初夏之时，日头总是走的甚慢。徐子桦等人投宿之时，本就日已偏西。这一餐饮食得当，太阳却是仍未落山。无奈之下，一众武人也只得收拾行囊，各自回得房中小息。
这一番耽误，日落星斜，徐子桦再睁眼时已然是万籁无声，万家灯火掩映百里深山影。
“小二！”徐子桦一见急忙翻身下地，高声喊喝。
“客官。”一声应，那小二应步而入，躬身施礼：“您是打尖用饭，还是洗漱热水？”
“现在几时了？”徐子桦问道。
“方入亥时，”那小二笑道。
“什么？”徐子桦闻言一怒：“竟是如此时辰了？我怎的吩咐与你，让你早早叫我，莫要耽搁了事情。”
“耽误不了，”那小二闻言一笑：“客官不是要入那暗集？”
“正是！”徐子桦点头。
“那便耽误不了，这暗集正式开埠，当在当夜子时。”小二闻声笑答：“如今方入亥时，现在便去，那暗集尚未开埠，也无得多少生人。客官此时去，反倒招惹麻烦。”
“嗯，”徐子桦闻言点头：“原来却是如此。无妨，我等先去片刻，宁可稍作等待，也可多些时辰。毕竟我等乃是为了打探事情，若是去的晚了，未必便能问道。”
“恩，也好，既如此，我给各位客官带路。”小二答道。
“不妨事。”徐子桦微微一笑：“不必劳烦小二哥，只需指引方位，我等自去便可。”
“嗯，也好，既是客官吩咐，那小人只好从命。”那小二倒不矫情，当下指点方位道：“客官出了咱们客栈，奔东而行，出外三个道口，便可见一方朱红大门。客官只需等在那朱红大门之下，待到时辰，自有人前来接引。只是客官需要小心，那暗集规矩甚严，若是一不小心，非但难以进入，甚至性命难保。”
“哈哈，”徐子桦闻言点头：“多谢小二哥提醒，我自晓得。”
“好，既然客官已然知晓，那小人告退。”小二闻言躬身回道。
“小二哥自便。”徐子桦点头一笑。
“请！”那小二退步而出，出离店房。
“嗯，”徐子桦点头思道：“此番行事，不宜多人。那包打听惯走江湖，最擅与人交道，不妨便带上他，我二人前往一探。”
思想及此，徐子桦出离客房，唤起那包打听，二人一同出离店房而去。
于此同时，那小二回道客栈后院，登时围上几人，却是客栈众人，那掌柜问道：“如何了？”
“那人已然前往暗集。”小二回道。
“去了几人？”掌柜再问。
“只有两人。”小二回答。
“只有两人？”掌柜闻言有思。
“掌柜的，我看这正是好时机，莫要犹疑，还是早早动手为好，免得迟则生变。”那小二急道。
“嗯？”掌柜闻言摇首：“不可妄动，还是再看看。”
“是！”小二闻言点头退下。
却不提店中众人商议密谋，再说那徐子桦带领包打听二人出了店房，一路东行，不多时已然来到那小二所说之道口，抬首望去，二人不禁大吃一惊。
却见那道路尽处，一方朱红大门，高有三丈，宽下足有五丈有余，堪比那城门宽阔。大门之上飞檐走壁，碧瓦雕龙。四下拱檐垂珠，随风飘摆。一看可知，却是一处大户人家。且便是寻常大户也不敢这般排场，竟是当有功名权势之家。
“想不到这暗集却非是开在黑暗龌蹉之处，反是这光明正大之所。”徐子桦不禁叹道。
“哈哈，”包打听闻言一笑：“徐大侠，这有何稀奇？要知，越是这光明正大之所，便越是方便藏污纳垢。反是那黑暗龌蹉之处，却是少有大奸大恶之人。此乃阴阳互生，天地至理。”
“哈，”徐子桦闻言点头：“此言有理。不必在此叹息，你看，那边已然有些先行到来之人，你我不妨前往探听一番。”
那包打听抬头细看，果见那门洞之下，数道人影三三两两，暗自隐藏。
“正好，这打探之事，便交给我了。”包打听闻言点头。
二人商议已毕，便并肩同行，直奔那门洞之下走去。
此时那门洞之下，已有三两人群正在修养，个个身负刀兵，气息凶恶，绝非善类。
一见徐子桦二人行来，一名凶恶大汉登时跃出，手中鬼头刀一横，低声问道：“干什么的？”
徐子桦一见，便知这是绿林道上的，当下左手一压右手，伸三指蜷两指，抱拳拱手一笑：“合字，并肩字，丁某在线，压了火，封了万。（黑话，意为：黑道，都是朋友，人到外地，无意作案，不敢报名。）”
“噢，”那凶恶大汉一见此言，登时收了手中刀，笑道：“几位朋友也是来暗集赶会的？却不知是出青，还是入青？”
“哈，”徐子桦闻言已知，那人已然相信自己江湖黑道身份。然则此时问自己是出货还是买货，这问题却也不好回答。毕竟对方乃是江湖黑道中人，若是露了才，难免遭来麻烦。当下抱拳回道：“我等初来乍到，原本不知这暗集之事。幸得一位同道好友指引，方才听闻，特此前来长长见识。”
“切，原来是个点空，新上跳板。（新人，刚出道。）无趣。”那汉子一见，不禁暗骂一声，悻悻的回去坐了。
“大哥，咱确是新下水，不亮招牌，四门不竟。还望大哥指点一二。”反是徐子桦顺杆搭，急忙请教。
“正是，这位大哥，我看你壮硕威武，想来在道上也是有名号的高人。”那包打听急忙跟上，想那恶汉奉承道：“你看我二人原是出道不久，又不是这条线上的，摸眼黑呀。若是没个前辈指引，保不齐平地跌坑，就吃了亏。像您这般英明神武，必定是乐于提携后辈的，当是不会看我二人着了迷青子，落了坑吧？”
不得不说那包打听确是会说话，一番美话逢迎之下，那汉子登时头热脚轻，如上九天仙境。当下嘿嘿一笑：“你既这般说，看在具是绿林同道份上，我便与你等说上一说。”
言道此处，那汉子一指周遭。
“你看那边，那是灌山马家兄弟，一套斩马刀法，威震贵西。那边，却是东城伍家，虽非绿林人，但是财大气粗，家中豢养高手无数，这番来是入青的，是大客户，不得得罪。那边是一雁飞的人，出身鹰爪雁行门，轻功最佳，向来独行。”
那汉子倒是熟识，短短几句，便将这一群绿林人介绍的清楚。
“多谢大哥，”包打听笑道：“却不知，这暗集东主是谁？可有何来历？我等知晓后，也好有所准备。”
“这，”那汉子闻言登时面色一变：“你等可不要乱来，这东主绝非我等绿林人可以惹得起的。”
“大哥放心，”包打听忙道：“我等绝无他意，只是想知道底细，也免得不知底细，无故得罪了人家。”
“也好，”那汉子闻言点头：“知道也好，这家非是旁人，乃是云贵王，镇国公，宁边将军，史文义，史将军。”
