你有没有用陀螺换过弹珠？或者用一个苹果换一个橙子？在很早很早以前，这片土地还没有被叫作华盛顿或者美国的时候，有一条河在这里蜿蜒穿行。沿河住着许多印第安人，有些印第安人专门做交换东西的营生。他们划着独木舟在这条河上来来往往，同别的印第安人交换各种物品。比如说，用珠子换皮毛啦，用弓换箭啦，用玉米换土豆啦。在印第安语中，人们管这种交换东西的人叫作波托马克。所以这条河就叫作波托马克河。波托马克河刚好把两个州分开。这两个州一个叫马里兰州，另一个叫弗吉尼亚州。在英文中，这两个州的名字都是很常见的女孩子的名字。的确，这两个州分别是以两位女王的名字命名的。马里兰州的字面意思就是“玛丽的领土”，而弗吉尼亚州就是“弗吉尼亚的领土”。住在波托马克河沿岸的印第安人划着独木舟顺流而下，来到波托马克河下游入海口。波托马克河在这里变得非常开阔，河两岸一眼望不到边，看起来很像宽广的大海。所以印第安人们就把这里叫作切萨皮克，在印第安语中的意思是“河流之母”。我们在地图上能很容易找到切萨皮克湾。尽管它不是海洋，却是美国最大的河湾。
你吃过蜗牛、水鱼或者青蛙腿吗？也许你不敢，可是确实有人很喜欢吃这些东西。在切萨皮克湾的水中，生长有很多的牡蛎。印第安人把牡蛎当作美味佳肴。只不过，最开始他们发现牡蛎的时候，可没人想到要去吃这玩意儿，这东西看起来可不像是好吃的样子。直到有一天，一个印第安人饿得实在是不行了，碰巧他手边只有牡蛎，于是他敲开牡蛎坚硬的外壳，试了试里面的肉。咦，他发现这东西居然吃起来味道真不错，而且吃了之后也安然无恙，没有生病。这样一来，吃牡蛎的人才多了起来。到现在，几乎没有人不喜欢吃牡蛎的。不管是生吃还是烹饪后吃，牡蛎都是非常受人欢迎的食物。世界各地都出产牡蛎，不过举世公认的最美味的牡蛎还是出产自切萨皮克湾的。这里的牡蛎个头最大，味道最鲜美，生长到八个月的时候最适合食用。根据牡蛎的生长周期，每年的三月就是吃牡蛎的最佳时节。
在切萨皮克湾附近有两座城市，一座叫作安纳波利斯，另一座叫作巴尔的摩。安纳波利斯在英文中的意思是“安娜之城”，这也是根据一位女王的名字命名的。这样一来，我们就知道了三处用女王的名字来命名的地名了，她们分别是：“安娜之城”安纳波利斯、“玛丽的领土”马里兰州以及“弗吉尼亚的领土”弗吉尼亚州。安纳波利斯是马里兰州的首府，就像华盛顿是美国所有州的首都一样。在安纳波利斯有一所学校，专门培养海上作战的水兵。这所学校叫美国海军学院，从各个州中选拔而出的最优秀的男孩子们才有机会进入这所学院学习。这些脱颖而出的男孩子们在这里学习所有同船只、海上作战以及世界地理有关的知识。他们还有机会走出国门，到别的国家去学习指挥船只的知识和经验。
人人生来都长着头发。除非他是秃顶，否则没有必要戴帽子。只不过，西方国家的人们在以前很长的时期里，出于习俗和礼仪，需要每天出门的时候都戴上帽子。有一次我在一家商店里买了顶草帽，草帽里面的商标上写着“巴尔的摩制造”。要知道这家商店离巴尔的摩可有上千英里的距离！每年巴尔的摩制造的草帽数量会超过世界上任何一个城市。巴尔的摩是以一位英国贵族的名字命名的，它是马里兰州最大的一座城市。美国的第一条铁路就是从巴尔的摩通往俄亥俄州。这条铁路也因此被称为巴尔的摩—俄亥俄铁路，或简称巴俄铁路。巴尔的摩最为著名的地方，是约翰·霍普金斯大学和约翰·霍普金斯医院。每年都有数不清的青年学子从世界各地来到约翰·霍普金斯大学求学，也有很多病人从世界各地来到约翰·霍普金斯医院求医。
