“穿……穿一条裤子？”黄慷咽了口唾沫，有些懵了。王家若是跟李府穿一条裤子，只能说明一件事情——自己从头到尾都被人耍的团团转。
“王大淘那日来找我的时候，说的可是截然相反的话啊！”
“怎么会……”小兰同样吃惊不小，脸上写着难以置信，“你说的可是千真万确？”
阿星“嗯”了一声，随后便将李灿金与王大雷整日厮混，于私塾内外横行霸道的事迹翻了个底朝天。因为亲历的缘故，他将事情的缘由细节说得头头是道，结合自己时而愤恨、时而悲切的情感，经过适当的添油加醋，既生动又形象，让人不得不信服。
黄慷和小兰听得默然。
“有一次我偷听到王大雷跟李灿金的对话，才知道不止他们俩关系密切，连他们的父辈之间都常常有往来，只是没几个人知道罢了。”阿星眯起眼睛，神神秘秘地道。
“可恶，那王大淘明明说自己与李府结过梁子，愿意帮我们安排强化师傅，还说已经帮我们打通了城里的销路，一定能将这批货卖出最好的价格。”小兰气得浑身发抖，柳眉倒竖，“他还说只要赚到这一笔钱，我们黄家就能东山再起……我黄家对他恩重如山，没想到竟是个狼心狗肺的大骗子！”
说罢，她攥紧布袋，咬唇道：“我这就去找那姓王的算账去！”
黄慷一把抓住她，忙道：“小兰，切莫冲动！”
“姑娘，冲动是魔鬼！”阿星拦在小兰身前，“况且王家门口有家丁守着，又跟执印亭的薛楷薛司马熟络得很，没那么好闯的。”
黄慷点头道：“小兄弟说的不错，我们还是坐下来好好想想对策才是。”
小兰却不为动容，伸手指着阿星的鼻子道：“从刚才开始，你就对我父女再三阻挠，我看你根本就是与那姓王的、姓李的一条道上的！”
“喂，我可是好心好意……”
“闭嘴！你这小杂鱼，明明就是王大雷派来拖延我们时间的，等我们晚些到了王家，恐怕什么都没有了！”
话音未落，她突然挣脱开父亲的手臂，飞起一脚朝阿星的胸口踹去！
然而阿星身形敏捷，连忙一个侧身闪躲后，竟出手一捞，将小兰的右脚捉在手里，任凭她怎么挣扎谩骂都不松手。阿星本就与王、李二人势不两立，哪里受得了小兰这等语言污蔑，一时血液上涌，总算恼怒骂道：“臭婆娘，你到底还想不想讨个公道了？！”
“你……你说我什么？！”小兰脚踝吃痛，含泪道，“你放开我，快放开我啊！”
“小兰，你快给小兄弟道歉！”黄慷见状，连忙劝解道，“小兄弟，我家女儿就是这个脾性，她也是为了我黄家好，并非故意与你作对，请手下留情吧！”
小兰咬牙犟道：“我没说错，凭什么要道歉！哎哟……疼！”
阿星狠狠盯着小兰的眼睛，心想这暴脾气的婆娘，老子明明是想帮忙，怎反过来对我蛮不讲理？若是长久下去，恐怕一辈子都嫁不了人。直到小兰眼神开始闪烁，不敢再看他，阿星才深呼了一口气，缓缓放开了手。
小兰边骂边揉脚踝，哽咽了一会儿，终于还是忍不住眼泪，坐在地上小声抽泣了起来。
阿星见不得女孩子流眼泪，想想刚才确实手劲重了些，此时心生歉意，已有些后悔了。
“对……对不起。”他沉默了须臾，低声道。
小兰冷哼一声没说话，但脸上的怨气明显缓和了不少。黄慷坐在一边安抚着女儿，心想到底是两个孩子，骂架、和好都是一转眼的事情。
