大明万历十年七月十三，大明驸马、罗刹帝国远东伯爵刘震踏上了归国的旅途。一行人经过艰苦跋涉，历经数月时间，终于到达了大明西北边关要塞——嘉峪关。
在到达嘉峪关之前，刘震已经带着三百禁军将围剿虎寨所得来的四十多万两银子挖出，一并带到了这里。
使团来到嘉峪关后，刘震宣布在此休整五天。他要办一件事，那就是想办法找人把在虎寨之中埋藏的四十多万两银子秘密送到京城去。
刘震可不想让京里人知道自己围剿虎寨得了这一注大财。一来，按照大明律，这批银子算是作战缴获，要归入国库。即便不归入国库，被张四维、朱希孝、陈矩那群人知道了，也不免会被打秋风。
所以，这批银子决不能随使团一起入京。刘震首先想到的是托镖局秘密押送。
嘉峪关最大的镖局是镇远镖局。这些年，塞外不太平。所以镇远镖局只接受嘉峪关之内的押镖委托。
镇远镖局掌柜胡三盛已年过六旬，却精神矍铄。多年习武生涯让他的嗓门十分洪亮：“驸马大人，您是想走明镖还是暗镖？”
刘震询问胡三盛：“老掌柜，敢问什么是明镖，什么又是暗镖？”
胡三盛朗声答道：“这明镖嘛，就是镖车上插着两面旗子，一面写上‘大明驸马刘震托镖’，另一面写上‘白银四十一万两整’。”
刘震一口茶差点全喷进茶碗里：“老掌柜，你不必说了，我走暗镖。”
胡三盛又说：“驸马大人，说实话，镇远镖局从我爹起开了五十年，也帮不少达官显贵走暗镖运过银子。您放心，我一定悄无声息的把镖运到京里。”
刘震问胡三盛：“那酬劳？”
胡三盛朝着刘震拱拱手：“驸马大人，镖行里的规矩，押现银，百中取一，也就是四千两银子。等把镖顺利运到京城，咱再结银子。”
刘震起身：“那就有劳胡掌柜了。”
刘震回到驿馆，看到一名禁军正带着一个黄布包往外走。他问道：“你这是去哪里？身上的黄布包又是怎么回事？”
禁军回答道：“启禀钦差，这是严淼副使让我六百里加急送往朝廷的密折。”
刘震已经猜到了密折中的内容，无非就是弹劾他做了罗刹国的远东伯爵。刘震没有阻拦那禁军，天要下雨娘要嫁人，该来的迟早要来。
刘震途径宣大、直隶回到京城。此时离他从京城出使，已经过去了十个月的时间。走的时候还是初春，如今已是寒冬腊月。
刘震不知道，在他离开京城的这十个月时间里，朝廷内的局势发生了巨大的变化。
李太后似乎是有意要打压内阁首辅张四维、锦衣卫指挥使朱希孝、司礼监掌印太监陈矩三人。她支持次辅申时行，将一大批清流御史调任到六部、各省的要职上。朝内的清流势力，已经达到了可以与张、朱、陈三人及党羽相抗衡的地步。
照例，钦差大臣回京，最起码也要礼部尚书或左、右侍郎迎接。可刘震入京后，没有任何人迎接不说，还被饬令回到驸马府候旨，不得前往他处。
刘震隐约嗅到了一丝危险的气味。
回到驸马府，笑嫣公主自是喜上眉梢。都说是小别胜新婚，刘震和笑嫣公主一别可有小一年的时间。小夫妻俩你侬我侬，如胶似漆了数天。
这天中午，宫里来人传旨。
来传旨的不是陈矩，而是一位刘震不认识的公公。
“有上谕，驸马刘震出使外藩，私受外藩封号，有悖大明体制，着在家闭门思过，三日后上殿答话，钦此。”那公公说道。
刘震跪接完圣旨，问那公公：“之前好像没见过公公，敢问公公是？”
那公公回答道：“咱家是司礼监秉笔太监王安。咱家两月前才从坤宁宫调任司礼监，驸马爷自然没见过。”
司礼监是宫里二十四衙门之首。其中以掌印太监为尊，秉笔太监次之。王安之前在坤宁宫任职，自然是李太后的人。
刘震进京后就听说，李太后正在打压张、朱、陈三人。没想到连司礼监都安排上了她的亲信。
刘震心中盘算，是时候去见见张四维、朱希孝、陈矩三人了。
没想到想娘家人，孩子他舅舅就来了。张四维的管家送来请帖，请刘震今晚去首辅府赴宴。
刘震来到张四维府上，只见府内已经摆上了数桌宴席。张四维坐上首，朱希孝、陈矩分列左右。旁边一张桌子上，坐着工部尚书、兵部左侍郎、尚宝司卿、鸿胪寺卿、吏部考功司主事、翰林院掌院学士。再旁边的桌子上，坐着几位从外省进京述职的按察使、布政使。剩下两张桌子，坐的都是六部的主事、员外郎。
“咳，驸马来了！快快快，上座上座。”张四维热情的招呼着。
“恩师，学生有礼了。朱大人、陈公公，多日不见，如隔三秋，我这儿也给你们二位请安了。”刘震说道。
一番客套后，刘震在陈矩身旁坐下，张四维清了清喉咙，说道：“今天在座的各位，都是自己人。想必诸位都知道，近一年来，他申时行把门生故旧大量安插到六部、省、道、府、州中。如今在朝内，他的人俨然已与我们这些人形成了分庭抗礼的局势。”
刘震暗笑，什么申时行安插的人。申时行一个次辅，即便在再有能耐不经你首辅同意也无法擅自提拔五品以上官员。还不都是李太后授意的？你张首辅是惧怕李太后，在这里又不敢明言，才把矛头对准申时行吧？
张四维又说：“现如今，他们又指示言官御史，上本弹劾我们的驸马刘震！谁都知道，刘驸马是我们这边的人，又是我的学生。他们弹劾刘驸马，实际上是在向我们这些人发难。”
刘震心中清楚，张四维才没有那么好心为自己鸣不平。不过自己现在的确算张四维的党羽。张四维这是想凭借他的显赫身份，把他这个驸马推向风口浪尖，反击李太后。这一场政治斗争，假如刘震赢了，那便是他张四维赢了。刘震是李太后最为宠爱的笑嫣公主的夫君，所以假如刘震输了，那李太后便是输了。怎么算，他张四维都是稳赢不输。
张四维继续说：“咱们刘驸马冒着危险出使罗刹那蛮夷老巢，竟然让罗刹和倭寇放弃了让我们割地赔款的要求。这是大功一件！想那罗刹国君也是爱才之人，给了咱刘驸马一个伯爵的封号，那些个六科廊的言官就像是打了鸡血一般的上折子，这不是鸡蛋里挑骨头么？”
