一个星期之后，马八爷的病情终于有了好转。看到爷爷可以下床，又可以走到院子里晒一晒太阳了，春兰的沉重的心情顿时轻松了下来，仿佛一副重担从肩上卸掉了。一有空，她就到虎头山前面的荔枝林里剪枝和喷虫，要么就是到田间里施肥和除草。那时候，树上的荔枝差不多成熟了，田间里的稻穗也变得黄澄澄、沉甸甸，再过半个月就可以收割了。因此，她每天一大早，总会感觉到今年是一个天赐的好年头。尽管如此，跟往年一样，每当春兰扛着锄头走到门外时，她总会眺望一会儿那湛蓝的天空，默默地祈求起老天爷来：“这个时候千万不要下暴雨，发洪水啊！”
春兰到荔枝树林里或者到农田里干活时，宏图每一次都想跟春兰一起去，但是都被春兰规劝留在家里。“爷爷还要吃药，你还是留在家里照顾爷爷好不好？”春兰搂住宏图的脖子撒娇说。其实上，热头那么猛，宏图是担心他晒黑了，甚至晒出疾病来，还有的就是，宏图怕别人早早就看出他们的关系，害到闲言闲语又满天飞来。
两个星期之后，看上去马八爷的病全部好了，脸色红润，手脚麻利，他又可以喂鸡煮饭和破竹削篾了。有一天早上，马八爷到村边砍了一根青皮竹回来。春兰见到她爷爷在院子里砍开了那条青皮竹，然后削起来，他说他要砍些蔑条来那对烂了的箩筐补一补，又要织一只篮子。春兰于是走进房间里，她扑到宏图的怀里说道：
“爷爷的病已经好得七七八八了，过一会我们把咱俩的事情告诉他好不好？”
宏图说：“是啊，我们再不能瞒着爷爷了，我们还要把我们的事情告诉我父母呢。”
商量过后，他们手牵手出了房间。春兰拿了一条长条凳摆在她爷爷身边坐了下来。他们正在想着如何开口时，他们听到了赵三贵的说话声。
“你们都在家里呀。”赵三贵跨进院子来。他昨晚去了捕捉泥蛇和装黄蟮，因为他的拖鞋和裤子里还有一些泥巴，他那条卷起裤脚的左腿里的泥巴也没有洗干净，他那块疤痕里还有好些黄泥。他刚刚洗了脸，他的脸上没有了泥巴，但是他的耳朵和头发上还留有泥巴的痕迹。他的黑布衣只有第二只钮扣的钮着，但是它钮到了第四只钮孔里去了，因此他的黄肚皮凸出在外面，也有好些泥巴贴在上面。他的衣袖湿了，他把卷到了手臂上。
春兰知道赵三贵是无事不登三宝殿，她于是轻轻地捅一下的宏图腰肢，在他的耳边说：“等赵三贵走了之后，我们再跟爷爷商量我们结婚的事情吧。”
赵三贵眨着困倦的眼睛，侧着身子，时不时摸一下左腿上那块疤痕，就要走到他们身边，他们于是从凳子上起来，离开了马八爷。他们坐在屋檐的凳子里撕起了那一篮子南瓜藤来。由于春兰在十天前听宏图说过，他在大学里特别喜欢吃南瓜藤，所以她又特地在菜园里种上了这种蔬菜。为了尽快吃到它，当时春兰还专门跑到根良嫂家里，问了她要了一大棵现成的种苗。种下去之后，春兰又每天都给它淋水和施肥，因此不到一个星期，它就爬到了墙头上，长成了密密匝匝一大棵了。今天一起床，春兰就到菜园里摘了一大把回来。他们把它的外皮撕掉，将一条条嫩白的藤胫放到一只筛子里。他们一边撕着南瓜藤，一边听着赵三贵跟爷爷说话。
赵三贵在长条凳子坐下来之后，他把那条卷起裤脚的大腿踏到凳子上，从布袋里取出了一小袋旱烟来。卷好了一根烟，他把那根烟放到焦黄的大嘴巴里舔了舔，把那袋旱烟递给马八爷。
“马八爷，我好久都没有见到过你了，你病了吧？——抽根烟吧。”