马里兰州以北，是宾夕法尼亚州。那里森林繁茂。曾几何时，这个州的全部地方都属于一个名叫宾的人。宾夕法尼亚州字面上的意思，其实就是“宾的森林”。在宾拥有这片森林的数个世纪之前，这里就已经生长着大片大片浓密茂盛的森林了。参天大树长得又粗又快。数个世纪过去，一代代的树木生长，之后又死去。死去的树木倒在地上，慢慢地被新倒下的树木覆盖起来，最终沉入地下。经过地壳和周围环境的挤压，死去的树木在地下逐渐变成了一种黑色的像石头一样的东西。又是数个世纪过去，人们挖到了这些黑色的“石头”。偶然间，他们发现，这种“石头”极易燃烧。当然能燃烧啦！因为这东西根本不是什么石头，而是硬化了的树木，人们现在普遍用作燃料的东西——煤。
煤分为两种，一种叫硬煤（也叫无烟煤），一种叫软煤（也叫烟煤）。软煤并不是说它像你家里的沙发垫一样软，而是很容易粉碎的煤。硬煤是最好的煤。软煤在烧的时候会产生很多烟尘，呛人不说，还很容易弄得到处都是煤灰。只不过，软煤便宜很多。哎，为什么好的东西总是比较昂贵呢？在宾夕法尼亚州的东部可以挖出硬煤，而在西部可以挖出软煤。
那些在地底下开采煤矿的工人叫作矿工。在宾夕法尼亚州，有成千上万的人从事采矿的工作。在地下，矿工工作的地方永远都只有黑夜，而他们挖出的煤可以供蒸汽机燃烧，还可以用来给房子供暖。他们长年累月在地底下挖掘，所以宾夕法尼亚州的地下有大片被挖空的地方。
地底下的煤是一层一层分布在岩石的夹层中的，就像巧克力夹心蛋糕里的巧克力一样。宾夕法尼亚州的地下还有许多铁矿。铁矿不是一层一层地分布的，它们是某些特殊岩石中的一种成分。这种含有金属成分的岩石叫作矿石。人们为了把铁从铁矿石里提炼出来，修了许多大火炉。他们把矿石放到大火炉里烧，里面的铁就会慢慢熔化成铁水。人们把铁水集中起来，等铁水冷却以后就成了铁块，我们把它叫作生铁。
把铁从矿石里提炼出来需要很高的温度，为了保持这样的温度，你必须要有能产生热量的东西，比如说煤。有的地方有铁矿石，但没有煤；有的地方有煤，但是没有铁矿石。这就好像一群男孩想打棒球，有球但没有球棒；另一群男孩有球棒却没有球。而在宾夕法尼亚州的西部，有一个城市叫匹兹堡，这里既有铁矿，附近又出产煤。这就像一群男孩，既有球又有球棒。
匹兹堡的人们从矿石中提炼出铁，用铁造出钢，用钢制造铁轨，修起铁路，也用钢来修建大楼和做大桥的钢梁。
在炼铁的过程中，匹兹堡的人们烧的是软煤。软煤燃烧产生了非常多的煤烟。这些烟雾笼罩了整个城市，遮天蔽日，就算是在天空中没有云的时候，你也看不见太阳。所以人们把匹兹堡叫作烟城。全世界最大的工厂——美国钢铁公司——就在匹兹堡。这个工厂生产了全世界最多的钢铁，赚了非常非常多的钱，可是也“生产”了非常非常多的煤烟。
人们喜欢用《圣经》里的名字给自己的孩子命名，比如说“约翰”和“玛丽”。曾经，我的一个黑人保姆给她的小儿子起名“别西卜”。我问她为什么要用这个名字。她说她从《圣经》里找到了这个名字，而且这个名字听起来很时髦。我没告诉她这是魔鬼的名字，因为她那小儿子调皮捣蛋，确实是个“小魔王”。在美国的众多城市中，也有得名于《圣经》的。费城就是这样一个例子。在《圣经》中，费城的意思是“兄弟之爱的城市”。费城是宾夕法尼亚州最大的城市，因此，人们觉得只有这个名字才配得上这座城市。只不过，对此我持保留态度。在华盛顿还没被确立为首都的时候，费城曾经是美国的首都，不过现在它甚至都不是宾夕法尼亚州的首府。在费城有一座很古老的建筑，叫独立厅。这里有一口大钟，叫作自由钟。当年美国独立的时候，人们敲响这口钟，宣告一个新的主权国家的诞生。现在这口钟上有一道长长的裂纹，已经没法再敲响了，可是它却比美国任何一口可以敲响的钟都弥足珍贵。
全世界最大的“浴缸”离费城不远。这片位于新泽西州海岸的海洋浴场叫作亚特兰大城。世界各地的人们都想来到这里享受海盐浴和日光浴。这儿的海边有一条长达几英里的木板路，有大街那么宽。在这条路上，你能找到各种吃喝玩乐的东西。如果你想看看这条木板路，又同时想满足你的胃，那你就去亚特兰大城吧。
