护隼队伍疾步快行至晨曦耀眼时，四周的山脉变得越来越矮，脚下的山道也变为人迹频频的大道，更为平缓，更为宽敞。在泥土大道上没走多久，大虎又扬了扬虎头，犬儿母子现在也明白了，这是大虎想要紧急停下来的动作，所以母子俩也作好了准备。与大虎差不同时停下的，或者是更早停下的有竺兼、竺海还有甯生，随着竺兼一挥手，众战士也迅速停下，战士停下后，就快速移到猫隼的边上警戒。
刚摆好警戒阵势，先是两旁丘陵树丛中各出现七八个壮汉，这些壮汉的脸上都涂有火红色的火焰图案，身上穿着颜色各异的条状服，恰似身上绑着一条条带子，片壮条子挂到脚下，盖过脚跟，这些壮汉的手里都拿着骨钗。随后前面大道的两旁也跑出十来个，接着身后的大道上，也有四五个同样装扮的魁梧大汉向他们走来。看来是走入包围圈了，战士们一手握紧了手中的竹杆，一手伸向腰间握着骨刀，一边警惕涂脸大汉，一边关注竺海的手势命令。
竺晃疾步到竺兼的身前，道：这些是炎苗丘部落的战士。
竺兼道：这里离炎苗丘部落有多远？
竺晃道：小半晌路程。
竺兼皱眉道：你晓他们的方言吗？
竺晃道：炎苗丘地处三界，有些族人会讲多地方言，我去和他们勾通下。
竺兼一点头，竺晃就放下手中的竹杆，朝着前方，看似为首的一人走去。
一旁的甯生奇怪道：师父，炎苗丘部落的人怎么会到这里来伏击我们？
竺兼用眼一扫四周的涂脸大汉们，道：炎苗丘部落战士出现在这里，甚是奇怪，只是伏击我们，却未必。
犬儿骑在大虎上，一双眼睛也不停地在慢慢靠近的大汉身上溜达。
竺晃走向一个头发上系着红绸巾的大汉，隔着老远询问几句，红绸巾大汉边上立刻有个壮汉对着他叽咕了几句，红绸巾大汉又对着边上的壮汉讲几句，边上大汉又对着竺晃讲几句，如此一来二往，竺晃跑回来了，而随着红绸巾大汉的一声呼喊，围在众人四周的涂脸大汉们都收起了骨钗。
竺晃跑到竺兼的身前，道：他们是收到周边部落的求救信号，摸黑从炎苗丘部落出来的，说是他们辖下两个农耕部落有强悍的野兽经过，屠杀了十多个部落族人，逃走了。他们追赶野兽，到这里来的。
竺兼听后，问道：他们有说野兽逃走的方向吗？
竺晃用手一指右向远处，道：他们没有追上，说是逃往那个方向了。
竺兼顺着竺晃手指的方向望去，并问道：如果我们行走右侧山道，是否就是我们行走的方向？
竺晃似有所悟，并惊疑地点了点头。
竺兼又道：你去和他们沟通一下，能否带着我们去他们的部落休整片刻。
竺晃去了。
边上甯生道：师父，您的意思是他们所说的怪物，是奔我们去的。
竺兼点头道：应该错不了。
竺海道：如他们所说，炎苗丘部落是天亮前就收到了求救信号，那现在岂不是赶到我们前头去了。
竺兼叹道：就怕是这样。希望绕走这条道，可以避得开。
不一会，那个红绸巾大汉带着一名壮汉跟着竺晃回来了，说是战士头领同意带队伍去炎苗丘部落休整，并告诉竺兼他们，红绸巾大汉是炎苗丘部落的战士头领炎离，战士头领也就相当于竹子山部落的首战，在部落的职位与竺海相当。
这炎离身材高大魁梧，比甯生还要高出半个头，很是健谈，与竺兼和竺海，特别是跟甯生，虽然彼此间言语不通，却是拉着通晓两部落语言的壮汉叫他不停地翻译。炎离带领部落战士没有追上屠杀部落族人的野兽，像是在发泄心中的憋屈，向甯生他们描述炎苗丘与野兽与其他部落发生的几场战斗，说到兴奋处，口水直喷。
炎苗丘部落的战士在前面走着，炎离就跟甯生他们的队伍走在一块，看到大虎时，炎离眼里透露出钦佩之色，并对甯生举起了大拇指，看到猫隼和人脸鸟蜚听时，脸上充满好奇，遂又通过翻译询问，边上的竺晃正想开口说出猫隼的来历，以此来炫耀一下竹子山战士的能耐，竺兼用眼神制止了竺晃，只说猫隼是送往玥氏部落的礼物，一种鸟兽，深山老林的寻常之兽。
炎苗丘，地处九黎、娲先和翼巢，三个共主部落辖区之间，由于地理位置优越，向来是三个共主部落争夺的香饽饽。