“大半个月头了，不过，现在舒服一点了。”爷爷拿起一根蔑条，放到膝头上，把一个个竹节削掉跟着说，“我现在一抽烟就咳，你抽吧。”
“我昨天晚上装到了两三斤黄蟮，你要吗？我便宜一点卖给你好了。市面上通常是八元钱一斤，我卖给你七元吧好了，我也懒得到城里去了。”赵三贵擦着打火机，点燃那根旱烟，摸了摸左腿上那块疤痕说。“黄蟮粥对身体是有非常益的。你是风湿病复发吧，病了那么久。”
马八爷说：“是感冒了。”
“如果是感冒更加在煮两碗黄蟮粥吃啦。上次我感冒我不用王济世打针，吃了两大碗黄蟮粥，第二天就可以到田里挑稻谷了。”赵三贵吸了一口烟说。
“不用了，我的身体我知道，急不来的。”马八爷说，一条长长的篾片在刀口下翻卷着。
“既然你不要，那么我明天卖到城去好了，那些酒店还巴不得我现在就送去呢。”赵三贵把那袋旱烟放回布袋里。“是啊，人一老，身体就会一日比一日衰退了，一日比一日不中用了，就说我自己吧，我这段日子就经常感冒，经常腰酸骨痛，我估计我也有风湿病了。”接着他把那条卷起裤脚的大腿放下去，瞧了瞧春兰和宏图，按了一下腰椎，把话转到了其它事情上去。“不过，你有春兰在身边照顾着，还算好的了。你看看我，秀木已经在城里安家了，不知他以后还会不会回来，现在秀美也到城里去了，不知她以后会嫁到哪里去。如果她嫁到了外省，几年都难得回家一趟，谁来照顾我？我还不是像白养婆那样孤独终老？”他苦恼地说。
“难道你以后不会到城里去住吗？”马八爷把那条削好的蔑条放到旁边，又拿起另一根削起来。
“说来就容易，但是难啊！”赵三贵叹了一口气，用焦黄的左手抹了抹脸和额头，擦起左腿上那块疤痕里的干泥巴来。“在那城里我们连上厕所都要钱，靠秀木那点工钱，我们哪里受得了？我老婆现在就都吵着要回来了，我估计她明天就回来了。她总是说不习惯，在那里简直就跟坐监牢一样……”
“秀木以后会回来照顾你们的。”
“我估计他难得一次回来。”赵三贵扔掉烟头，又卷起旱烟来。“你都不知我儿媳这个人，不说出来你又不知道，说出来又真是丢人。”
“你儿媳妇不好吗？”
“如果好的话，我老婆就不会天天吵着要回来了。现在她在那里受气得很，她看久一点电视剧都不成，她用多了一点洗碗水，儿媳妇就会都骂她，我那孙子一啼哭，儿媳妇就会骂她不会带孩子。她一旦忘记穿拖鞋，儿媳妇就会说她弄脏地板。你说，这样的儿媳妇会好到哪里去？”
“你的儿媳妇虽然有些刁蛮，但是秀木是一个孝顺仔，我想他以后不会不管你们的。”
“但愿吧，如果他以后经常回来看我们一眼，我们就知足了。但愿我们不要好似白养婆那样就成了。不过，话又说回来，即使有儿子在身边的那些人又怎样？他们还不是同样都被抛弃掉？就说我们金光村吧，就有很多了。”
马八爷问道：“你是说蛮弟嫂和马树娘吧？”
“不要说她们，大家都知道，很多老人都是这样的。”赵三贵把那条卷起裤脚的左腿踏到凳子上，摸了了摸那块疤痕，满脸悲伤地说，“王帝佑的父亲不是这样吗？他父亲之前不是被王帝佑搬到了老里去住，最后他不就是饿死在那间破屋里吗？还有王济世的母亲，她被王济世搬到了猪栏里，后来她也不是病死在那间猪栏里了吗？唉，你说这是什么世道？我们一老就没有人要了……想当初，我们养大他们的时候是多么艰难，为了两餐简直拚了命，想不到……”
