西家，哪家人离了你活不下去吗？”
“我是去地里看庄稼，这你都不准？”张老太辩驳道。
六姑娘又不是三岁小孩，这种张口就来的话怎能把她打发了，“你每天都去看一回，你不去看地里的庄稼就不晓得咋往上长吗？吃完饭一抹嘴就背着手走了，连碗都不帮忙洗一下，要你这个妈，除了每天多消耗一斤粮还有啥用？”
张老太被气得脖子都粗了，一声哭了出来，“我辛辛苦苦的把几个孩子拉扯大，现在成家了就嫌我多余了，我不活了，我现在就去死，不消耗你的粮食，也不碍你的眼。”张老太边哭边去拿了根细长的棕绳，抹着泪走向了屋后的柿子树底下，这时候，儿子张小生已经回来了，见母亲这样，先是骂了自己的媳妇，接着去跟母亲道歉认错，周围集聚了四五个路过的乡邻，他们劝张老太不要跟小辈计较，六姑娘也是活路忙晕了说话才没轻重的，张老太像是得了势，一面楚楚可怜的诉说着这些年所吃的苦，一面把棕绳套进手指粗细的一根枝桠上，系了个活扣，一只手拉着棕绳，做出一副随时准备上吊的样子，在场的每个人都明白这是做戏，只要六姑娘过去乖乖的道个歉，张老太不但不会上吊，同时还灭杀了儿媳的威风，以后闲逛更是没人敢说三道四。可她的这出戏被儿媳识破了，六姑娘偏不低这个头，反而暗讽道：“演啥戏呢？这错都是我的，你就别把根花线挂在树上吓人了，这柿子树还不想背杀人的罪名。”
张老太一听这话，哭得更起劲了，踮着脚把脖子往棕绳里面套，脚尖很快就离了地，蹬了两下，张小生赶紧抱下母亲，只见张老太张着嘴巴吐着舌头，眼珠灰白无神，脖子上留下了深深的勒痕，她吃力的张了张嘴，已经说不出话来了，呼吸渐渐变得微弱，张小生朝六姑娘大喝一声：“这都是你干的好事，还不快去请医生！”六姑娘也被这突如其来的事故吓得浑身瘫软了，她一路跑一路跌倒，等把唐医生请到家里时，张老太已经断了气，丈夫张小生不跟她说一句话，她除了悔恨之外，还有无尽的心寒，当初嫁到这个家来也是看上张小生明事理，而今他却把她看成是杀死母亲的凶手，要是往日里他对母亲的懒散肯说半个字，她也不至于窝藏着这么大的火气。
六姑娘躲在房屋角落里哭得天昏地暗，没人来安慰她，事实上也没人敢来安慰她，张老太是出了名的爱找小媳妇儿的麻烦，又怎能轻易放过自己家的媳妇呢？只是这次，她千算万算，都没算到过会搭上自己的性命。六姑娘终于变得理智起来，她擦干眼泪，趁着天黑去屋后的柿子树下试图还原事故现场，手指粗的树干，平日里使点劲就能掰断，还有这铅笔粗细的棕绳连十块砖都乘不起，今天却当即要了婆婆的命，她越想越觉得不对劲，这时突然从背后响起一个人的说话声，“找出啥线索了？”六姑娘被吓得魂都飞走了，原来是丈夫，她心里刚落地的石头立马又悬了起来，丈夫会怎么处理这件事情呢？
“在场的人都看到她是上吊死的，是她自己吊上去的，跟你无关，你别心虚。”张小生冷冷的说道。
六姑娘的心凉了半截，抹一把滚落在脸颊上的眼泪，“晓得了。”
第二天下午，竹坪坝来了几个穿制服的人，人们这时候才注意到六姑娘不在村里，警察对张老太的尸首和现场进行取证，又在队里做了走访调查，当时在现场的人都一致指证是张老太吓唬六姑娘，做戏给别人看，没想到才刚吊上去就要了命。没在场的人也都纷纷证实张老太平时好生事端，整天好吃懒做游手好闲。警方最终得出结论：张老太属于自杀，而且是主要过错方。第二天，六姑娘回来了，帮着丈夫安葬婆婆，六姑娘是个善良人，尽管婆婆离世的主要责任不在于她，但她还是很愧疚，她悔恨当初的出言不逊。
