话说牛忠权已散播出消息，说是高昌觉死了，且是死于峨眉剑法之下的。但狄帆万万没想到吴掌柜死了，至少没想到事情发生如此之快，立刻收了喜悦的表情。
牛忠权接着说：“吴掌柜的尸体还在绸缎庄里，有衙门里的人守着，还不曾有人动了现场。我来的时候，已叫人告知戚家堡了。大哥，请节哀。”牛忠权知道狄帆与吴掌柜的感情较为深厚，故才这么说。
吴掌柜是好人。平日里绸缎庄的伙计要是有什么家庭困难，吴掌柜都会替他们着想，多给些钱，让伙计们好好过活，然后在去戚家堡说明原委。戚建德也都会默许的，因为他知道：一来，吴掌柜心善；二来，堡里人的一切衣物都是吴掌柜量身定做的，且人人都非常满意，特别是徐贞和戚蓝儿，对吴掌柜很是尊重。对狄帆来说，与轩辕老人一样，都算是忘年之交，很投缘，经常一起喝酒闲聊，更兼有徐贞和戚蓝儿与他的关系，他自然留意在心，遂听闻吴掌柜的死讯，是真的很伤心，更有些觉得是自己害死他的。
狄帆立刻起身，没有表现出悲伤之情，只淡淡的说：“行，知道了。二爷，兄弟们都在喝酒，你也去吃点吧。”牛忠权本欲开口，但想着让狄帆静一会儿也好，就去找洛峰等人了。
狄帆回了戚家堡，请安、做饭和练功等事自不必细说。不过在做饭的时候，徐贞已知他有心事，但没开口，她向来知道狄帆自己能解的疑问是不会说的，也就没多问了。随后，狄帆就出门了，匆匆奔向老吴绸缎庄。
狄帆出门没多久，忽然听见“嗖”的一声，抬头只见一个黑影一掠而过，大概是个男子。未等黑衣人穿过戚家堡，狄帆已经追上。那人惊慌，回身便一掌劈去。狄帆闪躲得快，又一脚往他的心窝踢去。那人回头，双手一挡，人已站在房顶之上了。
黑衣人刚站稳，就说：“相传老城里有个四不像，叫狄帆的，想必就是你吧。”话里听音，他大概四十岁的样子，说话倒还算和气。
狄帆抱拳施礼，说：“在下便是狄帆，敢问前辈高姓大名，来老城又有何贵干？”
“本座姓范名……”那人立即觉得有些不对，态度严肃起来了，接着说，“本座到哪儿，干什么，还不需要向谁请示！”
“今天你说也得说，不说也得说。”
那人用手挡了下，说：“且慢，要是我胜了一招半式，狄少侠得出份力，帮在下查一件事。”
狄帆并未答话，一个箭步向前，冲着那人而去，并没有出招。那人不慌不忙，转了个身。待狄帆快接近他身旁时，那人倒挂金钩，一个连环腿向狄帆的头部踢去。狄帆一只手靠着后背，一只手格挡。对攻了十多回合，那人却不见有一点优势。正当时，那人左脚佯攻，双手借力起身，右脚直往狄帆的天灵盖上招。狄帆不惊慌，右脚定在房瓦上，身体向后倾下，左脚踢向那人右脚后侧昆仑穴和承山穴之间的部位，右手依然挡着他的左脚。这样一来，倒是黑衣人先吃了小亏，一个翻身，已弹出了一丈之外。
那人既敬佩狄帆的武功，更佩服狄帆的品德，只要刚才狄帆再用些劲力，恐怕自己右脚肯定受伤，说不准难以动弹。但他毕竟是四十多岁的人，要是传出去，在武林中的地位肯定没了，未经细想，便气成丹田，运气内功，使的是《沙卜拉干》经书中创出的沙卜拉干大法，第一重便是“人在天涯，浪子回头”。突然间，一个鬼影闪到狄帆身后，正欲袭向他后背，但只用了三分力道和速度。
狄帆从小练混元功法，自有功力，只是一时不见那人出招，遂运功护体，准备闪躲之势。这时，狄帆觉得背后有身影，便腾空而起，同时使一掌劲，往黑衣人真身而去，速度之快，少有人及。那人没得势，心一惊，又中了一掌，但并不慌乱，知道狄帆用意不用力，遂只是受些小小的轻伤，并借着掌势，逃之夭夭。临行前，那人留下了话：“不愧是太元真人的传人，不知能否担当七星教的大任？”
狄帆收功，自然记得黑衣人的话，回头再看时，随着声音的消逝，已寻不得他的踪影了。他曾听轩辕老人说起过，沙卜拉干大法是摩尼教的两大上乘武学之一，非教主极为信任之人不可传，故心想：这姓范的黑衣人是谁，来老城有何目的，他口中的太元真人又是谁，跟我有什么关系。因为徐贞只教他做菜和功夫，并没有说起太元真人和七星教的事情，故狄帆不知。
