阮西平和朱元娘坐在一边，见了女儿俱是神情激动，尤其是朱元兰，眼圈都红了，但还是忍住泪光，没有让自己失态。
她忍得住，可是一旁的阮仕林早就坐不住了，早早就从座位上站了起来，走到朱锦纶的身边，拱手道：“二哥哥一路辛苦了。”
朱锦纶微微一怔，然后，也向他行礼问候道：“仕林弟，好久不见了。”
其实，按着规矩他理应先和长辈们问安才对，可是，这会所有人的目光都集中在阮琳珞的身上，他不好插嘴插话。
趁着这会，朱锦纶连忙上前给阮家人行礼问安。
段氏见他年纪轻轻，模样俊朗，微笑着点头道：“好孩子，你路上辛苦了，快坐吧。”
朱锦纶惯是个会看脸色的，心里有分寸，故意推让了一番也不肯座，只是站着说话。
段氏见状，也不勉强他，只笑呵呵的说道：“你也别太拘谨了，只当在自己家一样，随意一些就好。”
朱锦纶点头应是，却依旧站着没动，恭敬道：“锦纶此番一来是为了护送琳珞妹妹归京，二来则是奉了家中长辈们的意思来给老爷和太太送年下的礼物。”说罢，便掏出了礼单子递了过去，段氏身边的婆子忙上前接了。
段氏拿过单子，眯着眼睛微微打量了一番，脸上的笑意就更深了几分，“老亲家今天可真是破费了，这可如何使得？老爷您也瞧瞧……”
阮正山看也不看那礼单一眼，只是招招手，示意阮琳珞过来自己跟前儿。
阮琳珞见状，立刻高高兴兴地过去了。
阮正山看着她却是笑不出来，四个孙女里，他平时最疼的就是这个小丫头，她和她父亲一样争气，还懂事儿嘴甜。
他心里不愿意叫她小小的年纪就进宫遭罪，有些欲言又止道：“你回来就好了，你爹你娘天天念叨你呢。咱们一大家子好好过个团圆年。”
阮琳珞闻言甜甜一笑，道：“珞儿这会回来了，往后还跟着爷爷一起画竹子。”
阮仕林凑上前来道：“珞儿，你走之前不是说想听戏吗？爷爷特意派人给你请了戏班子，除夕当天就在园子里开唱。”
阮仕林好心的一句话，却让阮正山的心里颇不是滋味。
眼看着这一屋子的人都在说说笑笑，可是，每个人心里都再替自己打算，只可惜了琳珞，满心欢喜地回来，却不知未来等着她的是什么样的日子。
这样的非常时期，他身上纵使有功，也大不过圣上去……普天之下莫非王土。这天下都是圣上的，他的孩子自然也是圣上的。
只是如今，太子一党蠢蠢欲动，趁乱逼宫也不是不可能的事。好在宫中还有太后坐镇，太子也不敢太造次了。可是现在没事，不代表以后没事。一旦事发，就是惊天之变，后果不堪设想。眼下，京城人人自危，大家都赌最后会是圣上赢，还是太子赢，还是四皇子捡了便宜，所有人都在赌，而下赌的赌注就是自己合着全家人的身家性命。
正所谓，一荣俱荣，一损俱损。
阮正山虽是武将出身，但也在朝中沉浮多年，世道人心这些事，他早看透了，也看够了。
行军打仗，阮家人在行，可是勾心斗角的本事，他扪心自问自己实在欠着慌。
阮正山知道，自己和阮家即将有一场大劫，再不做点门面上的功夫是不行了。可是这样，卖儿卖女的事情，他是打从心里觉得不齿……他原本想豁出这张老脸，亲自去求太后娘娘一个人情，可是妻子段氏却把他给劝住了，说他是老糊涂了，为了一个庶出的孙女儿，把全家人推出去当靶子。
用段氏的话来说，阮琳珞就算再好，也是个女儿身，既不能传宗接代，又不能光宗耀祖。难得太后娘娘不嫌弃，让她进去伺候，咱们该千恩万谢才对，哪能去推去拒，给脸不要脸呢。
段氏的娘家，祖上也是做过官的，只是后来没落了。她的话并不是全无道理，阮正山不得不听，也不得不点头同意。
太后说什么是什么，圣上和太子都要听她的，何况是他……阮正山的目光微微一闪，随即含笑道：“快去你娘那里吧。”
阮琳珞闻言，立刻走到朱元兰身边，一股脑儿的窝在了她的怀里，撒着娇道：“娘，珞儿可想您了。”
朱元兰伸手揽住爱女，摩挲着她的后背，慢慢道：“回来就好，外公家里可一切都好？”
阮琳珞连连点头，“外公外婆好，舅舅舅妈也好，哥哥和新嫂子也好，大家都好。”
此时，对面几个清丽少女纷纷站起，凑到阮琳珞的身边，和她亲亲近近地说起了话来。
她们都是阮琳珞的堂姐妹，和她的年纪相仿，衣着打扮都差不多，一个个粉妆玉琢，秀丽出众，各有各的娇俏，各有各的风姿。
