楚怀帝十七年，西凉王马襄率军十二万，设计攻陷街亭围困安定，安定危在旦夕，帝都长安城门户即将大开。战报飞至长安，朝廷上下顿时人心惶惶不可终日。
太师王琰的府邸坐落在长安城西南角，白壁黑瓦，飞檐插天，并不富丽堂皇，要不是门口一座“国之柱石”金字的石碑彰显着府主人尊贵的身份，任凭谁也想不到这府中的主人是当朝只手遮天，权倾朝野，乾纲独断的朝廷大员。王琰的父亲、祖父、曾祖父曾都位居一品要员，是正八经的“四世三公”家族。
香斋房位于太师府的东侧。王琰居首坐在房内上座，两侧依次坐着六部九卿各级的官员。王琰闭目坐着，手中盘搓着汉白玉的麒麟吊坠，屋内鸦雀无声，连掉下一根针都听得真真切切。
王琰轻咳了一声，方缓缓开口：“诸位今儿来定是为了西凉贼人设计夺取我街亭围困安定一事而来吧？”他说着话，眼睛却始终没有睁开，依旧是闭着。
座下诸位你看看我，我看看你，面面相觑，都不敢贸然先开口，巴望着有人能先开口说话，视线齐刷刷的向紧挨着王琰下座的兵部尚书雍悌望去。雍悌见众人的目光投向自己，自己本又是兵部尚书，战事的事情由他来奏属于情理之中。于是，欠身向王琰回道：“太师真是洞悉万里，明察秋毫，料事犹如……”“好了，说正事，马屁不要拍了。说说你有什么章程？”还没等雍悌说完，王琰便打断了他的话。
雍悌有些羞愧，涨红了脸，额头上渗出细细的汗珠，继续回道：“关于街陷落，是西凉贼人乔装打扮成……”“前头的故事也不要讲了，这都是我们知道的事情。”王琰又一次打断了他的话。由于连续被两次打断，雍悌被揶揄的有点不知所措，想发作可又不敢发作，舔了舔发干的嘴唇说道：“是！”
西凉派了几十名武艺高强的兵佐乔装成商人模样，白天进城，夜晚趁着月黑风高杀了守城侍卫，悄悄放下城门，遂数万西凉骁骑直冲入城中，先放火后杀人，多半街亭的士兵是死在睡梦中的，有的听见躁动还未及穿戴好盔甲握紧兵器就被杀在房中。还不到半夜的工夫，街亭便陷落了。这些事情，在安定飞来的战报上已经写的清清楚楚。确实是人人都知道的事情。
雍悌接着说道：“街亭，安定两城是守卫我大楚西边的两道防线。臣以为，安定皇城的最后一道防线，不可不守。”
众人听后方觉安心，他们最怕的就是不抵抗而弃长安，东迁洛阳。一旦东迁，不方便携带过多的辎重，只能带一些随常的细软之物，这样他们多年来苦心经营囤积的金银珠宝万贯家私都如白白扔入“大海”。见兵部尚书建议主战正应了他们的心思，于是纷纷点头称是。
“只是……”雍悌并没有理会所有人的赞同声，蹙紧着眉头刚想说，却又觉得不妥，于是话说到一半便停住了，思量着如何措辞。
“你是想说，贼人有十二万人，而安定在籍的官兵虽有十万，其实真正的数量却不及四万吧？”王琰矍然开目，视线紧盯着兵部尚书雍悌，嘴角微微向上翘起，似乎面带着微笑，又近乎一种冷笑，眼神中射出的光芒仿佛能够洞悉一切，让人觉得此人手掌乾坤俯视一切。不禁激得雍悌心里一阵阵的发颤。
“呵呵，你不要慌张嘛。军队吃空额的事自古有之。安定守城将军冯仁志年年吃六万人的军队空额，数目如此巨大，确实骇人听闻。”王琰环顾了一周，见座下众人身子前倾着听着自己的训示，微微一笑道，“冯仁志有罪，其罪当诛。你任兵部尚书，有失察之罪，按律革职拿办，流放千里。”
王琰语气虽缓虽慢，甚至还夹带着一丝丝的暖意，但雍悌却吓得浑身上下的衣襟都已经湿透，觉得双腿发软，脑袋空白。“扑通”一声跪在地上，连连扣头道：“臣知罪，乞望太师能够网开一面，微臣……微臣定会为太师赴汤蹈火，再所不辞，将功补过……”此时，他心情思绪已经慌作一团，说的话七零八落前不对尾。
“坐嘛，坐下说话。”王琰面容上依旧带着笑容，让人有些琢磨不透，继续说道，“战时属于非常时期，国家面临兵祸不宜问罪掌管兵事的官员和将领。非常时期应有非常之法。”听他如此说，雍悌心情略觉放缓，面色也缓过来一些。王琰没有理会，继续道：“我位居太师之位，其实主要是主管朝廷政务，军务主要依仗大将军管理。但我毕竟是朝廷重臣，有了事情，无论军务还是政务，不能划清界限来处置。所以，事情既然到了我这里，我自然要管。我暂留下你和冯仁志的头，命你们戴罪立功。差事办得好了，不仅不定你们的罪，还要赏。可听得清楚？”
