张居正的病，其实很常见，就是痔疮。这几乎只能用外科手术才能彻底根除的病，放到现在，最多是一个小手术，几天时间的事情。但是在几百年前，那是要命的病，外科手术根本达不到标准，张居正却仍然让人在他身上动刀子。这跟他的治国理念一样，正确的做法，极难达到的目标，义无反顾的做，这就是张居正，一个积极进取的理想主义者。可以想见，治疗的结果很不美妙，张居正病倒了。
就在张居正生病的期间，万历九年，张居正提出归政不果，接着就开始全面施行一条鞭法，他在要有生之年，赶着把要办的事情办完。在他之前，很多人已经在各地区以各种不同的方式试行过一条鞭法，都取得良好的效果，但张居正这是全国性的，而且在总结前人的经验上制定出一整套行之有效的办法。他并不是对全国都施行同样的规则，而是根据不同的地区，在政策上有所异同。一条鞭法是赋役合并条编，但有的地方着重于役，有的地方则着重于赋。绝大部分地方，都要求征收折色银，但苏、松、杭、嘉等地仍然征收本色粮以供京运。折银征收，使得明朝在货币上，进一步向银本位统一，这符合当时的市场需求，是具有划时代意义的。由于之前有了丈量田亩的基础，一条鞭法一经施和地，就取得了显著的成效。
但是，张居正的病情也越发严重了，已经不久于人世。在他最后的日子里，蒙古俺答过世，张居正又力促钟金夫人嫁给继承人扯力克，从而继续巩固明朝的北方安定。临死前几天，朱翊钧号召全国为张先生祈福，还给他加了太师的职务。这个职务，纵观整个明朝，仅此一位。其它的太师要么是死后追谥的，要么是生前就剥夺了。虽然张居正的太师后来也被剥夺，但那是死了以后的事情了。
张居正当国十年，因为考成法，明朝一改往日官僚腐败的作风。两百余年来蒙古一直侵袭北方边界不断，现在蒙古西部俺答封贡了，东部的蒙古被戚继光和李成梁有效的挡住了。原来的倭寇作乱也没有了。西南少数民族，一直是明朝的心病，叛乱不断，此时也被平定了。最大的成就是在经济上，土地经过丈量以后，开始实行一条鞭法，老百姓的负担减轻了，国家的收入增加了。一直以来都是缺钱的明朝财政，在张居正身后，国库居然有了四百多万两存银，太仓的粮食可供十年之用，明朝彻底摆脱了负债的日子。
张居正死后的朱翊钧，不过虚龄二十岁，一朝亲政，他很想展现自己。朱翊钧是一个很贪财的人，明朝的所有皇帝中，就数他对钱财的最执着，另有一个特点，就是懒。但是现在，他最希望的，是自己也能有张先生那样的具有影响力，要想达到这个目的，莫过于以他的皇权，搞一点大动静出来。那么，拿谁开刀呢，冯保。
朱翊钧年纪小的时候，很依赖冯保，叫他“大伴”。冯保是太监里的人尖子，学问好，琴棋书画样样精通，也很儒雅。朱翊钧还是挺怕他的，跟小太监们嬉闹的时候，听说冯保来了，就不敢继续了。冯保也当着他的面直接教训小太监，指责他们不带着主子学好。到了年纪渐长，心里就开始对冯保咯应了，尤其是张居正的内阁票拟送到宫里来，都是冯保协助批红，这其中有多少能由他自己作主，那是真说不清了。有一次写字的时候，冯保站在身边，朱翊钧突然就莫明其妙的把墨水挥向冯保。现在，张居正不在了，冯保失去了政治上的同盟，说到底，他不过是一个奴才而已。本来呢，冯保想让退休的礼部尚书潘晟继任内阁首辅，由张居正以临终遗疏的方式提出，朱翊钧也答应了。但是，张居正的副手，内阁次辅张四维和大学士申时行不答应。