14日晨7时，“仙人掌航空队”的侦察机又发现了大群日本战斗舰艇和运输舰船一在瓜岛机场西北150海里、沿“狭口”海峡向东南航行的田中增援群。航空母舰“企业”号的2架侦察机也于8时30分发现了田中的这支增援群。山本五十六的巨大赌注——13，500名瓜岛增援部队和大批补给品已濒临生死存亡的关头。
11时50分，从瓜岛机场起飞的7架鱼雷机、18架轰炸机在12架战斗机掩护下，对田中的增援群进行了第一次轰炸。随即，“仙人掌航空队”的勇士们又争先恐后，你来我往，走马灯似的对田中增援群进行了轰炸。12时45分，17架美轰炸机在战斗机掩护下，对日军运输船进行了第二次攻击；13时45分，30架美轰炸机分两批，对日军运输船进行了第三次攻击。
紧接着，由圣埃斯皮里图岛起飞的15架“飞行堡垒”式轰炸机，于14时30分对日军运输船进行了第四次攻击。从航空母舰“企业”号上起飞的8架轰炸机和12架战斗机，于15时30分在萨沃岛西北60海里处对日军运输船进行了第五次攻击。黄昏时分，美机群又对田中增援群进行了三次空中轰炸。
虽然在运输船上空担任掩护的日军战斗机拼命拦截，日舰面炮火也相当猛烈，但终于招架不住美机蜂群般的轰炸。黄昏时分，田中的增援群被炸得溃不成军，有7艘运输船摇摇欲沉。田中立即命令11艘驱逐舰靠拢那些正在燃烧和沉没的运输船进行紧急接应，每艘驱逐舰接纳600至1，000人，然后重整残兵，继续向瓜岛顽强地挺进。
刀来剑往
在三川和田中遭挫之际，美海军少将李正在瓜岛西南100海里的洋面上游弋巡航。他自13日晚与金凯德编队分手后，兼程赶赴瓜岛海域，但未能赶上阻止三川炮击机场的行动。
14日16时，美空中侦察机发来急电：“在昂汤——贾伐群岛附近发现日军战列舰，一大型战斗舰艇编队正在向南航行，位于瓜达尔卡纳尔岛以北约150海里。”
这正是近藤指挥的突击群和主力群，它拥有战列舰“雾岛”号，重巡洋舰“爱宕”号、“高雄”号，轻巡洋舰“川内”号、“长良”号和8艘驱逐舰。主要任务是：继续炮击瓜岛机场，掩护田中残余的增援舰群。
此时，日军近藤率舰急速南下，美军李海军少将也挥戈破浪北上，一场钢铁巨舰之间的残酷厮杀已经势在难免，迫在眉睫。
14日傍晚，李少将在离瓜岛约9海里的西侧水域，率2艘战列舰和4艘驱逐舰成单纵队航行。美军将装有406毫米口径大炮的战列舰派遣到如此狭窄的海区作战，这是“蛮牛”哈尔西的决策。他认为：在这决定性的战斗中，必须投入一切兵力。他授权李少将在瓜岛水域机断行事。
22时10分，担任前方远距离警戒的日轻巡洋舰“川内”号首先发现了李少将编队，它马上向近腾报告：发现敌巡洋舰2艘和驱逐舰4艘，在萨沃岛以北向瓜岛航进。近藤立即命令作好战斗准备。他把14艘舰只分成4路，散布在10平方海里的海区内，采用分散配置的战斗队形，迅速向美舰接近。
形势异常危急，李少将却还蒙在鼓里。直到23时，美战列舰“华盛顿”号的雷达才报告：“距离9海里，方位北偏西，发现目标！”这就是近藤的先头警戒舰“川内”号及3艘日驱逐舰。美战列舰“华盛顿”号和“南达科他”号立即把406毫米黑洞洞的炮口对准了日舰编队。23时17分，李少将一声令下，美舰巨炮轰鸣，“川内”号情知不是对手，立即施放烟幕，掉头高速向北逃走。
5分钟后，夜战大规模展开了。