王琰此话说得虽假，面上却无可挑剔。他在朝廷只手遮天，微微跺一下脚便能震得朝宇乱颤，虽说是主要主管朝廷的政务，只因自己是朝廷的一品大员不能对军务熟视无睹，但实际上，军、政的大权双双都握在他的手中，连当今的皇上楚怀帝在他面前也只如黄口小儿手中傀儡。而且他话中还有另一层含义，自己“主管”的是政务，大将军才是“主管”军务，而安定冯仁志吃着每年六万人的空额，这属于军务上的事情，这无疑把责任推给了大将军。
在座心思伶俐的官员已经听出了话外之意：冯仁志只是一守城小吏，每年吃着朝廷巨大的空额竟未获罪，其中的大部分利益流入了谁的私囊已经不言自明，且又三言两语把责任推给了同太师在朝堂上平起平坐的大将军。其实是在警示他们，太师与大将军面上看并无差别，然而背后的实力相差悬殊，劝告没有归附自己的在座官员千万不要协助大将军以卵击石，站错了队。
“微臣有一事请示太师。”说话的是坐在雍悌下首的兵部侍郎赵延。王琰微微点头示意他说下去。“微臣以为，西凉贼人虽拥军十二万，但我安定城固若金汤，坚守城池以御外敌并不成问题。西凉贼人千里奔袭，但粮草却供应不上。街亭虽失，仰赖先祖英明独照，将街亭粮库设置在安定城中。”见王琰一边听着一边含笑点头，知是认同自己，于是继续侃侃道，“安定只要坚守半月，西凉贼人必定因为粮草匮乏士气大减。长安城各营守军加上御林军共有五万，到时只需调集部分长安军队支援安定迎头痛击，必能退敌。”说罢，房内“啧、啧”声四起，已经不像刚刚那般严肃和压抑，气氛一下子活跃了起来。
王琰看着刚才侃侃而谈的兵部侍郎，心中暗衬：此人颇有见识！
“所以，臣以为，长安的困境不在于西边，而在于南面。”赵延并没有在意活跃起来的气氛继续说道，“南面鲁国是先祖时期赐封的领地，世袭罔替，世代为王，为我大楚镇守南面蛮夷之地，距今已经近四百年，如今休养生息，国力强盛。虽称臣于我大楚，怕只怕这多事之秋，心存妄想犯上作乱，与西凉军策应夹击我大楚。”话音一落，刚才活跃起来的气氛一下子沉寂了下去。
“说下去。”王琰依旧面带着微笑，似乎不为所动。
“臣有一策。”赵延面色沉稳说道。
“说。”王琰点头示意。
“明诏发往鲁国，宣鲁王觐见共商退敌之策，就此软禁鲁王。”赵延眼神中透露出寒冷的目光说道，“挟持鲁王可使鲁国不趁机作乱，待退兵西凉贼人，再放回去。”
“哈哈哈！”王琰听完仰天大笑，然后说道，“你可是兵部侍郎赵延？”
“正是微臣。”赵延站起来躬身回道。
“明儿我就上表朝廷，晋升你为从一品前将军！”说完又是哈哈大笑，继续说道，“再封你为征西将军，随大将军共同击退西凉马贼。”他站起身来，看着座下各位说道：“不瞒你们在座诸位。昨夜我已经同大将军商议定了，发回报给安定只可死守不可迎敌，由大将军亲自督军，此刻大将军已经在去往安定的路上了，这是其一。为防止鲁国趁机作乱，今早已奏明皇上发诏书召鲁王进京商议退敌之法，诏书早上正在拟，想必这个时间已经拟完发出去了，这是其二。最后一条，后日各地的大案要犯就要解送来了，原计划秋后一同问斩，共七千余人，为以防万一增强实力，已经赦了他们的死罪发往安定军前效力。”
王琰说得兴起，面带红光，继续说道：“你们担心朝廷弃长安东迁，坏了你们的家产，我都晓得，你们不必多说。祖宗产业，寸土必争。我祖上先辈代代精忠报国，承蒙祖上阴德，如今我位居中枢重臣，为国效忠尽力乃是我义不容辞的。我府前国之柱石的金字石碑可是摆着玩的？诸位都安心做好自己分内的事情。西凉马贼，乃黄口小儿，不足为虑！道乏吧，有事情我会单独召见各位的。”
王琰踱至赵延跟前，笑容可掬的说道：“你挑选一位出色的领将来训练后日解送来的犯人，拟票给兵部，由我奏明皇上。势必要把他们训练成虎狼之师，要知道鬼门关里跳出来的人组成的部队，如果训练得当可能要比正常的军队战斗力高出十倍！”
