“无职仅有固定俸禄，有职自然有额外的报酬。当然是有职更好。”佘香道。
“额外的报酬需要额外的银两，这些银两又从哪里来？”楚元德问道。
“来源多了去了。比如这人事司，仅仅报到费就是一大笔钱。数百主事，算上员外郎、郎中、侍郎，以及主事以下的小官小吏，你说有多少？可不是小数目。”佘香道。
“那香姐能分到多少？不知方不方便透露。？”楚元德道。
佘香思考半晌，道：“这也不是什么大秘密，只要你多方打听，也能知晓，我便告诉你吧。一千两。”
正六品主事月俸三百两，正一品官员月俸才一千两，楚元德想不到额外报酬竟比月俸高那么多。
“这么多！”楚元德道，“每月天天都工作，也挺辛苦的。”
佘香摇摇头，笑道：“我这份工作三人轮值，一人工作五天，休息十天，如此反复。”
“这倒不辛苦。如果我想谋求一职，该如何做？”楚元德道。
“‘朝中有人好做官’，你可明白？”佘香道。
“明白，靠关系。”楚元德道。
“尊父乃是司徒代国公，只要出面在兵部疏通疏通，谋求一职，举手之劳。”佘香道。
”香姐怎么知晓家父是谁？”楚元德道。
“代国公三公子楚元德于金銮殿上向皇上讨妻，恐怕满天京城都知晓了。你不就是那么晋封正六品兵部主事的楚元德吗？”佘香笑道，“我有个妹妹，与我容貌相仿，哪天介绍给你认识认识。”
“香姐真有一个容貌相仿的妹妹？那一定要认识一下。”楚元德道，“刚进这屋时，见到香姐，便心下赞扬香姐容貌甚美。”
佘香呵呵一笑，道：“我虽然成亲，但并无婚契。若是你愿意，我们可以成亲。”
大齐国行多夫多妻制，为防乱，便设婚契。
婚契分三种，其一，一夫一妻；其二，一夫多妻；其三，一妻多夫。
婚契一签，便具法律效益。若当事人都同意撕毁或当事人死亡，婚契才作废。
若无婚契，夫妻人数多少不禁。
“我倒也愿意，只怕家父不许。”楚元德道。
“说笑的，你还当真了。”佘香若有深意地看了楚元德一眼。
楚元德心中“咯噔”一下，暗道：“这女人不会真的……”
“家父如今享清福去了，才不会为我的闲事出面。”楚元德立刻转回正题，道，“我出面可以不？”
佘香摇摇头，道：“只怕不行。”
“总有门路可走吧？”楚元德道。
佘香考虑片刻，道：“你可知朝中党派之争？”
“不知。”楚元德摇摇头，道，“难道我谋一职与党派之争还有关系？”
佘香并不急于回答楚元德的问道，她道：“朝中分两派，以首辅为主的唐派，以次辅为主的高派。朝中官员有六七成，不是高派就是唐派。若不是高派，又不是唐派，在官场上厮混，可是举步维艰。”
“这么说来，只要加入一派，便能谋得一职。”楚元德道。
“没那么简单。”佘香道，“想加入一派，逢年过节的孝敬是必不可少的，预备期一年，一年之后，便是正式成员。就算成了正式成员，也并非人人都能谋得一职。里面还有其他学问。”
“什么学问？”楚元德道。
“关系，银票。”佘香道。
“真是复杂。”楚元德道，“香姐是唐派还是高派？”
“唐派。兵部尚书也是唐派。在兵部，唐派更有势力。”佘香道。
“香姐可否向首辅引荐我。”楚元德道。
佘香一笑，道：“我本人都不曾与首辅说过话……”
楚元德又向佘香打听了一些兵部中事，还有朝中之事，不知不觉，已是午时。
楚元德便请佘香吃午饭。
下午，楚元德在兵部各处转了转，所见官吏都空闲得很。
向人打听侍郎黄友达，或是没听过，或是没见到。
楚元德转念一想，黄友达应该也是无职侍郎。
他听佘香说过，“兵部侍郎有二三十人。有职主事胜过无职侍郎。”
黄友达估计也是很闲。
楚元德离开兵部，心道：“官不作为，只知敛财，结党营私，相互争斗。皇室混乱，皇帝平庸。更兼苛捐杂税，百姓困苦。恐天之将变。”
“陛下收拢兵权，唐派与高派相争。父亲既非唐派，也非高派，这么看来，陛下一边收拢权力，一边又不愿与两派正面冲突。有趣！”
楚元德心中暗笑。
接下来数日，他熟悉天京城，也想着办法为赛马筹措银两。
…………
数日后，皇宫内一城地极宫。
一座寝室颇大，一应物什俱全，布置精巧华美。
床沿边上坐着两人，其中一人是金克行；另外一人约莫三四十岁，一身绣凤镶金朱红袍，五官精致而脸窄，举手投足，雍容华贵。
“母后，事情便是如此。”金克行对身边女子道。
此女正是太后白雪兰，有五十余岁。
“这是谣传，陛下怎能怀疑自己亲姐姐。芳蕙，你自己说。”白雪兰道。
床沿一丈外，站立着一名女子，约莫二三十岁，一身红蓝相间长裙，容貌极似白雪兰，她便是昭仁公主金芳蕙。
“自然是谣言，有人刻意抵毁我。”金芳蕙道。
“事情弄清楚了，陛下息怒。”白雪兰道。
“一面之辞。此事闹得满城风雨，人人暗中非议皇室，已经不仅仅是姐姐一个人的事了。”金克行没好气道，“姐，你平时的行为作风，朕自然知晓，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。但你也不能太逾矩，于你于皇室皆是大大不利。”
“你姐再荒唐也不至如此。”白雪兰道。
“我是有分寸的。”金芳蕙面色微红，道。
“事情本身已经不再重要。”金克行道，“此事件后，众官必然轻视朕，朕收拢权力必然阻力更大。”
“皇儿不用着急，你还年轻，有足够的时间谋划。”白雪兰道。
“那些大臣表面上顺着朕，真让他们做事，又推三阻四。朕早就受够了。”金克行道。
“芳蕙，以后收敛些，别给你弟弟添堵。”白雪兰向金芳蕙使眼色道。
金芳蕙会意，保证以后循规蹈矩，不让人说闲话。
片刻后，金克行道：“影响已成，堵住传播源是不可能了。赵寻建议朕疏导，传扬姐姐美德，塑造一个正面形象。姐，你数日内整理一些做过的善事，呈上来。如果没有，就编一些。”
金芳蕙应是。
六日后，天京城传遍昭仁公主美名。孝敬父母，顺恤陛下，友爱后妃，夫妻和睦，教女有方……
…………
楚元德骑着青马，耳畔残留着刚才茶馆中的人声，为昭仁公主之善恶争论。他并不太关注昭仁公主之善恶，而是事件本身是否有某种目的。
青马停下，面前是一座大宅院，占地极广，庭院深深，门卫森严，门匾之上雕刻着“礼部尚书”。
楚元德对门卫道：“通报常尚书，楚元德奉旨前来讨妻。”
