原来涂家虽然家大业大，涂师爷确是偏房生的，没能继承祖产，成了家后就只得了些银钱单独到外面过活。亏得他善于巴结钻营，家里虽然不能算大富大贵，但吃喝不愁。涂太太是屠户的女儿，出身低贱但颇有几分姿色。她心气儿高，一般人家她也看不上，发誓非大户人家不嫁，又不愿意做小，高不成低不就的，快熬成老姑娘了，总算嫁了涂师爷。涂师爷虽然不是大富大贵，但也算是大户人家出来的，肚子里也有几滴墨水，涂太太看看自己也年纪大了，也就勉强嫁了，只是心里到底有些不满足，所以和涂师爷说好了不许纳妾。涂师爷当时迷恋涂太太的美色，又觉得她做事爽利，是个当家的好手，就满口答应。所以后来涂太太打跑小妾，涂师爷到底自觉理亏，不好发作。只是涂太太一直没给他生个儿子，他心里也常愤愤不平。如今，涂太太年老珠黄，涂师爷越发的心内不满起来，因此二人三天两头吵架，涂太太脾气暴躁惯了，只当涂师爷一直好欺负，没想到涂师爷受了半世的气，到老了倒硬挺起来了，发誓再不买老婆子的账。这回更是把涂太太气得离家出走。涂太太一共生了四个女儿，就算二女儿嫁得最好，女婿家是开染坊的。起初也只是小本经营，按涂家的门坎，本也高攀不上富商巨贾。只是后来机缘巧合，二女婿家攀上了皇商，一夜之间就发达了，也连带她这个二女儿也麻雀跳上了枝头，变成了凤凰，再加上她自己也争气，头胎生得就是儿子，一下子就在家里坐稳了少奶奶的位子。这回涂太太就是投奔了这个二女儿。她走得急，也没去封信通知，算是不请自来。因此当她出现在二女婿家门口时，二女婿一家颇为意外。
起初几天，女儿女婿待她颇为殷勤，亲家母也常常同她坐在一处说笑。她的外孙子十岁了，小家伙顽皮得很，一家子都宠他，是家里的小霸王。一天放了学，小家伙闲着无事，跑到涂太太屋里去玩，涂太太正巧不在。小家伙看见涂太太的一支金簪子放在梳妆台上，就拿了去掏蟋蟀，后来就顺手扔在墙根底下。晚饭后涂太太回房，发现一支金簪子不见了，顿时心中大大得不快。她疑心是失了盗，必定是陈妈偷了去了，只有她每日过来送开水，并没有其他人进这间屋子。涂太太因为是亲戚家的下人，不好发作，就拿她的一个贴身丫鬟小红出气，把小红劈头盖脸地一顿臭骂，还故意吊高了嗓门，好叫别人听见，知道她并不是好欺负的，说白了就是指桑骂槐的意思。这边陈妈照例来客房送开水，还没近门，就听见涂太太扯着嗓子叫骂，夹枪带棒的，分明骂的就是她，顿时气不打一处来。原来陈妈自涂太太来了以后，每日被使唤给她送水，平白得多了一项差使，本来就不高兴，况且这位涂太太小气的很，没给过一点好处，脸色还不好看，成天介端着架子，好像她倒是这里的正经主子一般。陈妈本是这府里太太的陪房，平时太太都对她和气的很，少奶奶更是敬她三分，管她叫大姐姐，这个涂太太不但不对她客气些，这会儿倒把她当作了贼。陈妈心里盘算了一会，打定主意一定要出这口恶气。她走近房门时故意的放重脚步，把水磨砖地踩得啪啪响，涂太太一听房门外有动静，骂得更起劲儿了。陈妈在心里一阵冷笑，表面上仍旧装糊涂，像往常一样提水进门，看见小红正跪在地下，淌眼抹泪的。她故作惊讶地问：“这是怎么了？”涂太太把眼一翻，恶狠狠地说：“这个丫头很可恨，白长了一双水灵灵的大眼睛了，我的一根那么大的金簪子她都看不住，叫那些眼皮子浅的家伙偷了去了。”陈妈听了又一阵冷笑，说：“亲家太太，再找找吧，我们府里从没有人敢偷盗，太太管这个管得极严，或许是放在哪里，忘记了吧。”涂太太一听，跳将起来，她平时在家里率性惯了，一时忘了是在亲戚家，立起两只眉毛斥道：“哼，我又没有老糊涂，我的东西放在哪里怎么会记不得。难道金簪子自己长了脚跑了不成。要不然就是小红偷的，我是没本事，没有你们太太会调教人！看我不把你的手戳烂！”说着拔下一只钗就要去戳小红的手。小红怕极了，哭着直往陈妈后面躲。陈妈一看涂太太闹将起来，正好中了她的下怀，就急匆匆跑到太太跟前，如此这般，添油加醋的把涂太太好好抹黑了一番。这府里太太原是不大瞧得起涂太太的，嫌她出身低贱，上不了台面，不过看在媳妇的面上，表面上对她也仍是客客气气的。今番听见陈妈这样说她，不免更把涂太太看不起了。她也不好直接找涂太太说话，就把媳妇叫过来，故意的陪起不是，说自己管家管得不好，叫涂太太受委屈了，还说要自己掏钱赔偿涂太太的损失，又说这里涂太太若是住不惯，她也不好强留的。涂小姐是极聪明的人，知道妈妈这样一闹，真正丢尽了颜面，只好说不敢叫太太破费，东西一定是忘在哪里了，不会被偷的。一面叫人去找金簪子，一面亲自去和涂太太说，叫她不要这么不顾颜面。涂太太本来还想到女儿跟前告状，要女儿为她撑腰，听见女儿这样说，气焰顿时下去大半，心中不免悲凉起来。她这才意识到，女儿已经是别人家的人了，她在这里不过是客人罢了。真是嫁出去的女儿泼出去的水啊！把一心要招女婿的心思也动摇了。后来金簪子到底找到了，涂太太也没脸在女儿家久待，找个由头就要打道回府，这边亲家太太巴不得她快走，一句挽留的话都没说，涂太太就这么灰溜溜地回了家。
