黄花遍地，金风送爽，立秋一过，天气就一天凉似一天。胡知县回衙后，照例有各房里当差的办酒为他接风，又叫了小戏，衙门里一连热闹了好几天。诸事停当之后，胡知县就升堂问案。第一个要问的案子，当然就是涂家公子涂有才状告袁氏谋害亲夫，意欲独霸家产。当初这个事件一出来，就闹得满城风雨，胡知县在荷园的时候就早有耳闻。自其上任以来，还没有办过这等谋财害命的大案，一心要借此扬名立万，在公堂上也摆出一副秉公断案，铁面无私的架势。审案当日，胡知县头戴乌纱，身穿圆领，端坐于公案之后，两边衙役们手持水火棒，整装肃立。涂师爷坐在角落的一个小桌后面，桌上摆好了纸笔，用来记录审案情况。公堂外面早早地就聚集了一大帮民众，像赶庙会看戏似的，把个衙门围得水泄不通。胡知县见众人都准备妥当，就把惊堂木拿起来重重一拍，大喝一声：“来呀，带原告被告上堂”。这边刑捕头一干人得了令，就有几个人跑出去，不一会儿，原告涂有才就走进公堂，袁氏也被衙役们拖进公堂。待两边站堂的衙役齐唱完威武后，胡知县照例开始审问。刑捕头立在旁边，又忍不住把袁氏好好打量了一番。今天不比往日，一来靠得近，又没有牢门遮挡，二来堂上光线明亮，不像牢里那般昏暗。此刻袁氏正跪在堂下，仍旧穿着素白的囚衣，身子瘦弱，在囚衣下隐约显出玲珑的轮廓。散乱的头发也重新拢过了，松松得挽着一个偏髻，恰如晨起懒梳妆的模样。虽然不施粉黛，素面朝天，却比那些打扮入时的窑姐儿还要俏三分。刑捕头不觉看得呆了，冷不防胡知县一拍惊堂木，把他吓了一跳。原来不知何时，涂有才已经把案情经过又重述了一遍，胡知县就要宣仵作上堂。谁知等了半天也不见人来，原来那个仵作得了昧心钱，又不敢作假，加上光杆一个，没有妻室儿女，干脆一跑了事。这边胡知县见宣不到仵作，就在卷宗里寻验尸记录。可是翻了半天也没翻到，顿时心头火起，张嘴就想骂娘。忽然想起身在公堂，外面就是一帮民众，不好失了官体，就叫涂师爷近前，问他此案可还有其他人证物证。涂师爷回说刑捕头当日查看过尸体，可请他作证。胡知县就叫刑捕头叙述一下当日情况。刑捕头就照着涂师爷那天教给他的，一五一十的都说了一遍，当他说到涂大爷是被人用钝器砸中脑袋而亡时，涂有才惊得张大了嘴巴，他赶紧猛咳了一阵，并且拼命朝刑捕头使眼色。刑捕头看了，不知涂有才何意，打断了话头，正在犹豫不绝时，涂师爷发话了：“刑捕头，你只需照实往下说就行，大人明查秋毫，自有明断。”胡知县也一拍惊堂木，大喝一声：“堂上人等一律肃静，刑捕头，你往下说。”刑捕头只想说完了事，故而仍旧照着涂师爷交代的一路说完。他话音刚落，胡知县又一声惊堂木，冲着涂有才就斥到：“涂有才，你的状子上明明写得是状告袁氏用砒霜毒死了你爹，怎么这会子你爹又是遭钝器打击致死的呢？”涂有才听了，张口结舌得不知如何回答，只好拿眼睛看涂师爷，希望他能救急。可谁知涂师爷只是低头写字，头也不抬。正在这当儿，袁氏忽然大叫一声：“冤枉啊！”就一把鼻涕一把眼泪的哭诉起来：“清天大老爷，还请你为奴家作主，这个涂有才，明明是他自己砸死了亲爹，却反诬是我杀得。想我一个弱女子，如何能下得了这样的狠手，即使我要下手，也没有这样的气力。”说着，拿袖子拭泪，两眼朦胧的瞥一眼胡知县，真个是梨花带雨，我见犹怜。胡知县看得不觉动了恻隐之心，心想这么个闭月羞花的温婉女子，如何能是个谋财害命的恶毒妇呢？该不会是内中别有隐情吧。他一心要把案子审个水落石出，好博一个明断是非的好名声，就叫涂师爷近前，问他接下去该如何。涂师爷在胡大人耳边说了几句，胡大人连连点头，说道：“要知晓涂老大是如何死的，这个不难，只须开棺验尸就可，来啊，摆驾涂家祖坟。”这边涂有才一听要挖他爹的坟，好似五雷轰顶，一下子跪倒在地，哭叫“祖先坟墓，岂能打扰”。这个胡知县也不听他唠叨，一心只想着要学《洗冤集录》里的宋慈，带着一队人马就奔涂家祖坟而来。