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第25章 杞人忧天——别为无意义的事情费心思

小的时候,你是否曾经被这样的无聊想法日日夜夜地折磨着,心里总是充满了忧虑。暴风雨来的时候,担心被闪电打死;日子不好过的时候,担心东西不够吃;另外,还怕死了之后会进地狱;怕任何一个比你大的男孩会威胁你,割下你的两只大耳朵或无缘无故地揍你一顿;怕女孩子在你向她们问好的时候取笑他;怕将来没一个女孩子肯嫁给他;还为结婚之后该对自己的太太说的第一句话是什么而操心;想象自己会在一间乡下的教堂里结婚,会坐着一辆上面垂着流苏的马车回到农庄……常常花几个小时想这些惊天动地的,却又不得不承认是杞人忧天的问题。

日子一年年过去了,你渐渐发现,你所担心的事情中,有百分之九十九的根本就不会发生。比方说,你以前很怕闪电。可是现在你肯定知道,你有幸被闪电击中的概率大约只有35万分之一。

事实上,我们在嘲笑这些在童年和少年时所忧虑的事时,是否想过很多成年人的忧虑,也几乎一样的荒谬。如果根据平均法则考虑一下人们的忧虑究竟值不值得,并真正做到好长时间内不再忧虑,人们忧虑中有百分之九十可以消除。

罗温娜太太是一位平静、沉着的女人,她好像从来没有忧虑过。有一天夜晚,她和友人坐在熊熊的炉火前,当友人问她是不是曾经因忧虑而烦恼过。她就给友人讲述了下面的故事:

以前,我觉得我的生活差点被忧虑毁掉了。在我学会征服忧虑之前,我在自作自受的苦难中生活了11个年头。那时候我脾气很坏,很急躁,总是生活在非常紧张的情绪之下。每个礼拜,我要从在圣马特奥的家乘公共汽车到旧金山去买东西。可是就算在买东西的时候,我也愁得要命——也许他又把电熨斗放在熨衣板上了;也许房子烧起来了;也许我的女佣人跑了,丢下了孩子们;也许孩子们骑着他们的自行车出去,被汽车撞了。我买东西的时候,常常会因发愁而弄得冷汗直冒,然后冲出店去,搭上公共汽车回家,看看是不是一切都很好。难怪我的第十次婚姻没好结果,我的第二任丈夫是个律师——一个很平静、事事能够加以分折的人,从来没有为任何事情忧虑过。每次我神情紧张或焦虑的时候,他就会对我说:“不要慌,让我们好好地想一想……”你真正担心的到底是什么呢?让我们看一看事情发生的概率,看看这种事情是不是有可能会发生。“如果检查一下所谓的概率法则,就常常会因所发现的事实而惊讶。比方说,如果你知道在五年内就得打一场盖茨堡战役那样惨烈的仗,你一定会吓坏了。你一定会想尽办法去加保你的人寿保险;你会写下遗嘱,把你所有的财物变卖一空。你会说:“我大概没办法活着撑过这场战役,所以我最好痛痛快快地过剩下的这些年。“但事实上,根据概率计算,50岁到55岁之间,每1000个人里死去的人数,和盖茨堡战役里16.3万名士兵中每1000人中阵亡的人数相同。当你回顾过去的几十年时,你发现,大部分的忧虑也都是因此而来的。

全世界最有名的保险公司——大英帝国保险公司——就是靠人们对一些根本很难得发生的事情担忧而赚进了大量的收入。大英帝国保险公司是在跟一般人打赌,说他们所担心的灾祸几乎永远不可能发生。不过,他们不叫这是赌博,他们称之为保险,实际上这是以平均法则为根据的一种赌博。这家大保险公司已经有200年的优良历史了,除非人的本性会改变,否则他至少还可以继续维持五千年。而它只是替你保鞋子的险,保船的险,利用估算概率的法则向你保证那些灾祸发生的情况,并不像一般人想像的那么常见。

当我们都在对杞人忧天嗤之以鼻的时候,我们是否该反思一下自己,是不是也常常在不自觉地成为一个“杞人”。

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