待二人又冷静了些，阿星才又开了口：“王大淘若是想制止你们上门闹事，根本不用派我来拖延时间，只随便找个理由，你们就被请到执印亭去‘喝茶’了。他之所以敢肆意妄为，就是摸准了你们没有证据。”
黄慷点头道：“的确。毕竟东西从没离开过眼，我们现在去跟他讲理，确实是无凭无据。”
“总而言之，现在去打草惊蛇，讨回公道的希望才更加渺茫。”阿星盘腿坐下，视线停留在小兰手里的布袋上：“小妹妹，包里的东西让我看看呗？”
“……你！”小兰见阿星又胡乱称呼自己，立刻粉面生威，但见父亲点头默许，犹豫片刻后，还是将布袋递给了阿星。她想，反正里面早已不是值钱的东西，事到如今，到谁的手里都无所谓了，况且冷静观察下来，这小子的确像是知道些什么内幕，暂且看他到底是想唱哪一出戏。
“喏，”小兰朝前一递，“我倒要看看你究竟能瞧出什么名堂来。”
阿星接过布袋，从里头里掏出两个坚硬的小物件，马上惊讶道：“居然是桃胡微雕，刻的全是生肖的模样，有趣有趣！”
经过巧匠强化后的桃胡，质地生变，能在太阳底下发出黄金般的光泽。桃胡微雕本就精雕细琢，由天工界师运力强化后，外形更显精致，还为这些栩栩如生的花鸟鱼虫增添了一抹金光，由此激发了富人们的兴趣，纷纷重金收购。
据说城中达官贵人如此偏爱桃胡微雕的原因还有一个——那就是当今皇族之中，有某位大人物极其痴迷于收藏此物。然而桃胡微雕手艺之难、强化工序之繁琐，就连城里的作坊都不敢保证必出精品，所以这些年来就连桃子的价格都跟着水涨船高。
阿星又将桃胡观摩了时许。
布袋里的这些桃胡微雕，即使迎着阳光望上去，色泽也是黯淡无光，显然还未经过强化。虽然自己也不懂桃胡手艺品的门道，但仅凭一双门外汉的眼睛来看，这些桃胡微雕即便精妙，作为少爷大小姐们的玩物还凑合，然而缺少强化师傅的那道工序，应该卖不出什么大价钱。
阿星正把玩着，突然一拍脑袋问：“咦，你们不会是在镇西开珠宝铺的那个黄家吧？”
“呃……”父女面面相觑，黯然道，“正是。”
阿星激动道：“听陈叔说，我爹娘刚到镇子做辣椒生意时，因为凑不足银两打点帮客亭的官差，还受过你们家黄老爷子的接济。叔叔，你可记得？”
“辣椒生意？倒是没什么印象了，”黄慷摇了摇头，“不过家父仙逝以前，确实好善乐施。偶尔接济一下当地的平民百姓，太正常不过了。”
阿星点点头，先是投以感激的目光，然后小声叹了口气，回忆起从前陈叔酒后谈起过的旧事。
镇西黄家曾经是阔别城赫赫有名的珠宝大户，黄老爷子靠祖传的微雕手艺起家后，竟神奇地打通了南疆商路，经过百十年异域珍宝交易的积累，终于跻身贵族行列，甚至当年仅仅贩卖一两件珠宝收藏，便能保家族数年衣食无忧，就连当时的阔别城主，也经常在黄家的客席中出现。
那个把黄家送上顶峰的人，叫作黄之焕。
只是后来不知道由于什么原因，黄家的基业于一日间轰然倒塌，黄之焕更是于家中自缢身亡，黄家上下几百号人无家可归，于是大部分都被迫离开了阔别城。而这个黄慷应该就是在多年前流离至冕水镇的黄家后裔，他的父辈在镇西开了一家小小的珠宝铺，也算是勉强地继承家业了。