他俩虽是张居正的亲信，却不想再有一个人继续压着他们上头，于是策动言官们揭发潘晟的劣迹。潘晟已经走到半路上了，接到官员的弹劾，照例提出辞职，张四维便票拟同意。张四维，山西蒲州风陵乡（今芮城）人，隆庆年间因为熟悉边防事务，支持与俺答封贡而受到器重的，历官升到内阁大学士，成为张居正的副手。他的舅舅王崇古，从隆庆初年就总督陕、延、宁、甘等镇军务。朝廷的开中法，与俺答的互市，王崇古与张四维一个在朝，一个在边，相互配合可没少捞好处。晋商不知何时源起，但是当时的整个张氏家族，无疑是晋商的代表。潘晟没有复出，次辅张四维便坐上了内阁首辅位子。为了坐稳内阁的位子，张四维和申时行又顺从朱翊钧的意愿，指使官员们弹劾冯保。
冯保要说坏嘛也真是坏，因为很多时候，一个人的好坏，是以他有多少来历不明的财富来定的。冯保被抄家的时候，抄出来一百多万两银子，还有数量相当的黄金和其它财宝，甚至包括清明上河图这样的一级国宝，不用说，这是从宫里偷来的。但是冯保不象前朝王振、刘谨那种坏，那些家伙只要能捞钱，啥坏事都干，卖官鬻爵甚至图谋篡位，尤其是对国事的破坏毫无底线。冯保的坏事，基本上只限定在宫里的家事上，门下的太监欺负外朝官员是有，作威作福也是有，会影响到朝局的事情，冯保几乎没干过。冯保从嘉靖年间就已经是司礼太监了，隆庆时又是东厂提督，张居正当国这十年，正是国运蒸蒸日上的时期，他又是宫里唯一的管着批红的印把子，太监的头把交椅。太监当到这份上，除了贪污，实在没有别的人生追求了，以明朝的腐败，三年清知府还十万雪花银呢。冯保这二十多年下来，捞这么些银子，似乎也不是那么不可理解。他就是想影响朝局，张居正也不同意。张居正告诫他“裁抑其党，毋与六部事”，不让宫里这些党羽跟六部的人唱对台戏。相反的，张居正在改革上的成功，反而要归功于冯保作为内臣的大力支持。冯保被抄了家，并贬到南京去的时候，李太后还跟朱翊钧问起过。但是朱翊钧骗她说，调冯保到外地去办点事，不久就回来了。实际上冯保当然是再也回不来了，儿子亲政了，这个女人也不太管事了。
在政治上挣脱了张居正和冯保两大钳制之后，朱翊钧此时并不关心是否能继续改革，而是如何把权力重新收归已有，如何树立自己的威望。长期受到压制的言官更是毫无顾忌，开始，并且迅速的形成一股抨击张居正政治主张风气。张四维任首辅不久，就回家丁忧了，他可不敢象张居正那样夺情，这一去，再也没有回来了，接下来的就是申时行任首辅。张四维与申时行的政治主张本来就极力想撇开与张居正瓜葛，言官们反对的考成法的时候，申时行坚持也坚持，他坚持的理由是，官员们做事总是要考查的嘛，考成法不就是多了一个工作上的考查程序吗，没必要废除。申时行没有张居正那样的魄力，更谈不上压制这些言官。一个用以钳制言官的体制，变成为一种可有可无的工作程序来坚持，那不用说，考成法当然坚持不了多久。大臣们又上疏，声称有些地方的官员因为丈量土地破坏了当地的寺庙、坟墓，这如何显示皇上的爱民之心呢？于是丈量土地也跟着废止了。张居正禁止官员任意使用驿递，这个禁令取消了；张居正裁汰的冗官，被裁汰的一律恢复了；张居正严禁滥广学额，学额也一并从宽了；甚至张居正一直严守嘉靖“外戚封爵不得世袭“遗训，这些外戚也全都重新世袭了。数年来苦心建立起来的体制，一阵风之间就刮的烟消云散。整个朝廷上至皇帝，下到百官，为了各自的利益出发，都不希望有张居正生前的体制存在，任何影响，任何踪迹都要清除。
