与此同时，京城之中，一骑白马，匆匆入朝。
马上的将军年近五旬，灰白相间的胡须迎风飘扬，自有三分气度。
这人匆匆赶进城中，还没来得到公府报到，便被一个身材高大，同样年纪的戎装老者拦住了去路。
“来者可是北地太守皇甫兄？”
皇甫嵩一愣，连忙下马回礼：“正是皇甫嵩。足下是？”
“我名卢植。”
“原来是子干先生，久仰久仰！”
说来也巧，这两个当世边境名士，都曾经长时间在京城为官，却偏偏从来都是一个在京师一个就在外地，每每错开，二人也算是神交已久，却始终缘悭一面，今日偶遇，相互打量了对方一眼，不由心中暗道：“真人物也！”
皇甫嵩见他孤零零一人站在城中要道边上，心中便知恐怕他是在特意等自己，正好他也有心了解一下京师情况与太平道的消息，当下牵着马，往卢植身边走近两步，低声道：“子干先生素有经天纬地之才，此番又与在下同为征剿叛军之将，不知有何教我？”
卢植谦虚了两句，从肘后取出一卷帛书来，悄悄递给皇甫嵩道：“尽在于此。”
皇甫嵩心明如镜，不着痕迹地将帛书接过，笼在袖中，笑道：“多谢足下赐教。”
卢植抚了抚须，叹口气道：“义真兄，今日一早新得的消息，汝南太守名士赵彦信弃城败逃，汝南战事已经糜烂，颍川郡的父城县、昆阳县、舞阳县和郏县这一代也已经被叛贼攻破。阳翟、阳城、颍阳等地各被黄巾大军围困，恐怕也已经是岌岌可危之势，若是再不快些，恐怕当真是天下板荡的局面啊。”
皇甫嵩也忍不住倒吸了一口冷气：“这般迅速？”
距离二月初黄巾全面起义才不足一个月，紧邻着京师洛阳的两个重郡已经沦落了大半，显然张角的这一次叛乱，可远远不是以往那些波及一两个州的反贼可比。
可若是再深入想想，以往的几十次叛乱也多是需要朝廷一而再再而三地征剿才能见成效，动辄就是绵延两三年。这一回的太平道又将延续多久呢？
卢植心里没有底，皇甫嵩心里也没有底，朝中的公卿大臣、外戚宦官以及皇帝刘宏，哪一个心里都没有底。
所以当刘宏见到皇甫嵩的时候，张嘴的第一句话就是：“卿来之恁缓！”
你来的忒慢了。
皇甫嵩此前在北地郡任太守。北地郡原本属于凉州，在后世的宁夏银川一带，但是事实上从东汉顺帝永和六年之后，北地郡就被羌人占据，不得不南迁，到左冯翊和右扶风之间，在长安的西北，属于司隶地界。
长安距离洛阳九百里，北地郡里洛阳正好一千里。
皇甫嵩自从得了朝廷的征召，人不合眼马不离鞍，一口气跑了三天，总算赶到京城，刘宏还说了一句来的太慢。
皇甫嵩心头一紧，心道：“局势果真糜烂了。”
他整了整衣冠，趋步上前，长揖到地道：“臣来迟，陛下受惊了，还请陛下恕罪。”
刘宏挥挥手道：“坐吧，朕也就是这么一说，卿何罪之有？”
他倒是好耐心，除了张口第一句失了气度，往后倒是颇沉得住气，待皇甫嵩坐定了，这才缓缓道：“久闻卿乃是皇甫威明之侄，想来家学渊源，对于兵事多有了解。太平妖道造反一事，卿有何见解，但说无妨？”
皇甫嵩道：“陛下，臣听闻妖道都以黄巾附额，所到之处，燔烧官府，劫略乡邑，一时之间，州郡失守，长吏逃亡，天下板荡，京师为之震动。此蛾贼也，非重兵征剿不可获胜。”
刘宏不置可否地点点头，看着他道：“说下去。”
皇甫嵩暗暗提了一口气，又道：“但是，若是只凭着一味残酷好杀，恐怕是事倍功半，稍有不慎，便是一个丧师辱国功败垂成的结果。纵然凭着天子神威庇佑，战胜了，也不过就是强行镇压，人心难服，稍有人挑逗，便又是一轮新的反背。”
刘宏皱着眉头问道：“当真这般反复难解？”
“是。”
刘宏沉思了片刻，忽然狞笑一声喝道：“那就杀！敢反叛朝廷，本就是诛连全族的大罪，人多便想着可以幸免了吗？我大汉人口数千万，少他个一二百万有何不可？”
满朝震惊。
忽然庭外一人离开席位，厉声高呼：“民不畏死，奈何以死惧之？陛下，若不是他们活不下去，怎敢冒着族灭的风险反叛朝廷？治民之道，岂能尽用韩申酷烈之术，而失了儒家仁义？陛下此言，乃是骁秦自取灭亡之途也！”
