叶枫慢慢的睁开双眼，首先看见的是满脸兴奋的陆小灼，接着是坐在不远处的秦逸。叶枫又看看四周，好像是在一座破庙里，砖瓦已残破不堪，神像也东倒西歪。光线很暗，应该已是夜晚。惊讶之下，叶枫想坐起来，可腰腹之间实在疼得厉害。
陆小灼赶紧扶着叶枫，说：“师叔，你可算醒了！你已经昏迷三天三夜了！”
叶枫问：“这是哪里？”
陆小灼答：“泰山北麓的山神庙。我离开蓬莱岛后，一直担心师叔的安危，幸好遇到秦大侠。他叫我在海边准备快船，并许诺会带师叔离开蓬莱岛。后来，秦大侠果然带着师叔来到海边，但师叔已身负重伤。我们就将师叔带到这里，直到师叔醒来。”
秦逸摇摇头，说：“唉，叫你不要去找刀神，你偏要去，这下伤得不轻吧？”
叶枫捂着伤口，说：“我此生最大心愿就是为师父报仇。只要此愿达成，虽死无憾。”
秦逸说：“你果然是天山派的。”
叶枫反问：“你早就知道了？”
秦逸说：“上次在汉中，见你使用回光剑术，我就猜到你师从天山剑宗了。实不相瞒，家师星月飞仙与天山派颇有渊源，曾带我拜访过剑魔前辈。剑魔前辈看家师之面，赐教了我一招天山派武功，恰好就是回光剑术。”
叶枫说：“原来如此。看来，你去年在华山神兵决上就曾用过这一招了。”
秦逸点了一下头，又说：“还是说说你吧？我有一事不明，西月剑是否真在你手上？”
叶枫反问：“是又如何？不是又如何？”
秦逸说：“若在你手上，为何在蓬莱岛上，你竟不用西月剑？若不在你手上，那又在何处？”
陆小灼马上急了：“秦大侠，是这样的。西月剑……”
“小灼！”叶枫突吼一声，打断了陆小灼，很快又平静下来，说，“你去将西月剑拿来，交给秦大侠。”
“是。”陆小灼从行李里掏出一把剑，交于秦逸。剑长四尺，剑锋稍弯，尚未出鞘，剑鞘上刻着一轮新月，出没云端。
秦逸端着剑，上下打量一番，问：“难道这就是……”
叶枫点点头，说：“这就是江湖上人人争夺的西月剑。我现在身受重伤，形同废人，无力再占此剑。承蒙秦大侠出手相救，特以此剑相赠，但求秦大侠能善用此剑。”
秦逸惊讶之余，又看看手中的剑，摇了摇头，将剑递于叶枫，说：“算了，还是你留着吧。我可不想以后遭武林中人觊觎。”
叶枫问：“多少江湖豪杰，为了此剑，争得你死我活？今剑在你手，你竟不为所动？”
秦逸笑道：“堂堂武林盟主之位，我尚不放在心上，何况是一把剑？再者，家师也算是天山派的故友，我今又岂能夺天山派之爱？”
叶枫说：“秦大侠果然是豁达之人。不过，我还是想请秦大侠先将剑拔出来再说。”
秦逸哈哈一笑，说：“既如此，那我就拔剑看看。”他手握剑柄，用力一拔，却感到格外轻松，仿佛西月剑并无几分重量。待剑拔出三分，他惊呆了。剑身竟只到此为止，没有剑刃，没有剑锋，有的只是一道断口，“这……是一把断剑？”
“哈哈哈哈！”叶枫放声大笑，“西月剑？江湖人费尽心思追捕我，所想的其实不过是这一口断剑。这是何等的可笑！”
秦逸问：“难道西月剑并不存在？”
叶枫答：“不！西月剑当然存在。”
秦逸问：“那这把断剑，又是怎么回事？”
叶枫长叹一声：“唉，这事说来话长。自从二十多年前，家师去世以后，我为了追查刀剑对决的真相，离开了天山。这一走就是十多年。在这期间，我几乎与天山派断绝了一切来往，以致江湖人士甚至都不知道我师从天山派。直到三年前，我突然收到师兄文柏的急件，说他已身染重病，时日不多，亟需托付后事于我。我这才在时隔十八年之后，又回到了天山派。”……