“对了，叔叔是黄之焕的什么人？”阿星接着又问，语气相较之前缓和了不少。
“惭愧，本人便是黄老爷子的玄孙。”黄慷苦笑，神情一阵悲凉。
“如此算来，距离黄老爷子去世，差不多有近一百年了……”阿星掰了掰手指，又问道，“我听说阔别城主曾经派密使将一颗北海金珠送到你家中，命你父亲雕出一条以假乱真的小鱼来，不知道这件事是真的假的？”
小兰轻蔑地一笑：“太爷爷去世后，我家就跟皇室断了来往，那种传闻怎么可能……”
“咦？”黄慷听后竟露出讶色，令旁边的小兰笑容一僵。他盯着眼前这个不起眼的农家少年，怎么也没想到竟会有人提这件旧事，而且还是一件时隔多年后，早已鲜为人知的旧事。
黄慷于是恍惚了须臾，慨然道：“其实确有此事，镇西的家中还留有老城主的一封亲笔信。这封信正是二十年前，家父亲手从使者的手里接过来的。”
小兰听罢，目瞪口呆道：“爹，我小时候您不是说过，什么阔别城使者、北海金珠……这些都是骗人的么？！”
“这件事情，以后爹慢慢跟你解释……”
“爹，你……”
“想不到小兄弟的消息如此灵通，”黄慷索性不再理睬小兰，转而饶有兴趣地盯着阿星的眼睛，“不过，你问此事作甚呢？”
“只是坊间流传的小道消息，我随口问一句罢了，”阿星面露得意之色，心道原来陈叔的醉话也不全是胡诌，“好奇心，好奇心嘛！”
“哦，是这样啊……”黄慷憨厚地笑了笑，随后点了点头。
阿星也冲他咧嘴一笑，转而正色道：“我此前听闻，叔叔的珠宝铺经营得有模有样，想必若是真的缺钱了，还能靠微雕手艺赚些零花钱，珠宝和微雕都是富人爱好的东西，就算不能大富大贵，也不至于会落到今天这地步啊？”
“还不都是怪李灿金那个小畜生！”小兰怒骂道。
“叔叔，您和李府到底有过什么纠葛？”看到小兰涨红的脸蛋，阿星更加好奇了。
“这个……”黄慷面露难色，似乎是有隐情不愿意说。
“叔叔不方便说，不说就是了！”阿星摆了摆手，心想你不肯告诉我便罢，回头问问陈叔去，如果陈叔不知道，还可以问莹姐去，她的消息恐怕是冕水镇最灵通的了。
黄慷歉笑道：“总而言之，我和女儿将这批桃胡送到王家，亲眼看着郭师傅一一强化了，但一夜之后却成了普普通通的货色，别说强化的痕迹了，所有桃胡都被掉了包。奇怪的是，这袋桃胡除了在郭师傅手上的那段时间外，根本没有脱过我的手哇，实在是百思不得其解。”
阿星道：“所以布袋里的已经不是黄氏微雕了咯？”
小兰一把抢过阿星手里的布袋：“当然不是啊，这里面的东西虽然不差，但也只是不错的赝品罢了。我们送去王家的这批货共十二枚，名为‘十二夜雪桃’，是手艺失传后留下的最后一批黄氏微雕，未经强化便已价值连城，怎么可能是这些平庸之物所能比拟！”
“‘十二夜雪桃’么？啧啧……”阿星若有所思了一会儿，突然瞪眼大叫道，“诶？等等，黄氏微雕手艺已经失传了？！”
“哎呀！”小兰惊叫了一声，捂住嘴巴，惊恐地望着父亲。
完蛋，说漏嘴了！
“女儿啊，”黄慷长叹一口气，表情复杂地看着小兰，“有你这张嘴，我黄家覆灭指日可待了……”
“爹……我错了……”
“等一下，”阿星挠挠头，凑上前去低声道，“等一下，我有点想不通……”