二百余年以来，明朝已垂垂老矣，身罹各种重病。张居正以其超绝的政治眼光，尤如名医对症下药，且疗效显著。张居正的死，明朝再没有象他这样能够医治国家的国手。泱泱帝国，象拒绝就医的病人，任由各种旧病复发而不顾，最后发展到各种并发症丛生，且愈加严重，终致王朝不治覆亡。【1】
为了震慑百官，朱翊钧决定清算张居正，他觉得，没哪件事能比这更能树立自己的威望了。抄冯保的家得来的大笔财富，就已经狠狠的刺激了朱翊钧。之前辽王因为张居正被废为庶人，庶人妃上疏辩冤，诬称辽王家里金宝万计，都抄到张居正家里去了。官员们也奏称，张居正与冯保勾结多年，如果抄了张居正的家，也会得到跟冯保同样多的财富。
那，抄吧。
为了不让财富被转移，荆州府、江陵县提前将张家封门，等半个月后抄家的队伍到的时候，张家因为没有食物供应，已经饿死了十几个人了。搜检、拷问之下，张居正家里兄弟，子嗣，亲族所有的财富全部搜刮出来，一共抄出来十万两银子，一万两黄金。这个数目，实在无法用来构陷张居正。为了要榨出根本不存在的一百万两银子，拷问不得不从严从重继续进行。张居正的儿子们都是读书人，几曾遭过这等罪，长子张敬修被逼供寄银曾省吾、王篆、作舟三家共银三十万两，然后自杀身亡，临死写下血书控诉这些“追赃”的官员。张懋修投井不死、绝食又不死，总算留住了一条性命。张允修因父死丁忧，也失去了考取功名的机会。
张敬修的死，对朝廷震动很大，内阁和六部都上疏请求宽免。朱翊钧也玩不下去了，下诏留空宅一所，田十顷，赡养居正的母亲。
到了后世，崇祯十七年的时候，张献忠派手下请张允修出来做官。张允修不仅没答应，反而在家里自杀了。清兵入关以后，攻下了广州、全州。当时留守桂林的大学士瞿式耜不肯走，全城已经全部逃了，就他一个人坐在家里，部将戚良勋最后请他赶紧上马逃走，反而被骂走。这时候，张居正的曾孙，当时的总督张同敞从灵川来了，瞿式耜说，我是留守的，当与城共存亡，你没有守土的责任，又是来干嘛的？张同敞说，古人耻独为君子，你难道不允许我跟你一起死啊？瞿式耜很高兴，就陪他一起喝酒，到晚上清军定南王孔有德来了，也不生他们的气，说不杀忠臣，让他们投降。他俩当然不从，于是被关在两间小屋子，两屋可以互相说话，两人一起关了四十多天，写了一百多首诗。最后两人一起从容赴死。
其实朱翊钧，也不是天生的懒骨头。至少在张居正之后，他还是很认真的当了几年皇帝的。上朝、经筵也不间断，甚至还格外的进行阅兵，步祷郊祀，勤政得不得了。到了万历十四的秋天，朱翊钧以腿疾为由，就开始请假翘班了。腿病是真的有，朱翊钧之后跟大臣们也多次提到，后来定陵挖出来他的尸骨也证明这一点。腿病跟懒病一起发作，这一罢工，就是长达三十多年的怠政不上朝。
【1】黄仁宇先生曾对张居正写过一个评价，称：“张居正的不在人间，使我们这个庞大的帝国失去重心，步伐不稳，最终失足而坠入深渊。它正在慢慢地陷于一个‘宪法危机’之中。在开始的时候这种危机还令人难于理解，随着岁月的流逝，政事的每下愈况，才真相大白，但是恢复正常步伐的机会却已经一去而不复返了。”个人觉得这个评语倾向于西方文化的观念，而且并不够精确，所以另外写了一个，不知妥否。