叶枫刚一踏进天山派，就被眼前这萧条的景象震惊了。不过十八年光景，失去了剑魔的天山派竟已是残垣断壁，满目疮痍，更是见不到半个人影，只有正中央的大殿里还亮着灯火。叶枫正走向大殿，忽然，跳出来两个年轻人，衣衫破旧。从他们手上所持的铁剑，叶枫认出，他们是天山派门人。这两人便是于小炜和陆小灼。可这时，他们并不认识叶枫，叶枫也不认识他们。
于小炜和陆小灼喝道：“什么人？胆敢擅闯天山派！”
叶枫反问：“你们掌门在哪？”
于小炜笑道：“你也是来找掌门的？这两年来，不知道有多少狂徒来找掌门，结果都被我们师兄弟俩打败。今天，你要找掌门，也得先过我们这一关。”
叶枫没有理睬于小炜，径直走向大殿。于小炜心生怒火，挑起一剑，对准叶枫的胸口刺过去。眼看是刺中了，但感觉只如刺到空气一般。再看叶枫，已不在眼前，而是继续向前走。于小炜紧接着又刺一剑，仍然只刺到空气。
一旁的陆小灼还是第一次看见于小炜遇到这种对手，明明就在眼前，可怎么刺也刺不到，好像只是个幻象一样。陆小灼按耐不住，也持剑冲杀过来。但即便是两把剑，也捕捉不到叶枫的身影。
叶枫走到大殿的门口，于小炜和陆小灼情急之下，用尽全力，飞身一刺，如两支离弦之箭，划破半空，从背后射向叶枫。但见叶枫转过身，抬起右手，只食指与中指轻轻一夹，竟将两把铁剑夹于指间。任凭于、陆二人如何摆动，剑锋均岿然不动。叶枫两指一弹，一股转力直达于、陆二人的手腕，令他们酸痛无比，不知不觉的丢掉了剑柄。
待叶枫将两把剑倒插入地，于小炜和陆小灼终于明白了，眼前这个人的武功高出他们不仅仅是一两个档次。不只是武功，还有那目空一切的眼神，都令他们打心底里产生畏惧。即便天山派已大不如前，他们也已见过诸多的来犯者，但这种畏惧，是他们从未有过的。
这时，从大殿内传出文柏的声音：“徒儿，休得无礼！请他进来。”
叶枫转身走向大殿。于小炜和陆小灼不敢再有任何的举动。推开大殿的门，一番熟悉的景象映入叶枫的眼帘。虽然他这一路上所见到的都是萧条不济，但唯独大殿里还如他当初离开时一样的布置。独孤鸿的牌位仍供奉在正中央。在神台前，文柏静静的盘坐着，双目紧闭。十多年不见，文柏已是鬓发花白，面容消瘦，全无当年英姿翩翩的踪影。看到这一幕，叶枫的心更痛了，痛得要流出血来。
文柏睁开双眼，看见叶枫后，脸上露出了笑容，说：“师父保佑，我总算还能等到你回来！”他的声音沙哑而虚弱，好像是将尽的油灯上摇曳着的火苗。
叶枫问：“师兄何出此言？”
文柏说：“我自幼体弱多病，父母以为养不活，弃我于山野。幸遇师父，蒙其大恩，救我一命，还将我收入山门，教我武功。只可惜我自己不成器，不仅不能继承师父的掌门大任，连我自己的体质也不能维系。师父仙逝以后，天山派日益衰落，我的身体状况也逐年恶化。拖了十几年，终于拖到了这积重难返之境，油尽灯枯之时。”
叶枫低下头，说：“师兄不必忧虑。有师父在天之灵保佑，天山派和你一定都能渡过难关。”
文柏摇摇头，说：“我愧对师父，本死不足惜，而唯有一件心事，必须托付于师弟你。”他从身边拿出一把剑，剑身略弯，剑锋很尖，剑鞘上刻着一弯新月，出没云中，这就是西月剑，“西月剑乃我派圣物，历来唯掌门才可持有。现在，我将此剑转授于你。待我大去以后，你便是天山派的新掌门。”
叶枫大惊。
文柏继续说：“我知道，现在的天山派已没剩下几名弟子，但仍不可一日无掌门。何况，你来做这掌门，我也放心。”
叶枫眉头一皱，没有接剑，说：“我离开天山派多时，坐视天山派沦落至此而未尽分毫之力，今日，如何还敢觊觎掌门之位？再者，你尚有两个徒弟，理应从他们二人中选一人继任掌门。”
