回到内堂，闻侯请核桃上座并敬茶，询问其间的来龙去脉。事到如今核桃也不便隐瞒，娓娓道来。
核桃喝了一口茶，道：“实不相瞒，我本是灵潭寺的弟子，一身武功是师父传授，厨艺是和伙房的大和尚学的。”
闻侯道：“哦，原来出自名门正派弟子，失敬失敬。”
素伊颇感惊讶地问道：“灵潭寺？阁下是和尚？”
核桃笑道：“没错，我从小就皈依佛门，吃斋礼佛，诵经习武。但两年前师父说我尘缘未了，硬是要我还俗下山来走一遭。”
从没听说过有宁可当和尚也不愿还俗的主儿，但素伊最感兴趣的还是核桃的武功，便继续问道：“阁下武功高强，不知尊师是寺内的哪位高僧？”
核桃道：“恩师只是寺内的一名普通武僧，不足挂齿。”接着话锋一转继续说：“祥念斋初会那日，我的确是去了案发现场，但也只是去超度亡魂顺便采一些榆树叶子。自案发日起我便每晚都去诵经祈福，到那天正好是第七日，也算功德圆满了。”
素伊和闻侯听后这才知查错了方向，同时又对核桃的品格深感敬佩。闻侯感慨道：“世事难以捉摸，诸般巧合之下，我们不打不相识，也是一种机缘。”
素伊仍然刨根问底道：“你采那榆树叶子做什么呢？”
核桃道：“最近馆子生意不好，老板有些焦虑失眠，榆树叶和树皮有安神之效，正好对症。”
听他这么说，素伊才算放心，向核桃拱手道歉道：“那这几天真是委屈阁下了，抱歉。”
核桃则会心一笑，双手合十向她还礼道：“冥冥中自有定数。就像太师说的，大家不打不相识，也不用这么客气了。”
此时素伊对核桃已是另眼相看，提议道：“阁下武功高强，不知是否愿意助我们一臂之力呢？”闻侯听后却略微皱了一下眉头，伸手示意她先打住。
核桃赶忙推辞道：“这些歹徒如若再敢来犯，我自然会出手的。但我毕竟只是个厨子，其他的事也是力不从心。我还想回祥念斋去，望二位放行。”
闻侯听后，顺水推舟说道：“好，一切随缘，你随时可以回去。今日承蒙出手相救，你有什么要求尽管提，他日回朝，老夫也会禀明圣上，另有封赏。”
能够重获自由，核桃高兴极了，他起身谢道：“多谢太师，赏赐就不必了，此事到此为止，我这就告辞了！”说罢拱拱手，转身离开。
没走几步，核桃突然想起了什么，便回头对素伊说：“对了，黑衣大汉那一招是破冰指。想必你也知道，这是隆树国雪涛卫的成名绝技。看他那一招功力已属上乘，绝非短日之功。我大胆推测他应该和雪涛卫有瓜葛，希望对你们破案有帮助。”
这是条很有价值的线索，素伊忙继续问道：“可还有其他发现？”
核桃道：“他的武功很杂，其余招数大都没什么指向性了。”
素伊拱手谢道：“多谢，你提供的线索很有价值。”正要送他出去，门外麒云卫来报：“报告太师、将军，日前的走方郎中求见！”素伊一听，不禁皱起了眉头。
闻侯问：“走方郎中？就是替我解毒的郎中吗？”
麒云卫答道：“是的。”
闻侯道：“快快有请，老夫要当面道谢！”
易怀被麒云卫引进屋，上前道：“老朽听说这里出了事，愿为朝廷略尽绵力。”
闻侯道：“有劳了！老夫在这里谢过先生救命之恩。”
易怀道：“不敢当。如有需要，老朽还可以留下为大家疗伤。”他眼见素伊无碍终于放下心来。
闻侯道：“那就有劳先生了。”随即向素伊使了个眼色，素伊得令，只得硬着头皮前头带路。核桃自然知道郎中的来意，他心想：可怜天下父母心，可惜不了解之间因果，无力为他们开解。
原来昨日夜里那个黑影正是核桃。他趁麒云卫不注意悄悄溜了出来，正好撞见这一幕。他本想干脆一走了之，但转念一想，就这么不明不白的走了颇为不妥。为证清白，他决定继续等待机会，这才没有让黑衣武士一伙得逞。想到这里，核桃心中还是有些得意的，单单这一件事，恐怕所积的功德也比在寺里多年吃斋念佛来得更实惠些。
一切安顿好后，素伊来报告道：“末将已派伤势较轻的麒云卫在镇上搜查那伙黑衣武士的下落，他们如此兴师动众，必定留下痕迹。”
闻候道：“嗯，一切小心为上，不可莽撞行事。”
素伊接着问道：“太师，眼下我们损兵折将，为何不留下核桃帮忙查案呢？您若点头，他一定不会推辞的。”
闻侯叹了口气，解释道：“还记得那日在朝堂之上和以四王爷为首一干大臣的唇枪舌剑吗？这次我们出师不利，案件尚未有什么进展又差点全军覆没，这必定会招致他们的非议。此时若再招募核桃这个江湖客参与调查，岂不是更为不妥？”
素伊道：“还是您考虑的周全，但这次遇袭也总算有些收获。根据核桃所说，我们之前的猜测可能是对的，这伙歹徒一定和隆树国有关，我们应该抓紧跟进。”
闻候摆摆手示意道：“这件事先放一放吧。如今只有核桃一句话，我们还是要慎重。况且这次我们元气大伤，再也经不起任何闪失了。稍后我将起草奏折，请陛下派兵增援，这段期间我们按兵不动，保存实力。”
素伊了然，心中也隐隐不安起来，她了解怀宾的脾气，经此一役，随行的麒云卫折损大半，失职之罪恐怕是难免了。
临行前素伊特意挑选了几只专门饲养的信鸽派上了用场，只用得一日，便将奏折呈上御前。
乾坤殿内，怀宾看着闻侯的折子，面露不悦之色。他怒道：“大胆狂徒，竟敢连番行此逆天之举！堂堂麒云卫竟也如此不堪一击！尚需江湖草莽援手方免得功亏一篑，简直岂有此理！岂有此理！”
龙颜大怒，下面的臣子们自然也是惶恐之极，纷纷跪下，齐声道：“陛下息怒！”
这时，一位外表儒雅精干的猕猴将军站出列来，他是大将军壁远。他主动请缨道：“陛下，臣愿赶赴聚宝镇助太师一臂之力！”
另一边一位身形修长，留着八字胡的麋鹿大臣曲康也走出列来，道：“壁远将军虽是军中健者，但京城的防卫还需要他的统领，恐怕无暇分身。”
怀宾点头道：“有理。”
曲康继续说道：“陛下，太师年事已高，经此变故恐怕再难继续查案。如今四王爷应该已从灵潭寺回返，臣恳请陛下改派四王爷赶赴聚宝镇接替太师担任钦差一职。且苍伦将军的能力也不输于素伊将军，有他从旁协助，想必会事半功倍。”他司职御史，属主战一派，自然借此机会帮助怀究说话。
怀宾此时对闻侯的素伊也颇感失望，犹豫片刻后，道：“好，就依爱卿所言。”
壁远深知四王爷和太师之间的过节，此时大感不妙，但也不敢对皇帝的命令产生质疑，心中惴惴不安地为闻侯和素伊捏了一把汗。