此时已是夜深人静，在吴记绸缎庄里，只有两个衙役在门口守着。狄帆进了后堂，见到：黑漆漆的房里，燃着快要成为灰烬的蜡烛；桌上倒着两杯茶，喝过的；还放有一个酒坛，一看就知道是他自己送给吴掌柜的那个酒坛子；一根绳索悬挂在房梁上；吴掌柜依旧吊在上面，面部稍上仰，下方的一张凳子，留有脚印；其余一切自然陈列。
狄帆马上将吴掌柜抱下来，感觉他手脚僵硬，嘴微微张开，有些笑意，颈部有被绳索勒过的痕迹。狄帆摸了他的颈部，发现他喉颈僵硬，而颈骨几乎粉碎。除了以上所述，吴掌柜的尸身并无其他异常，但显然不是自杀的。
狄帆心想：房间还是原来的房间，酒也还是原来的酒，但只隔了一天，人却不是原来的人了。平日里，和你喝酒，那毫无拘束，自由畅饮，真的是极其快乐的事啊。在戚家堡里，你待我跟二弟、三妹多有不同，像亲人一样，我永远记得那开心快乐的时光。现在呢，东西还在，人却……
狄帆越想越伤神。不一会儿，洛峰领着众人来了，见狄帆就坐在门槛上，不知如何是好。狄帆慢慢抬起头来，说：“把脚印拓下来，明天再叫人来把吴掌柜的尸体抬去县衙。你们都回去吧，叫外面的俩弟兄也回去。我在这里陪陪老吴。”
狄帆又叫住了张顺子，对他说：“顺子哥，你再去方圆百里‘看看’。”
张顺子明白狄帆的意思，纵身一跃，去了。待牛忠权等人走后，狄帆又在吴记绸缎庄里待了一会儿，之后就去了迎宾楼的天字末号房。
天字末号房早已打扫得干干净净。小六子心里不知为何狄帆让他在这里待一晚上，但一直觉得他说的话就不会有错。在狄帆来时，他早就入睡了。拿着窗台上那块紫黑色的丝布，狄帆正端详着，忽然听见外面有些细微的声响，便打开窗门，隐隐约约看见一个黑衣人，是个女子，正要穿过池塘，向着中恒阁的方向而去。未等黑衣人穿过池塘，狄帆已经追上。那人惊慌，便使了内劲，快速出掌杀向狄帆。狄帆不知那人来意，只好躲过，这掌劲并未伤着他分毫。
因为黑衣人所用的是摩尼教七部大经之《赞愿经》中的赞愿大宗掌，而所使的正是其第一层中的“拳为掌用，直拳刚掌”。虽然招式简单，但得了拳法的快速和刚猛，她的那一掌看似稀松平常，却是看准了才使出来的。故她很诧异，岂知狄帆的轻功不亚于张顺子，而他的功夫远在众人之上，甚至可以与轩辕老人比肩。
见狄帆即将落入池塘之中，她便使了赞愿大宗掌的第三层“掌兼爪力，鹰虎龙掌”，一招飞鹰打鱼，打向池塘的月光处。刚碰着水面，一招蜻蜓点水，狄帆腾空而起。这正是黑衣人想要的，只见她快速出了一个直冲虎拳，打向狄帆前胸，待接近时，变拳为掌。此时，狄帆已然无法闪躲，左手加了内劲，开掌向后，右手使了金圣手的功夫，顶向黑衣人的掌心，瞬间滑开，游向她的腕部，只一戳，就将他的手臂弹开，随后又是一招翻转踢腿式，只愿将她与自己保持相对安全的距离。谁知黑衣人被踢出数丈远，一时不见踪影。
狄帆知道这黑衣人也定是摩尼教中人，应该是想借势离去，故欲追，却在黑暗中听得“嗖”的一声。狄帆只好止步，正接住了暗器，仔细看时，却是一片干枯的树叶，便知来人功力绝对不在自己之下，就问：“不知来者何人，能否现身一见？”
只见后院树丛间有点动静，又出现了一位黑衣人，只说：“好个狄少侠，夜间却来偷袭一女子，这怎么要得呢？”
话就是这么简单的一句话，口气也是有些熟悉的口气，但声音已然不是这黑衣人本人发出的，正如狄帆自己一样，像是戴上了变声皮套一般。狄帆虽然有些知道，但也不能十分确定，欲再问时，这黑衣人早已遁去。
狄帆心中不知这三个黑衣人究竟是谁，但也没有办法。在他思索间，小六子也上了楼顶，问狄帆出了什么事。狄帆只道：“有人刚从此过，不交过路钱，跟他玩了下，还没出结果。”
小六子笑了，说：“肯定老大占了上风，那人便逃了。”
狄帆笑而不答，便与小六子回了房内。狄帆心想：这仨黑衣人是谁，为什么今晚会出现在老城？太元真人又是谁，为什么说我是他的传人？难道这太元真人跟七星教有什么关系？沙卜拉干大法和赞愿大宗掌都是摩尼教的镇教功夫，这俩人是摩尼教的什么人，又有什么事要我去查？