文柏长叹一声，说：“唉！他们诚然是众弟子中最为忠心的两个，也很勤奋，可毕竟入门时间不长，武功尚浅，恐难当大任。天山派历来为各大所谓‘名门正派’视为眼中钉，肉中刺，若没有一个能独当一面的掌门坐镇，如何长久立于不败之地？”
叶枫想了想，说：“可是，天山派若求长久，就更须从弟子中培养掌门之才。”他点点头，“好！既然如此，我可代师兄教授他们，直到他们中有人能出任掌门。在此之前，我会力保天山派不受外人侵犯。至于这掌门之位，恕我万万不敢担当。”
叶枫的回答虽不合文柏的本意，但文柏也了解他这师弟的个性。文柏沉思了一会，冲殿外喊道：“小炜、小灼，你们进来！”
于小炜和陆小灼应声入殿。
文柏指着叶枫，说：“快拜见你们叶枫师叔！”
“师叔？”于、陆二人大惊。殿外一战后，他们心中的恐惧尚未消除，现在突然知道，他们惧怕的人竟是他们的师叔，这心里就不知是喜还是忧了。他们抬起头，斜着眼看看叶枫，很快又被叶枫的眼神吓退。
文柏说：“为师归天之后，你们要遵从叶枫师叔之命，不得有违！”
于、陆二人反应过来，跪向叶枫，边拜边喊：“拜见师叔！”
叶枫向文柏行礼，说：“天色已玩，我不打扰师兄歇息了，告辞！”他走出大殿，回到他曾经居住的房间，终于又在天山住下了。
几天以后的一个夜里，叶枫忽然从梦中惊醒，看见的是大殿内外火光冲天。他立刻冲进火海，一脚踢开殿门。在浓烟弥漫的殿内，每一处都肆掠着火焰，文柏仍端坐在神台前，却低着头。叶枫跑到文柏跟前，推推文柏的肩。文柏没有反应。叶枫来不及多想，背起文柏，跑出了大殿。
殿外，于小炜和陆小灼正急得团团转。当他们在火光中看见叶枫的身影时，心稍稍平静了些。
叶枫将文柏背到避火处，但文柏仍然一动不动。这时，众人才发现，文柏的心跳已经停止，他已经归天了。
虽然早已有心理准备，但当这一刻真的来临时，于小炜和陆小灼还是被震惊击软了腿，一齐跪下，嚎啕大哭。
叶枫闭上双眼，握紧双拳，仰向天空，长吐一口气。接着，他厉声喝道：“哭什么！现在岂是哭的时候？赶紧救火！”
于、陆二人的哭声顿时停止。他们彼此看了一眼后，齐声答道：“是！”
大火扑灭后，叶枫、于小炜和陆小灼回到殿内。满眼都是烧焦的木炭、倒塌的砖瓦和破败的废墟。在文柏坐过的地方，一把铁剑折成了两截，静静的躺着。
于小炜惊呼：“这不是师父的剑吗？”
陆小灼也说：“对！是师父的剑。怎么会断呢？”
叶枫捡起断剑，断口整齐，分明是被斩断的。他突然心中一惊，问道：“西月剑呢？”
于小炜和陆小灼在殿内四处搜寻，可除了这把断剑，没有看见其他的剑。于小炜再次惊呼：“西月剑不见了！”
叶枫看着短剑，说：“竟然有人能直入天山派，夺走西月剑。师兄体质已虚，无法迎战，以致连手中铁剑都被斩断。”
陆小灼问：“是谁？抢了西月剑，还烧了大殿，杀了师父。”
于小炜说：“这还用问吗？天山派一直受中原武林围攻，近几年来，他们更是不断上门滋事，除了他们还能有谁？”
叶枫摇摇头，说：“虽说师兄已病入膏肓，但能从他手中夺走西月剑的，也绝非泛泛之辈。而依你们所言，近年来，上山闹事者均敌不过你们二人。照此看来，夺剑者此前应没来过天山。”
于小炜说：“那就更不好找出他了。”
叶枫继续看着断剑，在殿内踱步。他踱着踱着，说：“茫茫人海，确实不好寻找。除非，让他自己露出马脚。”
陆小灼问：“这人若真是武林高手，又怎会轻易暴露呢？”