赵延出身将门世家，祖上曾随先祖帝征战四方，战功赫赫，被封为大将军王，曾祖父因顶撞皇上被贬导致家道中落。他儿时发誓要重新光耀门楣，于是发奋读书，楚怀帝十二年以殿试第二十三名的成绩补缺到兵部任兵部侍郎。虽然同朝为官，但自他拜官以来，还从未如此近距离的同手执天下牛耳的太师王琰说过话，在他的印象中，太师乾纲独断，手握重权，视皇帝如无物，是大大的逆臣贼子，但经由今天的处事和决断，再加上特恩自己越位晋升从一品将军，心中如同打翻了五味瓶，厌恶，仰慕，感激……等等滋味交杂在一起，让他无法正常的思考。只唯唯诺诺的回了一声“是。”便同其他各位官员们退了出去。
“太师。”王琰踱至门口，向声音处望去，见吏部尚书韩正还未离开。
“唔？还有事？”王琰看了韩正一眼问道。
“禀太师。前阵邱员外家大公子邱东被杀了。”韩正环视了一圈左右确定没人后说道。
“嗯，此事我听坊间已经传开了。”王琰面无表情，好像对此事也并不是特别在意，说道，“怎么？人犯还没有抓到吗？”
“人犯已经抓到。只是……”韩正黑漆漆的瞳仁滴流转着，在想着如何措辞。
“只是什么？”王琰见他有些犹豫，也稍微提起了精神，继续问道，“人犯是什么人？”
“人犯名为张达，是长安街张屠户的儿子。”韩正回道。
“那以律办理就是。杀人偿命欠债还钱，天经地义的事情。有什么犹豫的。”听说犯人只是屠猪贩酒的市井小人，王琰显得有些不耐烦，摆了下手走出门外。
“只是方才太师大人说，今年秋后处决的人犯都已经赦免了的，要发往军前效力。小人这才……”韩正并没有把话说完，他深知长安邱员外与面前这位手握乾坤的朝廷大员有着千丝万缕的关系，话说的太透彻会容易引火烧身，所以点到为止，大家也就心照不宣了。
长安城第一巨贾邱春秋邱员外与当今权倾朝野的太师私交甚笃，关系匪浅是全天下尽人皆知的秘密。官商勾结屡见不鲜，其实也是见惯不怪的事情了。商人依仗着官员的势生意越做越大，自然免不了常年向官员们孝敬所谓的“冰敬”、“碳敬”，官员兜里充实了，可以向上打点，四处应酬，向下笼络，因此官也越做越大，这种两全其美的买卖也使得官商之间特殊关系也便更加千丝万缕，自古如此。
此时，王琰已经完全听懂了韩正的意思，他把球抛给了自己。笑了笑说道：“你不要担心，你是依法办事。大赦天下是皇上的意思，跟你无关。做好你的差事便罢了。”话言简意赅，说得透彻：你不要怕得罪了邱员外，更不要怕我怪罪于你。
韩正心领神会，心里的一块石头落下，连连称是道：“有太师指点，断然不会错的。”
“我素知那个邱公子邱东仗着老爹的势力到处惹是生非，奸污人妻、少女竟是常有的事情。这次丢了性命也是他的自食恶果，许是菩萨见他恶贯满盈才将他打入十八层地狱。听说这次是害了人性命，才摊上这人命的官司。”王琰冷“哼”了一声继续说道，“我位居中枢，官拜一品，这种市井小事件件都由着我管，我管得过来？”他语音越发加重，说道：“像邱东这种劣迹斑斑的人，我在朝堂之上都有所耳闻，你们吏部，还有顺天府，大理寺都是做什么吃的？是真的不知道？还是装作不知道？这些事你们都是有过儿的，是失职的罪懂得么？！”韩正见太师态度风云突变，吓得不禁额头渗出细细汗珠，连连赔罪。
王琰话锋又是一转，随即又温和了下来说道：“我知道，你们有苦处。邱春秋是天下第一巨贾嘛，难免让你们做事有些掣肘。但你们是朝廷命官，命系国家生计，拿的是朝廷的银两，要时时刻刻想着为朝廷做事，为天下苍生做事，不要总想着自己头上的官帽。他再富有，也是治下百姓。说句不当说的，他的财富还不依仗的皇恩浩荡？要断了他的财路，还不是翻翻手的事？”说罢，大踏步走了出去。
留下韩正还在细细品味着刚刚的那些话，他始终还是琢磨不透太师为何对自己的第一大财路如此不屑一顾甚至是冷漠无情，他立威于朝堂之上除了手握重权之外，也免不了金钱的帮衬，他说的话看起来只是冠冕堂皇的官场话，却又说得如此字字入髓深入人心，他的言行举止变幻不定，让人觉得有时忠，有时奸，有时伟岸，有时阴险，似乎上天把人性中的极好与极坏同时赋予了这个人。心中暗自想着：太师的心真是深讳莫测。感叹了一声，也走出了院外。