马八爷只顾着把一条竹蔑破开，温暖的阳光落在他白花花的头上。马八爷很久都没有说话。赵三贵把左手上的泥尘在歪歪扭扭的衣服上擦了擦，望了一眼春兰和宏图说道：
“马八爷，你知道吗？昨天晚上，马树娘已经死掉了。”
马八爷的手一震，额头上削过一小片愁云，脸上的红晕消失了。他停止了干活，拿起了一条竹蔑，一边回忆一边说：“我记得我比她大十二三年，还不到七十岁，想不到她这么快就去世了。”
“但是，你知不知道，她可不是正常死的。”赵三贵将那条卷起裤脚的左腿放地上，摸了摸那块疤痕，摇了摇膝盖说。
“我记得她一直有哮喘病。”马八爷问道，“她不是病死的吗？”
赵三贵说：“我知道她有哮喘病，还有老风湿，但是她不是病死的。”
“要不就是饿死的了。”马八爷把竹蔑放到脚下，又削起来说，“自从她丈夫马大树死了之后，这十几年来，她一个人都是住在那个破砖瓦窑里，马头亮又从来不去看过她，她女儿又总是不回来，她一煮不了东西，干不了活，不饿死她就怪了。”
“又不是饿死的。”
“是赵笔傻把她吓死的吧？”春兰忽地想起了赵笔傻，因为他时常到那个破砖瓦窑骚扰她，她于是插嘴说。
“说起赵笔傻这混蛋我就来气！”赵三贵挺直身子，吐了一口唾沫，一拍左腿那块疤痕嚷道。“这混蛋老是来偷我的东西，秀美和我老婆在家的时候，这家伙又经常偷看她们冲凉换衣服，我简直对他一点没办法都没有。要说揍他吧，他又诈死诈病，哭穷哭苦，要不就是把镇长书记搬出来。他说他跟镇长书记吃过豹子肉猴子脑，喝过茅台酒，要是我把他打伤了，打瘫了，他就叫镇长书记把我抓进监狱里。要是不揍他，他又老是那样，已经有好几次了，这家伙都把我的卷毛狗毒晕了，还差点把它毒死掉。我老婆明天就回来了，看来，我要在每一个门边装上老鼠铗，让这家伙尝尝老鼠铗的滋味才成。”他瞧了春兰一眼。“但是，这次的确不是赵笔傻这个混蛋吓死马树娘的，刚才我还到那个破瓦窑里看了一下，我还见到了赵笔傻在那里扫窑洞和搬台搬凳。如果是这混蛋吓死马树娘的话，他早就不敢露面了，早就到鸭头山上藏起来了。如果他胆敢再到那里的话，马头亮不找他晦气才怪了。”
“我想不一定。”宏图说道，“据我所知，马头亮早就巴不得他母亲死掉，在暗地里，我估计马头亮对赵笔傻感恩戴德都来不及呢，他那里还会找他霉气？”
“要是真的话，马头亮不找赵笔傻算帐是不可能的，”赵三贵一拍那块疤痕反驳说，“就说平时吧，即使我们不留意踩死马头亮一两棵禾苗，他还要我们赔他两三斤大米，况且是死人这么一件大事情，他不要赵笔傻割掉身上肉才怪！——至少他也要他赔腊烛钱、灯油钱和棺材钱！要是他拿不出钱来，马头亮不把他的牛棚拆掉才怪！不把他赔荔枝树才怪！然而，马头亮刚才却一点都没有责怪他，没有问他要一分钱，更没有对他动手动脚，所以，我断定，必然不是赵笔傻这个混蛋吓死她的。”
“那么，你知道么？马树娘是怎么死去的？”春兰问道。
“据我所知，她是上吊自杀的。”赵三贵答道。
爷爷转过身子，望着赵三贵，他仿佛根本不相信赵三贵所说的话。
“她在那哪里吊死的？”春兰又问赵三贵。
赵三贵答道：“昨天晚上她在砖窑外面那棵黄泥竹里吊死的。”
“她为什么要上吊自杀啊？”春兰悲伤地说。
“我想她一定过于伤心了吧。”马八爷说，把赵三贵放在长条凳上那袋旱烟拿来起来。