叶枫说：“你们即刻下山去，将西月剑丢失的消息散步到江湖上。同时，将我来过天山派，见过师兄的事情也传出去。但是，不要说我也是天山派门人。”
于、陆二人大眼瞪小眼，不明白叶枫的用意。
叶枫继续说：“你们想想，为什么那么多人都盯着我们天山派？难道真的只是所谓‘正邪不两立’吗？他们真正惦记着的，不过是我派的西月剑罢了。尤其是当师父剑魔仙逝，师兄又病重的时候，他们就觉得机会来了。如果现在，你告诉他们，叶枫去过天山，接着，西月剑就从天山派消失了，他们会怎么想？”
于小炜答：“他们会认为，是师叔拿走了西月剑。”
叶枫又问：“然后呢？”
陆小灼答：“然后，他们就会想办法再从师叔手中夺走西月剑。”
叶枫点点头，说：“不错。所有想得到西月剑的人都会来抓我，进而追问剑的下落，但有一个人例外，那就是真正拿走了西月剑的人。他并不关心我将剑放在哪里，他只想要我的命。只要我死了，西月剑的秘密就会跟我一起被永远的埋入地下，他自己也永远不会被人发现了。”
于小炜一拍脑袋，说：“哦，我明白了！等我们将师叔和剑的消息都传播出去后，谁最想置师叔于死地，谁就是真凶。”
陆小灼说：“可这样太危险了！师叔会成为众矢之的。”
叶枫说：“师兄本想将天山派托付于我。可谁料，我刚一回来，就将西月剑弄丟。若不能追回此剑，我有何面目去见师父和师兄？”……
秦逸听到这里，终于将关于西月剑的来龙去脉搞清楚了。他不禁点点头，说：“原来这两三年来，表面上看，是众人在问你要西月剑，实际上，恰恰是你在追查西月剑。那么，你查到现在，一定已经知道夺剑者是谁了？”
叶枫答：“就像我说的，谁最想让我死，却不在乎西月剑的，谁就是真正的幕后黑手。秦大侠明察秋毫，想必也能猜到这人是谁。”
秦逸沉默了一会，终于说出一个人名：“钟离艳？”
叶枫嘴角露出一丝笑容，说：“自从西月剑失踪以后，他就四处挑拨我与各大门派之间的关系，潼关一役，更是处心积虑的要我与中原武林结仇。他的目的无非是借各大门派之手杀我灭口，再将偷夺西月剑的罪名全加在我身上，来个死无对证。”
秦逸说：“可这仅仅是你的推测……”
叶枫问：“你知道钟离艳为什么要抢走西月剑吗？为的是称霸武林，而华山神兵决又是他计划中的重要一环。六年前，当他以为万事俱备的时候，你突然杀出来，当了武林盟主，打乱了他的计划。所以，他后来才广泛涉猎各种武功绝学，以求能提高自己的功力，在下一次华山神兵决上将武林盟主之位赢回来。为此，他曾觊觎过杭州幻指琴煞的《魔琴谱》，……”
“等等！”秦逸打断了叶枫，“去云外楼家偷《魔琴谱》的不是李阙和穆休吗？”
叶枫说：“他们俩是去了，可恰好钟离艳也去了。所以，最后闹得三个人都没能拿到完整的《魔琴谱》。然而，钟离艳并不死心。不久以后，他听说我师兄病重，便又打起了西月剑的主意。这一次，他如愿的拿到了西月剑。又经过两年的苦练，应是悟出了一些剑法。最后，他便凭借着这剑和剑法，在去年的华山神兵决上赢回了武林盟主的宝座。”
秦逸惊呼：“难道他在华山神兵决上用的就是……”
叶枫点点头，说：“就是西月剑！虽然他对剑的外形多加改动，但剑气是改不掉的，我确定那就是西月剑。只可惜此剑久未出鞘，除我之外，当时在场的竟无一人识出。你以普通铁剑对抗西月剑，在白天或有些许可能，待到月明风高之时，你就必败无疑。”
秦逸长叹一声：“唉！照这样看，果真是钟离艳策划了这一切。”
一直站在一旁的陆小灼终于说话了：“秦大侠，现在，只有你能对付那个钟离艳了，你一定要主持公道啊！”