黄慷打断他，苦笑道：“小兄弟是不是想说，黄家微雕的手艺既然失传，那这最后一批桃胡便是我们翻身的唯一本钱，正常人都会锦囊玉匣格外小心保护，为什么我却偏偏将它们放在一只又破又烂的布袋子里？”
“就是呀……哦，我好像明白了！”阿星竖起食指，恍然大悟道，“一定是因为这些桃胡格外珍贵，若是用锦囊玉匣装着，一定会遭有心之人觊觎，但是如果是放在平常的布袋里，反而能掩人耳目！”
说罢，他越想越觉得自己很有道理，嘴角渐渐露出得意的弧度。
“小兄弟，这次你倒说错了。”黄慷摇了摇头。
“啊？”
“人们虽不知道微雕手艺是否失传，但却知道黄家破败后，黄氏微雕已绝迹多年，再也没有新的作品面世过。因此除了少数黄家子嗣之外，根本没人知道‘十二夜雪桃’的事情。这十二枚桃胡由父亲传给我，是我们家族最后的象征，不到万不得已的时候，我是绝对不会拿出来的。”
黄慷别过身，扫了眼热闹的淮南街，神色黯然道：“前些日子，珠宝铺被李灿金那小子整垮后，我为了凑齐伙计们回家过年的盘缠，变卖了家中所有能值点钱的物事，就连……就连小兰的那些漂亮衣裳都拿去当铺换了钱。哎，你看她身上穿的，都是她娘遗留下来的旧衣裳。”
阿星一愣，扭头瞥见小兰将裙摆往上提了提，白皙的脸上闪过失落的神情。姑娘年纪虽小，但不管什么年纪的姑娘，都不可能舍得自己心爱的衣裳，这个道理阿星还是明白的。
“爹爹始终当王大淘是好朋友，也不知道他跟李府有那层关系。听说王大淘愿意相助，爹爹喜出望外，昨晚便将救命用的桃胡带到他家。谁知道……”小兰攥紧衣角，竟有些哽咽了。
“所以别说锦囊玉匣了，家中能用得上的东西，便只剩下灶头和几把旧椅子，这‘十二夜雪桃’确实曾用金器保存着，后来金器被变卖，也只好用布袋子随便包裹一下。都说咱们黄家一代不如一代，此话倒是一点儿都不假。”黄慷说罢自嘲地一笑，然后瞧了眼阿星紧皱的眉头，心想自己为什么要对一个小孩子谈起这些。
说得再多，也不可能真指望这毛头小儿帮上什么。毕竟现在看来，他们要面对的可是李家、王家两股势力。谁都知道在冕水镇，这两家几乎是谁也无法撼动的。
早集的一片喧哗声中，三人同时陷入了沉默。
阿星倚着竹筐，阖上眼睛。先前他还在犹豫是否要多管闲事，现在却已经在琢磨着对策。毕竟黄家曾经接济过他爹娘，若不出手相助，他阿星岂不成了忘恩负义之流。
此时此刻，他脑海中不停回想刚才和黄慷、小兰二人的对话。
李府搞垮珠宝铺在先，王家骗取黄氏微雕在后，不管怎么看，都像是有计划的合谋。可黄家和李家到底结下了什么梁子，犯得着让李灿金不惜先将黄家弄得一贫如洗，又联合王家骗取这“十二夜雪桃”呢？难道真的因为想得到这黄氏家族至宝？
仅此而已吗？
另外，李灿金一个傻不愣登的纨绔子弟，真的有黄慷说得这般能耐，使手段整垮了一间开了好几十年的珠宝铺？凭借王大淘、王大雷的肥猪脑子，真的能出谋划策、骗取宝贝？
思考了良久，阿星终于睁开了眼睛，发现黄慷、小兰二人竟都在盯着自己。
他先是一愣，然后清了清嗓子，笑道：“我是可以帮忙啦，但要想拿回桃胡的话，叔叔还得答应我两件事情。”