朱锦纶略略一扫，便在心中分出了高低，论样貌，阮琳珞绝对算不上是最出色的一个，但论气质，只有阮琳珞给人的感觉最甜美，只用一个笑容就能比出高下了。
朱锦纶收回目光，心中暗道：大姑母这么疼爱琳珞，恐怕也是这个缘故吧。琳珞妹妹身上有她曾经年少时的影子。
这些日子，阮琳珞不在，朱元娘心里虽然挂念着，但是却没有担心。
从前，父亲母亲是怎样的疼爱她，她心中有数，阮琳珞在他们身边，一定会被宠上了天。
朱锦纶正式地给朱家人请安，恭敬而有礼，朱元兰主动上前扶起他，一脸怜惜，还带有些许的愧疚，“锦纶快起来，这一路上也辛苦你了。”
阮西平在旁也出声道：“都是自家人，你无需这般，孩子起来说话。”
朱锦纶笑着起身：“礼多人不怪，无碍的。”
话说到这里，阮正山发话道：“孩子们路上辛苦了，先让他们休息一下，等会儿再过来吃饭。”
众人闻言，应声答应之后，方告退下去。
阮西平领着朱锦纶去了他的书房里说话，只见他的书房里设有四面高高的书架，上面的摆设文雅精致，而且，还整整齐齐地堆放着不少的书。
朱锦纶环视一圈，心知自己的这位大姑父平时也是个爱书之人，必定知识广博。
阮西平虽是武将出身，却开蒙的早，五岁时便跟着长兄读书写字，从小就识文弄墨，所以算得上是一个文武双全的全才。
朱锦纶和阮西平一道坐下喝茶寒暄，只觉，他的人在这里，可是心思却不在这里。
两人闲话了几句之后，阮西平便开口道：“虽说快到年节了，但你舟车劳顿，也不好立刻赶回去，不如先暂时在此委屈住一两天，等过两天，我亲自安排车马将你送回德州可好？”
朱锦纶闻言，立刻起身行礼，拱拱手，感激地说：“多谢大姑父关切照顾，锦纶感激不尽，住在这里本是讨叨，哪里还敢提委屈两个字！”
阮西平淡淡一笑，“都是一家人，不说这些见外的话。想你也累了，先下去歇歇吧。”说完，他转头吩咐管事崔浩，道：“先把锦纶安排到‘卿翠阁’，让下人们好生服侍着，不许怠慢！”
崔浩点头应道：“是！”跟着，招招手，示意门旁的两个小丫鬟过来伺候，亲自带路将朱锦纶送去休息。
此时，朱元兰携着女儿琳珞回到自己的院子，她有一肚子的话要和女儿说，可是，真到要开口的时候，她却又迟疑起来，迟迟说不出话来，越想愈是委屈，眼里的泪光愈加晶灿。
阮琳珞瞅着母亲流着泪，便知大事不好，神色瞬间转为黯然，沉默半响之后，终于忍耐不住一股脑地扑进她的怀里，“哇”的一声哭了起来，小手紧紧地抓着她的衣裳不松手道：“我不去，我不去……我不进宫……娘求求您，救救我……”
虽然她的年纪小，可是该明白的事，都已经明白了，所以，心中不觉有些惶惶然。
朱元兰听了微微一怔，随即心里也难受得不行，守着外间的丫鬟婆子也跟着一起默默地掉下了眼泪。
一屋子人哭哭啼啼，好不悲伤。
阮琳珞忍了许久的眼泪，终于在母亲的面前爆发，她心里又怕又委屈，眼泪扑簌簌地往下掉，一颗一颗地砸在了朱元兰的手背上。
朱元兰觉得自己心都快碎了，忙搂着她道：“珞儿，快别哭了，有娘在呢……还有娘在呢……”
她原本是奉了婆家的话，过来游说安抚女儿的，可是刚见她一哭，心里就像被什么重物碾过了一般。
她终究是个孩子，纵使表现得再懂事，再听话，也不过只是一个孩子。
阮琳珞闻言，继而抬起哭得红肿的双眼，哽咽道：“娘，女儿不要进宫，女儿不要。”
朱元兰一脸纠结，眼神幽深，却不说话，只是静静地搂着她好一会儿，说出了自己一直压在心底的话，道：“你先不要哭，哭得娘心都碎了。依着你爷爷奶奶的意思，他们是不想管了，可我和你爹却都舍不得你，你爹他一直在想办法，娘也一样……”
阮琳珞听了这话，心里酸酸软软的，只听母亲继续说道：“眼下咱们就先听老太太的，先最好进宫的准备。不过，我和你爹会在暗中想办法，你且记住，你心里有多难过，爹娘的心里就有多难过。”
看着孩子受苦受伤，为人父母的心里会觉得更痛更伤，阮琳珞点点头，眼泪流得更凶了，“女儿记住了。”
朱元兰微微沉吟，随即捧起女儿满是泪痕的小脸，神情认真道：“不过，此事非同小可。在一切尘埃落定之前，娘要问你一句话，如果……如果爹娘真的没有办法了，你要怎么做？”