秦逸却眉头一皱，低下头，说：“就武林盟主来说，钟离艳确实是在华山赢了我，虽然使的不是他散花门的武功，但他终究是赢了；而西月剑的问题，又毕竟是他与你们天山派之间的事，我凭什么插手呢？”
陆小灼跳着脚，说：“可是，秦大侠，如果连你都不管他的话，……”
“小灼！”叶枫再一次打断了陆小灼，“秦大侠所言均在情理之中，我们又何必强求？你即刻动身去江南，找弥勒刀李阙，将发生在山东的事告诉他。他自会随你来山东找我的。”
陆小灼问：“师叔，你现在伤势这么重，我要走了，谁照顾你呢？”
这时，秦逸一手扶在陆小灼的肩膀上，说：“你留下来照顾你的师叔吧，我帮你们去找李阙。”……
此时，在泰山脚下的散花门驻地，钟离艳正紧皱着眉头，一声不吭的，将他梳头用的梳子捏在掌中，反复的揉，直到揉成了碎末。欧阳旭的失败已经够让他烦心，偏偏这时又传来服部正长等人的死讯，怎不令他焦躁？
服部保成终于受不了这压抑的气氛，站出来，说：“盟主，我去将叶枫抓来！”
钟离艳瞟了一眼服部保成，叹了口气，说：“叶枫已受重伤，暂时掀不起什么大浪。秦逸虽然将他救走，但应该还不至于为天山派出头。现在，最麻烦的仍然是那个李阙。”
“钟离盟主如果只是担心李阙，大可交于老夫处理。”忽然，从门外径直走来一个人，头戴黑色斗笠，两手背在身后，背上还挂着一口大琴。他用黑纱遮住了面庞，但听声音，应有些年纪。
服部保成大喝：“你是什么人？胆敢擅闯散花门！”
那人却全没听到服部保成的问话，仍面朝钟离艳，说：“既然散花门里无人能敌李阙，而老夫又恰与那厮有未解之仇，不如就让老夫替你解决了他。”
服部保成见此人如此嚣张，哪里还忍得住？便暴跳着扑上去。谁知那人只是脚尖一摆，仿佛在身前形成一道墙壁，硬将服部保成弹了回去。服部保成落地之后，仍站不稳，又连续向后翻了几个跟头，才最终停在了墙脚下。
钟离艳静静的看着这一切，不仅不生气，反而松开了他一直紧皱的眉头和紧握的手，恢复了一贯的笑容，说：“前辈果然老当益壮！若是前辈可以出马，本座再放心不过。”
那人说：“老夫也不是白帮你的。事成之后，你应该知道，老夫想要什么！”
钟离艳脸色稍稍一变，很快又笑着说：“前辈尽管放心，只要前辈能帮本座除掉李阙，本座怎敢不竭力报答？”
待那人满意的离开后，服部保成才慢慢从墙脚下爬起来，揉着胸口，问：“盟主，这人是谁啊？”
钟离艳答：“你刚来中原不久，自然不认识他。他便是曾经在江湖上声名赫赫的幻指琴煞云外楼。”
“幻指琴煞？”服部保成隐约记得这个名字，“他为什么要帮我们？”
钟离艳说：“四年前，李阙曾和穆休一起，从他府上盗走了《魔琴谱》。在厮打中，他打断了李阙的一条腿，但后来，叶枫又打折了他的一根手指。从此，他便与李阙、穆休、叶枫等人结下了大仇。再者，本座答应过他，会帮他找回失散的《魔琴谱》。”
“《魔琴谱》？”服部保成放低了声音，说，“我记得，那些《魔琴谱》不是被我们……”
钟离艳冷笑一声，说：“以前，本座确实很稀罕《魔琴谱》。可现在，本座已有西月剑，哪里还需要《魔琴谱》？不过，若能借《魔琴谱》卖给幻指琴煞一个人情，倒也划算。”
“盟主英明。”服部保成似乎有点明白了，“可是，盟主，属下也想请命去杀李阙。”
“为什么？”钟离艳问。
服部保成答：“正长与属下师出同门，感情深厚。今他惨遭李阙毒手，属下要为他报仇！”
钟离艳想了想，说：“这想找李阙报仇的人可还真多啊！”他挥了挥手，“那你去吧！”