韩是指韩非子，申是申不害，韩申之术就是法家的严刑峻法，秦国当年这么强大，为什么二世而亡，一味地单用法家是一个脱不开的理由。
众人急抬眼看去，这个人年方三十许，身材高大，声音洪亮，相貌不凡，气度森严，此时正手持笏板，肃立阶下。
刘宏眉头一拧，问身边陪侍的宦官吕强：“这是何人？”
吕强好读书，是个近视眼，隔着大老远看不清，忙要走过去问，光禄勋刘宽答道：“此人乃是凉州俊杰，西汉名臣傅介子、傅宽之后，傅燮南容。”
傅燮，早年字幼起，年少时孤身一人挟环首刀冒着风雪到京师游学，拜师时任太尉，现任光禄勋的大胖子刘宽。后来因羡慕南容读《诗经》：“白圭之玷，尚可磨也，斯言之玷，不可为也。”自己做主，把表字改成“南容”，为人任侠重义，有北地慷慨悲歌之气。他本因为举荐他为孝廉的太守去世，而回乡服丧。这一回因为黄巾起义，刘宏下令征召天下对于军事有特别心得的能士进京，其中就点名有傅燮。
刘宽这么一说，刘宏顿时想起他了，吩咐吕强道：“将此人叫上来。”
傅燮进入堂中，刘宏仔细一看，不由得暗暗喝彩：“好相貌！”
身高八尺有余，体格雄健，面如淡金，蓄着短须，一对大眼炯炯如岩下电，垂手肃立在堂上，顿时生出一种鹤立鸡群之感。
刘宏眯着眼睛看了半晌，忽然笑道：“你便是自改了表字的那个傅南容？”
“正是。”
“因何改的表字？”
“白圭之玷，尚可磨也，斯言之玷，不可为也。君子当谨言慎行，时时磨砺。”傅燮不卑不亢道。
“哈哈哈哈，好一个时时磨砺，有气度，是我汉家大臣。”刘宏哈哈大笑起来。
他这个皇帝做得奇怪，做汉人皇帝，却喜欢胡人的文化，喜欢吃胡饼、胡饭，坐胡床、胡凳，又喜欢艺术喜欢美，对于音乐、蹴鞠、六博、弹棋、射箭、投壶乃至于走鸡斗狗无一不通，无一不精。
今日见到出身西凉，浑身朝气的帅哥傅燮，不由得心中喜欢，一句“汉家大臣”可是不可多得的好评，傅燮只要不出意外，今后少不了一个平步青云的锦绣前程。
傅燮性子也直爽，叉手施礼道：“愿为陛下驱驰四方，平阴谋，荡奸宄，定我汉家江山！”
“有气魄！”刘宏看了看皇甫嵩道：“公辖下有人啊！”
傅燮是北地郡灵州人，名义上是皇甫嵩辖下的人，虽然皇甫嵩其实管不到灵州，不过勉强也说得过去。
皇甫嵩点点头道：“是。傅燮所言，还请陛下三思。”
刘宏顿时便闷了下去，问道：“杀也不是，剿也不对，又该如何？”
皇甫嵩道：“陛下当勤修德政，泽被万民，方是正途。”
“哈。”刘宏讽刺地一笑，不说话了。
皇甫嵩道：“陛下可曾想过张角等人因何会谋反？非只是心怀不轨，更不只是天时不正，多大灾大害，实乃天地正气被抑，夜魔外道方才这般猖獗。”
“天地正气被抑？卿此言何意？”
“党锢之中多有允文允武之逸才，却被禁锢终身，不得入仕，天下惜之。陛下请想，天下才能之士，不为陛下所用，反为乱贼张角延揽，又当如何？届时，恐怕不仅仅是汝南失守，颍川垂危而已了。”
党锢中人是一个分量极重的砝码，太平时节扔了也就扔了，可是眼下黄巾军席卷天下，若真是投了黄巾，那损失可远远不只是损失了几个人才而已，此消彼长之下，后果不堪设想。
“这……”刘宏犹豫起来，转过头问中常侍吕强：“你说呢？”
吕强走出来，下跪道：“我听说的与皇甫嵩一般无二。党锢之士，天下共惜之。”
他顿了一顿，有大声道：“此外，臣还有事奏。太平道祸乱天下，实有其原因。一者张角妖言惑众，朝中多有大臣在前年提出，而不被察纳；二者，地方郡县之中两千石、刺史、县令、县长均多有贪鄙之辈，苛刻有余，仁德不足；三者，我听闻豪强子弟，尤其是宗室与中涓子弟多在乡里横行不法，民怨沸腾不止。故请陛下明察，厚赏先见大臣；料简天下州郡两千石、刺史等官吏之能否，进贤臣，退小人；又，约束天下宗族、中涓子弟，全数征返回京。”
他这几条振聋发聩，句句都是针砭时弊的良言，刘宏皱着眉头听了半晌，忽然笑道：“凭着今日这几句话，当年你辞让的都乡侯就该是你的呀！甚善。令：即日起，大赦天下党人。”
朝中众大臣顿时欢喜起来，拜道：“陛下圣明！”