到了坟场，胡知县仍端坐在太师椅里，涂师爷在一旁打着扇。衙役们拿着家伙挥汗如雨地挖得起劲，周围的乡亲们也都跟着聚拢过来看热闹。一帮人个个都如过节般喜气洋洋的，只有涂有才在一边号啕大哭。只过了一盅茶的功夫，尸首就被挖出，此时已经皮肉无存，只剩骨殖了。胡大人大着胆子亲自验看尸体，果见颅骨后面破了一块，明显是被钝器砸过。这一看，让胡大人得意非凡，他大喝：“来人，把这个谋害亲爹，诬告长辈的不孝子给我绑了。”众衙役得令，三下五除二的就把涂有才五花大绑，涂有才就这么稀里糊涂的从原告变成了阶下囚。
涂太太当天一大早就心神不宁。她始终担心案情有变，恨不得跟着涂师爷一同去公堂里坐着，可是她一个妇道人家，又是有头有脸的太太，也不好跟那起乡村野妇似的，随便抛头露面。无耐只好打发张妈去瞧瞧，自己则干坐在家等消息。长日无聊，涂太太就搬张椅子坐在院子里，看丫鬟小红带着新近才过继的儿子玩耍。不知过了多久，张妈三步两步的跑进来，连呼：“太太，不好了。”涂太太听了心知不妙，叫张妈快说，那张妈也顾不得歇息，喘着气说下去：“那个袁氏在公堂上要翻案，一口咬定是涂公子害死了涂大爷，这会子，县太爷定要去挖涂大爷的坟验看。”“什么！”涂太太听了大惊失色，“怎么会有这样的事？不是说都安排妥当了么？怎么这案子审得还要去挖坟呢？”涂太太一时糊涂了，弄不清怎么回事，又问：“老爷呢？老爷怎么说？”张妈回道：“老爷也没怎么样，跟着一道去了。”“什么？”涂太太一听跳将起来，骂道“这个老东西，他不是拍着胸脯给我打过包票嘛？这会子他的手段呢？就由着别人去挖涂家的坟么？真是个脓包！”说着就要跑出去，找涂师爷把事情问清楚。张妈左劝右劝，好歹劝住，说：“这会子大家都跑去涂家坟地了，还不知道事情怎么个结果，我再去看看”。涂太太就骂道：“你还不快去，在这里多嘴！”张妈又跑出去打听消息，刚走到半路，就看见涂有才被衙役们押着，后面县太爷坐在轿中，涂师爷在旁扶着轿扛，一路往县衙而去。把个张妈看得丈二和尚摸不着头脑。后来听得旁人议论，才知道事情经过，只得又跑回去向涂太太回明。涂太太听完就哭倒在地，大骂涂师爷不会办事，是个靠不住的，又骂那个袁氏是个狐狸精，说不定县太爷被她迷住了，才能翻案翻得这样快。这会子小红正拿果子给小少爷吃，涂太太看见了一把打翻，说：“吃什么吃，你就是个小讨债鬼，是我前辈子欠了你的么？”说得小少爷大哭起来。院子里大人哭小孩叫，热闹非凡。涂师爷陪着县太爷审明了案子，又忙着写卷宗，诸项杂事，直忙到日落西山方完。回到家时天已全黑了。涂太太晚饭也没吃，只是坐在房里哭，听见涂师爷回家来，哭得更响了。涂师爷听见了也不着急劝慰，只是叫张妈去办些鸡鸭菜蔬，再打些酒来，要与太太庆功。涂太太见涂师爷如此，反而不哭了，莫名其妙地看着他，不知他葫芦里卖得什么药。这边涂师爷便坐在床边，如此如此，这般这般地把事情的底细和涂太太说了一遍，只是略去了和袁氏私混的细节。涂太太听了仍有些疑惑，问道：“袁氏真得甘心把儿子给我？她这回扳倒了涂有才，那么大的家业还不一个人独吞？你不要蒙我吧。”涂师爷回道：“这个你放心，我们这么多年，你几时看到我胳膊肘往外拐？这个袁氏，她自觉还年轻，不想被困在深宅大院里。只要涂有才在，她就没有自由。把儿子过继给你，她正好乐得一个人快活。她和我说好了，我帮他扫清了夫家人，她情愿把一半家业给我，另外一半她自在享用。”涂太太听了将信将疑。涂师爷见她仍不大信，就拿出一张纸来，在涂太太眼前晃了晃，涂太太忙抢过来看时，原来是一张房契。这一看，涂太太顿时长舒一口气，笑眯眯地在涂师爷身上捏了一把，说：“看不出你这个老东西，还真有一手。”涂师爷闪着两颗金牙，得意的说“怎么样？下半辈子你就安稳作你的阔太太，我包你吃香的喝辣的。”这边张妈把酒席办好，夫妻两难得的邀其与小红四个同坐，大家好好地吃喝一顿。