炎苗丘部落，一个有着四百多族人的首领部落，周围没有高山陡峰，只有一条大河从部落右首方流过，远望四面均是一片丘陵地，部落族人以农耕和牧渔为生。部落的北侧是大河，出入大门在南面，背河朝南，除临河的一面外，其它三面均筑有丈余高的土墙，以防兽类侵扰。在炎苗丘部落的大门正道上，建有一处火塘，火塘宽有两丈方圆，上方有木棒支撑的顶棚，火塘内有日夜烧腾的柴火，意为炎苗丘部落似塘火般烧腾，永生不息。火塘进来筑有一面丈余高的土墙，墙上绘有图案，绘得也是火陷，族人常以果汁和石粉加以颜色。
以竺兼为首的竹子山护隼队伍随着炎苗丘部落战士来到了炎苗丘，他们没有像前两日来的快步疾行，而是随着炎苗丘部落战士的行走速度，到达炎苗丘部落时，太阳已爬过头顶。在路上两部落之间也分享了彼此的食物，竹子山部落居于深山陡峰，远途行军食物以野菜芯和干兽肉为主，而炎苗丘部落靠近大河，地处丘陵地带，食物以小米和鱼类为主。
炎苗丘部落的首领名叫炎由，可能是由于辖下周边部落均产鱼米，把个首领炎由养的是肥胖无比，不算矮小的躯体活像个瓜球，一张胖脸，脖子下三道橫肉。战士回报部落里来了竹子山的远行客，是去往玥氏山玥氏部落的，途经炎苗丘，借地休整。
炎由挥了挥大胖手，说提供点食物打发了事。炎苗丘地处三界，时有部落队伍经过打秋风，部落战士应对颇有经验。
但这次，出于炎离的原因，护隼队伍被迎进炎苗丘部落战士的习武堂休整。炎苗丘部落里的族人，许是丘陵地带平常凶猛野兽不常见的原因，看到大虎、猫隼以及蜚听，无不感到惊奇，引得从多部落孩子跟随在后边跑。
当护隼队伍走进炎苗丘部落战士的习武堂，一个气宇轩昂的中年汉子，也跟着进了习武堂。
炎离相请竺兼、竺海、甯生进入内堂，于是犬儿母子和大虎以及两个抬着猫隼的战士也跟着进了内堂。
炎苗丘部落的房屋建筑和竹子山大不相同，这里的建筑大多以土墙为主，顶上加以木草和土块，房屋布局也分前后左右进，多房通连，大多中间有朝阳地，仿如四合院，地方要宽敞地多，不像竹子山，是单体独排。
竺晃师徒坐在习武堂的一个角落里，拿出随身团粮啃着，作为探路战士，身上是自个带有食物的，不像其他战士，有专门的战士负责背负食物。
方才跟着进来的中年汉子，深邃的目光在习武堂上扫着。炎苗丘部落的战士，似乎对中年汉子比较熟悉，却又不太愿意与他搭茬，看他进来，只是瞅他一眼，随即移开目光。
中年汉子并不在意战士们的眼光，他看到角落里的竺晃师徒，就走了过去，在边上坐下，并向师徒俩打了声招呼，说得竟然是生硬的竹子山方言。竺晃也经常在部落外跑，时常接触到其它部落的族人，也会一点炎苗丘部落的方言，于是两个人聊了一会，竞然能够顺畅地沟通了。
这时，一个妇人送来为队伍烧煮的小米汤，中年汉子见了，跟着妇人咕哝了几句，妇人看中年汉子的神情颇为复杂，妇人听了中年汉子的话，去后不久就回来了，提了一陶罐子小米糊，还偷偷地塞了一包菱角给中年汉子，中年汉子又递给竺歫。这小米糊比小米汤可好喝多了，竺晃心里想着中年汉子应该是炎苗丘部落有威望的族人，询问之下果然，这中年汉子是炎苗丘部落首领炎由身边的管事，名叫炎奇。
炎奇说是自己对竹子山战士的事情都充满好奇，特来向竺晃都了解了解。聊着聊着，中年汉子就说起了大虎，一个劲地夸竹子山战士威猛，接着就扯到了猫隼身上。提到猫隼，夸夸而谈的竺晃马上变得很是拘谨，还带着丝丝恐惧之意，炎奇阅人无数，竺晃的表情自是难逃他的眼睛。
炎奇先是叉开猫隼的话题，先是讲到战士的勇敢与拼搏，又讲战士的价值和荣耀，表现出一脸的羡慕，接着又恭维竹子山战士的勇猛，能够捕获这么强悍的奇异怪兽，还说自己去过无数部落，但是就从没见过这么怪异的大猫。边上的竺歫插嘴说，那才不是大猫，那是猫隼。这是竺歫在跟师父探路的途中，作为师父的竺晃，解说探路战士对护隼队伍所起的作用，以猫隼作为例子述说的。而竺晃又是护隼队伍中详知内情的人之一，于是，炎奇在离开习武堂时，关于猫隼的来历和去往，知道的也不比竹子山战士少了。
