涵水关地处荆水下游，与祁国南泉郡遥遥相对，是夏国的战略要冲。若涵水关被祁国攻破，则祁国后勤补给及兵员可以沿荆水顺流而下，深入夏国腹地。所以，为确保涵水关无恙，夏国投入了大量资源，将涵水关打造成了一个巨大的堡垒兼商贾重镇，并且大司马孟逋梵会亲自定期巡视涵水关。涵水关目前军力大体如下：大型战船三百艘，云云”。恒奕仁去南泉赴任的路上并未闲着，而是拿出明阳给他的关于涵水关及夏国基本情报的卷宗做起了功课。这些卷宗由明阳亲自整理，是涵水关及夏国目前最新的人员、军力及政商情况。从卷宗上看，涵水关太守孟忠是夏国孟家嫡系，而守将廖远则是夏国丞相左鸣丘一系，这似乎与祁国的“配置”类似；而军力和政商方面都与南泉郡相当。由于双方都军备充分，所以战事反而不易失控，目前两国的贸易主要集中在南泉与涵水一带。
看完涵水关的基本情况，恒奕仁又打开夏国基本情报的卷宗。“夏国王室肱煌一族，以武力征服周边小国，建立夏国。现任国君肱煌泰，年富力强，得国师暗谲、丞相左鸣丘、大司马孟逋梵等诸多人才之助，北抗祁国，南压莫国，可谓有为之主，云云。”看到南压莫国这四个字，恒奕仁不禁又想起临走前明伈兰对自己说的话：“阿仁，此去南面，若无战事还好，倘若战事一生，你可不要再做雁门关那种傻事，留有用之躯，报效国家方为上策。莫国与我大祁交好，大都督龚瑜，是老师的得意弟子，与葑嘉师兄被人合称为‘南瑜北嘉’，虽然南泉离莫国较远，但牵制、掣肘夏国方面，却多次合作，龚瑜师兄人很好，若有机会合作，你们一定会相处愉快的。”心下思量：“师兄们都这么厉害，我也不能给师门丢脸啊。”
数日后，南泉郡。
陈梁栋和耶哥在郡守府接待了恒奕仁。“士别三日，真是让刮目相看。恒副尉数月之前还被马贼追杀亡命，今日就已衣锦还乡，世间之事真是无常啊。”耶哥感叹道。“耶将军谬赞了，奕仁只是有幸为国家效力，哪是什么衣锦还乡。”恒奕仁谦恭的回答，又转过头对陈梁栋说道：“从大都出发之时，国师曾经再三吩咐，让我克己职守、奉公领命，日后但凭陈郡守、耶都统吩咐，在下必定全力以赴、不敢有误。”陈梁栋点点头，赞赏的说道：“你在雁门关的事情，我也听说了。布星道场，果然名不虚传，你又是南泉本地人，南泉得你之力，如虎添翼。政务军要，我等自然公私分明，不过，国师的弟子，大家都是仰慕得紧，日后，你有什么想法，但说无妨。”耶哥也附和称是。恒奕仁谦恭一番，三人又聊了些家常轶事，末了，恒奕仁说道：“当初，我阿爷被马贼追杀，直到现在也下落不明，此事还要拜托郡守大人费心。”陈梁栋宽慰道：“我这就去安排人手寻找，不过，事情过去已久，阿仁你还是要把心放宽些才是。”恒奕仁点点头。用过午膳，三人各自散去。
本来以恒奕仁副尉的职位，只需例行报到就可以了。不过，明阳弟子这个身份无疑为恒奕仁添色很多。陆陆续续，都有各级地方官员前来拜访、亲近。恒奕仁一一接待，被赠的礼物，特产、风情收下；财帛、地产，古玩、书画等贵重物品一律以“非奕仁不近人情，实在是老师严令，不敢违背，望各位大人见谅。”之类的说辞退回。半月之后，方才清净许多。
耶哥见恒奕仁得体识趣，对他也是颇为照顾，将精锐的斥候营划给了恒奕仁直属。营中将士听过了一些这位新来上司的传闻，所以，虽然见恒奕仁年纪尚轻，却不敢轻视。所幸，恒弈仁并未一上任就风风火火的三把火，而是向营中的老人请教斥候小组编制、人员搭配、日常任务交接、装备配置、上下负责关系以及赏罚规则等等，这让他和斥候营的将士距离一下子拉近了很多。加上恒弈仁不摆架子；与士卒一起训练、执行任务，很快，斥候营就真的接纳了这个看起来和和气气、同甘共苦的副尉。这也让陈梁栋和耶哥对他更是刮目相看。
待一切开始走上正轨，恒弈仁抽时间回了一趟小涧村，为母亲修葺坟墓并拜祭。小涧村原本就没有几家村户，蝗灾之后又被马贼侵袭，逃荒的逃荒，进城谋生的谋生，村子几乎就成了一个荒村。恒弈仁母亲的坟墓在在一个小瀑布不远的地方，看着周围流水潺潺、鸟叫虫鸣、草绿花红，恒弈仁不禁感慨，倘若母亲在世，必定十分喜欢这里的景致。虽然心中十分不愿意承认，但自己当初因为魂启之故才九死一生，而阿爷年迈体衰，从山涧上坠落，必然凶多吉少，于是在母亲的坟旁为阿爷立了一个空冢。当初，若非阿爷收留，恒弈仁两母子也不知道会流落何处，想到这里，不禁潸然泪下。
从小涧村拜祭回来，恒弈仁牢记明阳的话，不止加紧训练军士、研究战术执行方法，并且开始着手收集南泉郡及涵水关的政商、人文等信息。作为水路枢纽，各种商贾、人色俱在南泉汇聚，这为恒弈仁提供了不少便利。而这些商贾或多或少都与各国的世家有着一些关联，其背后的利益纠葛、竞争合作关系，也只有靠日后慢慢梳理了。
这日，恒弈仁打听得端木世家商队抵达南泉郡，考虑到端木世家经商多年，在朝中与明阳和岳卓一脉俱关系良好，可谓左右逢源，而自己已经走上从军从政这条路，不管愿不愿意，有些事情还是要去做的。于是，让人递了拜帖前去拜访。
此次端木家带队的是管家端木良，收到恒弈仁的拜帖，不敢怠慢，忙对来人嘱咐：“恭候恒大人光临云云。”待来人回去复命了，转入内堂，把拜帖交给一名女子，该女子仔细看了拜帖，对端木良说道：“老良，这就是那个在雁门关名声鹤立的恒弈仁么？看这拜帖，倒不像是个纯粹的一介武夫呀。”端木良笑笑：“小姐，明阳国师的弟子哪个是只会舞枪比剑或者吟诗赋对的，我们端木家在朝中还是有一些影响力的，这恒弈仁做事有理有度，更是明阳弟子，倒是个可交之人，多结交这些未来的新星，对我们总是有好处而无坏处的。”女子点点头，调皮地一笑：“那我明天也要见识一下这位恒大人。”端木良连忙制止：“小姐身负秘密任务，不可露面，不可露面啊。”女子忙宽慰道：“老良何必如此紧张，我又不是普通娇滴滴的女娃子，父亲为我取了端木无羁这个男孩子的名字，就是希望我巾帼不让须眉。我明天扮作侍女，低眉顺眼，样貌不显，这位恒大人先入为主，日后是认不出我来的。”端木良拗不过端木无羁，只好答应。