人死三天后魂魄会回来，还会制造出一些动静来，让后人感受到他们曾经存在过。而像死于非命的成年人张老太和李三娃，他们的魂魄回来会有很重的煞气，整个竹坪坝都笼罩着阴森恐怖的气息。三娃魂魄于午夜时分回来，掀翻了院子里一根竖着的木头，绊出一声闷响，李二爷一点都不害怕，只是默默的念叨：“三娃，安安心心的走吧，别担心我！”那声音渐渐消失了，周遭又恢复了往常的宁静。次日清晨，李二爷看到原来竖着放置的那根木头现在正横躺在院子里，地面上还有一道被木头落地时砸出的泥槽。
张老太死得很急促，又有些不太明朗，怕她的魂魄回来会吓到人，人们提议这一夜让附近的小伙子都睡在张小生家的院子里，压制住她的阴气，看她回来还能干啥。
往院坝里搬了些砖块，在上面垫了两层谷草，又铺了些褥子，五六个小伙子和衣躺在上面，身上象征性的盖了两床薄被子，张小生一家人也都睡在院子里，大家都在等着张老太的魂魄回来。天空阴沉沉的，像是在为张老太回魂制造气氛。终于，屋里有了动静，是碰翻碗筷的声音，人们屏住呼吸倾听着，但很快就有人辨别出来是老鼠，那可恶的家伙嘴里还不断的发出“咝咝”的叫声，所有人都松了一口气。就在这时，张老太生前所住屋的房门被“咚”地一声推开了，接着是一阵翻箱倒柜的声音，人们紧张得连呼吸都变弱了，下午给这些躺在院坝里的人都招呼过，听到任何响动都不要出声，除非伤到人才做必要的措施，否则会影响到老人家到阴间报到的进程。屋里的响动持续了大约一分钟，总算渐渐的消失了，人们在庆幸着，但这庆幸似乎有点太早，随之而来的是“嘭”的摔门声，然后是一串渐去渐远的脚步声。
自从张老太去世以后，竹坪坝的气氛就变得十分怪异，每天下午太阳一落山就阴森森的，人们走路时总感觉后面有人跟着，晚上窜门的人明显少了很多，只有那些阳气重胆子大或有要紧事的才会在路上行色匆匆的走着，女人和孩子老老实实的呆在屋里，连上个厕所都要结伴而行。
流言像汹涌的江水般铺天盖地的席卷而来，竹坪坝以外的各个村落的人们聚集在一起时，都会神秘的低声细语，大抵是说那个阴阳人的话灵验了，竹坪坝果然又有一人莫名其妙的归了西。当然，天下没有不透风的墙，这话传着传着就传到了竹坪坝乡民的耳朵里，他们先是对这种类似于诅咒的预言感到很气愤，接着便是无尽的恐惧，没人知道往后还会发生什么，凶死好像并没有停止的迹象，但是接下来丢命的会是谁呢？
王大年看到他管辖下的乡民如此的紧张和恐惧，心里很不是滋味，连续非自然死去的三人已经让他明白这不是纯粹的巧合，太阳一落山乡民们就足不出户也不是绝对的封建迷信。作为一队之长，他有责任也有义务去保障民众的安全解除民众的顾虑。夜里睡不着时，他就叼着旱烟锅坐在床沿上思索：竹坪坝本是块富饶之地，可这两年到底是怎么了？竟出些令人毛骨悚然的怪事。翌日，他去村委会，打算找些干部商量对策，恰巧圆眼镜老先生也在场，就虚心的向老先生取经：“先生，依你看，我们竹坪坝到底是出了啥问题？”
圆眼镜老先生稍微思忖了一下，“这具体是啥问题我也弄不清楚，但最好找个阴阳先生整治一下，一来震慑住那些作怪的鬼魂，二来可以安定人心。”
其他干部也都纷纷点头表示同意，是呀，事已至此，还有什么别的办法呢？
条件恶劣的地方往往封建势力强大，人们通常以为是那里的人冥顽不化、愚钝无知，其实不尽然，谁不愿意去相信“人定胜天”、“世界以我为中心”呢？然而，当生活的苦难屡次三番的攻陷那些处于社会最底层的人们，他们无力抵抗，亦无法了解究竟为何发生这一切，他们能感受到的只是无尽的恐惧与黑暗，转而去信仰鬼魅与神灵的传说，他们相信“善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到”，尽量做好人做善事，祈祷着凡事能化险为夷。诚然，也费了不少钱财给菩萨神灵烧纸焚香，磕头磕得脖颈酸痛满脸尘土。若不是坚信“人在做天在看”“世间自有公道”，恐怕好多人都早早的踏上了奔赴黄泉的路。