“一个人孤零零过活，仿佛无儿无女一样，病了又没有人看，死了都没有人知到，谁不伤心？她伤心是肯定的，但是这也不是最主要的原因。”赵三贵吸了一口烟，吐了一口痰到脚下，拱着头对爷爷又说道：“刚才，我还听到了一些村民这样说，就在前一天，张旺财叫过马头亮把马树娘床底下那副棺材拖出去烧毁掉，要是这样的话，镇政府就补偿给马头亮两千元，要不然，镇政府下个月就要派人来强行没收掉。要是被强行没收掉，马头亮就得不到一分钱补偿了。”
赵三贵瞧了一眼天空，他正要说下去，马八爷停止卷烟，他瞧着赵三贵问道：
“镇政府为什么要没收马树娘的棺材？”
“前两天，村公所里已经贴出了告示，我昨天还专门去看了那张公告。”赵三贵答道，“那张公告上说，不单单只是把马树娘那副棺材没收掉，我们村里所有的棺材都要收了去，砸烂或者焚烧掉。”停了一下，他接着说，“公告里还写得很分明，如果有谁胆敢抗拒的话，就要逮捕法办，要罚款、拘留、甚至要判刑。”
“为什么？”春兰问道。
赵三贵想了一下，说出了马树娘自杀的真正原因来。他一边吸烟，一边摸左腿那块疤痕说：
“原因是下个月镇政府要推行殡葬法，以后凡是死去的村民都不能埋葬到泥土里，一律要到县城里那个叫‘官财两旺’的火葬场里焚烧掉。因为马头亮害怕，所以他前天就去做马树娘的思想工作。但是，马树娘怎么会把棺材交出去呀？那是她用挤牙缝省下来的钱买下来的棺材，况且那副棺材还是她死后的家。马头亮见马树娘宁死不肯交出去，听讲马树娘当时还死死抱住那副棺材说，要拿去就干脆一棍棒把她打死掉。马头亮没有办法就回去了，但是昨天他觉得不妥，他觉得不对劲又去了，原因是张旺财晚上又去找了他，要他无论如何要把那副棺材抢出来。张旺财当时还恐吓马头亮说，要不然他以后就会有天大的麻烦了。王帝佑当时也在马头亮家里，张旺财走了之后，王帝佑就对马头亮说，你眼圈发黑，黑云罩面，很快就将大难临头，不是血光之灾，就是牢狱之灾。王帝佑说，如果大难临头就是他母亲那副棺材惹来的祸。马头亮听后，他又赶到马树娘那里去，大哭起来乞求她。但是，马树娘的态度仍然是那样。这一回，马树娘不但对马头亮破口大骂，还用烧火棍在马头亮的头上敲了几棍。之后，马树娘将一根麻绳扣到自己的脖颈上对马头亮说，你再来抢棺材，我就死给你看。马头亮一气之下就反骂了她，你尽管死吧！马上死掉好了！免得累死我们！要是你死掉，你就可以马上睡在那副棺材里了！到了晚上，马树娘果然就上吊自杀了。”
“原来是这样。”春兰茫茫然叹道。“但是，镇政府为什么在推行这种殡葬法？我们的习俗，从来都是死去之后入土为安的啊？”
“是为了那火葬场里的收入吧。”宏图说。“因为，如果所有死去的人都到那里火化的话，火葬场的收入就会增加不少了。”
“我估计那个火葬场是承包出去的，那个包工头不跟那些镇府官员串通起来赚钱才怪！”赵三贵一拍左腿上那块疤痕骂道，接着离开了凳子，他说他要去马头亮那里帮忙了。
赵三贵走出了院子，马八爷放下手上那条竹蔑，提着砍蔑刀站了起来。他说他点头晕，要到屋里休息一下。马八爷的嘴唇颤抖着，苍白的额头低垂下来。
马八爷的身子一歪，春兰急忙跑过去，把他抱住了。接着，宏图也奔跑过来。他们搀扶着爷爷走进房间里。
这时候，春兰和宏图已经没有心情再跟马八爷商量他们想结婚的事情了。