首先，美编队前部的4艘驱逐舰向日驱逐舰“凌波”号、“浦波”号以及轻巡洋舰“长良”号为首的前卫群展开了炮击。刚一交手，美驱逐舰便处于劣势。狡猾的日舰利用萨沃岛上山脉的阴影作掩蔽，向美舰猛烈开火。大炮的火光在夜幕里闪烁，剧烈的爆炸声在海空震荡，须臾，美“沃尔克”号和“本哈姆”号便被打得遍体鳞伤。不久“沃尔克”号又被鱼雷击中，很快就沉没了。“普林斯顿”号的两间锅炉舱被击毁，后烟囱倒塌，狼狈之际，侧后又倾来一通炮火，把该舰上层建筑打得稀烂，立即失去了战斗力。“格温”号也被日舰击中两弹，一弹在主机舱爆炸，另一弹击中舰尾，该舰燃起了冲天大火。
第一回合历时20多分钟，美驱逐舰虽然顽强奋战，仅重创了日驱逐舰“凌波”号。李少将见己方驱逐舰已溃不成军，遂于23时48分命令它们撤退。
紧接着，美战列舰显神威的时刻来到了。“华盛顿”号、“南达科他”号迅猛向北冲去。“南达科他”号在急驶中为了躲避燃烧的驱逐舰，差一点闯入正在撤退的日前卫舰群。日舰向其发射了34条鱼雷，但都没有命中。一直隐蔽在萨沃岛西北，由近藤亲自率领的战列舰“雾岛”号、重巡洋舰“爱宕”号、“高雄”号在向东南航行中已发现了“南达科他”号。当相距4，500米时，日舰突然打开探照灯，把“南达科他”号照得雪亮，炮弹也雨点般地打来。日战列舰“雾岛”号射出的大口径炮弹在“南达科他”号的上层建筑纷纷炸响，舰身剧烈抖动。零时15分，“南达科他”号带着周身大火，仓皇向西南高速逃遁。
可是，它的姊妹舰“华盛顿”号迅速地为它报了仇。“华盛顿”号一直在跟踪一个“大型目标”，因它担心这是自己的伙伴“南达科他”号，所以不敢轻举妄动。不料天赐良机，当日舰打开探照灯捕捉“南达科他”号时，“华盛顿”号疑云顿消。24时，该舰406毫米的大炮突然发怒，重型炮弹暴风骤雨般地向正北方相距7，560米的“雾岛”号倾泻，发射的75发406毫米的巨弹中有9发在舰面上开花，另有40发120毫米的炮弹也在战舰上炸响，钢铁的碎片和血肉模糊的肢体随着震耳欲聋的巨爆声飞向天空，又溅落到波涛汹涌的海面上。不到7分钟，32，000吨级的“雾岛”号便失去了战斗力，舵机被击毁，舰面烈焰翻滚。与此同时，日重巡洋舰“爱宕”号、“高雄”号也被击中数弹，日舰阵脚大乱。
零时25分，溃不成军的近藤终于放弃了炮击机场的企图，抛弃田中增援群，向彖北方向逃跑了。
被近藤抛弃了的遍体鳞伤的“雾岛”号，惧怕天亮后遭美机轰炸，在绝望之中于15日凌晨3点20分打开海底门，自沉在萨沃岛西北海域。日驱逐舰“朝云”号、“凌波”号也在重伤后沉没。
李少将眼见大局已定，胜券在握，遂于零时33分下令南撤。15日9时，“华盛顿”号与“南达科他”号会合，驶往努美阿。
日美舰队各自撤离之后，田中增援群中幸存的96艘舰只仍冲破重重险阻，于15日凌晨在瓜岛靠泊，有2，000人登陆成功。天亮前，日驱逐舰抛下4艘运输船慌忙撤走。日军对瓜岛孤注一掷的增援彻底失败了。
这场惊心动魄的大海战，持续了三天三夜，高潮迭起，最终以美舰队获得决定性胜利而告终。美军共击沉日军战列舰2艘，重巡洋舰1艘，潜艇1艘，驱逐舰4艘和运输船11艘。伤巡洋舰3艘。美军有3艘巡洋舰、7艘驱逐舰被击沉，1艘战列舰、2艘巡洋舰和4艘驱逐舰遭重创。
正如金海军上将对这场海战总结的那样：“虽然我们损失严重，但是取得了瓜达尔卡纳尔海战的胜利，解除了日军攻击瓜岛的严重威胁，巩固了我军在所罗门群岛的地位。”
经过四个多月不分昼夜的魔鬼般的争夺与地狱般的煎熬，美海军终于成功地夺取了瓜岛的制空权和制海权，日军败局已定，美军实质上已经赢得瓜岛之战的胜利。
力觉不从
