自赵忘凯入帐以后，那些新兵近乎以一种崇拜的目光敬畏他。
那个秃顶虽然吹胡子瞪眼睛，不屑一顾，但那个年长的刀疤脸对赵忘凯赞许有加。
刀疤脸跟赵忘凯说：“你的到来，似乎湘军有望！”赵忘凯也不客气，提起一壶酒道：“那是当然！来，咱俩拎壶冲。”
自此，刀疤脸熊豹和赵忘凯开始熟络。
赵忘凯回头看看衣衫褴褛的战友，心中不是滋味，暗道：“兄弟们，跟我混，也不能太寒碜啊！”
一路寻思着对策，队伍便出了北脉长城，来到朔风凄厉的“归义城”。归义城由座座土堡聚集而成，由于此地条件艰苦，又临近兽人部族中最凶横的“湘勇部落”，是以未设官府治理，以致百年来，成了军人部落、大清王朝两不管的地带。
那些犯下命案的通缉犯，流寇，还有在王国和江湖人士之间贩卖珠宝、皮毛的商人，林林总总地杂居于此，由于不用交税，虽然治安混乱，却成就了一派火爆的商贸景象。
一进归义城，便有商贩跟上来与赵忘凯套近乎，道：“军爷，品相一流的战马、削铁如泥的宝刀、兽皮铠甲，置办一套吧？可保军爷在湘军多活几年。”
“这都什么话？”那秃顶一听怒了，拔剑作势欲砍，吓得小贩一溜烟跑了。再看那帮新兵，个个垂头丧气，也没个精气神。
熊豹悄悄告诉赵忘凯：“大侠，军队给我们发的盘缠太少，连咱这一队新兵路上吃饭都不够。”
赵忘凯问道：“为啥这么少？”
熊豹指指天，叹气道：“没人关心湘军的死活，都被上面人私吞了。”
瞅着新兵垂头耷脑的样子，眼下要解决的首要问题便是如何“填饱肚子”。
真是一文钱难倒英雄汉！赵忘凯在身上摸来摸去，自己带的那几锭黄金早花完了，突然摸到那块妙手小天尊给的金蕊令。这童浪不是说，有了金蕊令，所到之处万花楼都听我差遣么？
也不知这小子是不是吹牛，我且试试。赵忘凯将金蕊令挂在腰间，那金灿灿的光泽一闪一闪，十分耀眼。
见路边有贼眉鼠眼的家伙指指点点，窃窃私语，想必是扒手小偷欲谋此金牌。若敢下手，我就剁了你的手。赵忘凯握了握手中的刀，恨恨地想。
赵忘凯骑着高头大马，信马由缰，满眼扫过熙熙攘攘的人流，似乎连个万花楼的鬼影子都没看到。正纳闷，街头走来一位碧裙打扮的姑娘，看了下他腰间的金蕊令，道：“敢问公子可是赵大侠？”
“是啊！”赵忘凯看姑娘很美，坏笑道：“怎么呢？”
“见金蕊令，如见楼主亲临。”姑娘举手揖礼道，“属下名唤碧奴，听候调遣。”
看来这妙手小天尊还靠谱啊！赵忘凯下马，道：“我和兄弟们都饿坏了！先给我们找点吃的。”
“好，请随我来。”碧奴吹了声口哨，立即飞奔而来三个马夫，替他们牵马。此举着实给赵忘凯长脸，熊豹道：“赵大侠，你人面广，真可谓大丈夫通吃八方。
以后老夫，跟你混了！”那些新兵也跟着附和：“赵哥，我们都跟你混！”
秃顶这次没再自找没趣，乐颠颠跟在后面呵呵直乐。
碧奴将赵忘凯一行人，领去了归义城最好的饭店“鸿雁楼”。赵忘凯和众兄弟酒足饭饱，正欲告辞，碧奴说：“赵公子，看你等兄弟，想必是前往寒鸦之地投军。
万花楼上下乃王国子民，有心为诸位军爷资助盔甲战马，以表报国之心。如今天色已晚，还请您一行在此歇息一晚，正好给我们时间打点妥当。”
“碧奴会来事啊！”赵忘凯哈哈一笑，欣然接受。
“都是楼主教导得好。”当下，碧奴安排他们在客栈歇下。
客栈是一个古朴院落，等大家都入睡之后，赵忘凯枕着头，在那琢磨：“照这形势发展，我得想想怎么带兵了。”
但这事倒是不难赵忘凯熟读《尉缭子》《孙子兵法》《五轮书》等兵法著作。
如今，到了湘军营，正好理论指导实践，也满足咱作为爷们，“沙场点兵，冲锋陷阵”的英雄梦想……赵忘凯微笑着进入了梦乡。
第二天清晨，碧奴早已把置办好的盔甲放进兵士们的房间。那些兵士每人都是一套轻装皮甲，配一匹黑马，一柄方天画戟。
赵忘凯自然例外，碧奴特意为他打造了一副雪亮的铆钉铁甲，光耀照人的护心镜，虎头护肩，带有可上下活动虎头面罩的头盔，盔顶支着缀有鹤羽的尖利短矛。
赵忘凯穿好，往铜镜前一照，好一员丰神俊朗的年轻战将。
“多谢碧奴如此费心。”赵忘凯心想万花楼的人办事如此细致妥帖，想那妙手小天尊有点门道。
碧奴上下打量一番赵忘凯，道：“赵公子宝剑在手，良驹可乘，自然得有一副质地优良的盔甲，才配得上公子的英雄风范。”
“好。”赵忘凯带队启程出发，走出几步又转过身来道：“给你家楼主捎句话，让他没事来湘军营找我喝酒。想那寒鸦之地，定是寂寞无聊得很，我缺酒友。”
骑行两百多里，熊豹说，快到了寒鸦之地。一眼望去，一片青黄草地和丘陵。
再往前，便是黑泥沼泽，唯有一条刚够四匹马并排前行的坚实小路穿过沼泽。
天空乌云漫卷，队伍刚进入沼泽，团团灰羽乌鸦腾空而起，嘶嘶鸣叫，那声音飘在沼泽上空。熊豹说：“那就是寒鸦，专食腐尸之肉。”正北方，一座座黑莽莽的远山中，传来阵阵咆哮和嗷叫，惊得兵士们的坐骑四蹄乱踏。“全体下马，牵马前行。”
赵忘凯举手令道，不经意间便成了这一队人的头领。那秃顶先是一愣，继而和其他兵士一样，乖乖听命。
“湘军营就守在前面那座千魔山的山隘。防止魔兽部落从这条唯一的路穿过沼泽。”
熊豹往身后一指，“你看，过了沼泽，便是一马平川。可囤千军万马。所以，只要死死守住关隘，便能保住大清王朝边境。”
“只有前面一座关卡，那没有纵深防御。”赵忘凯了望一片寒鸦之地的地形，喃喃自语道。
千魔山愈来愈近，从关隘的营盘里突然冲出一队骑兵。熊豹颤声喊道：“下马行走，前面就是湘军营了。”
只见众人叫道：“终于到了！…“
