满贯恶风的铁锤兜头抡下，自瑟兰督伊清浅的影子上劈过，劲风刚烈。头盖骨的碎裂声引得近旁的半兽人都震惊，灰泥一样的身子直挺挺地倾倒，血浆刺激得地妖呵呵怪啸，它再抡锤却扬手而飞。地妖的圆脑袋顺着瑟兰督伊的剑尖飞出老远，一篷血染红了精灵的衣服它的头才滚落到地。小精灵身后的另一只半兽人刚好抱住地妖扔出去的铁锤躺倒，与先前脑浆迸裂者四目相对。
卓雅长出一口气。
布瑞林恩特发怒了，斥责小精灵太莽撞。
“队长，专心！”瑟兰督伊回敬。
瑟兰督伊终于和卓雅会合，布瑞林恩特劈开了一个半兽人从中跳了过来，目光凶狠如兽，眼眸赤红似铬铁。瑟兰督伊和卓雅都被烫了一下，卓雅赶紧转过身去，三精背靠背防御。
四周的半兽人忽然不动了，三精在直立的兽林里微微喘息，小精灵的胸脯起伏着，卓雅欣喜地叫了一声，公主！
魔苟斯心意彷徨时，露西恩的魔法生效了。
云遮月，燃烧的城堡更加辉煌。这唯一的光源比曾经的月光还要明亮，半兽人一动不动。
“公主——”杰尔曼和柯林斯都跳了过来。
露西恩的长裙依旧整洁，她的长发包裹住躯体，都没有被兽血污染。
卓雅扔掉半截木剑扑入公主怀中，情不自禁掉下泪滴。
“我们要尽快回到多瑞亚斯。”
露西恩的声音像拂过梨园的风送来鲜果的清香，魔法舒解了疲劳，脑中的混沌和闷胀消退，精灵的神思渐渐清明。
布瑞林恩特将冰霜之舞其中一只递与瑟兰督伊，小精灵将长剑交与没了兵刃的卓雅。一行精灵从半兽人中间穿过，向东。
瑟兰督伊撩起一缕金发，自左侧编起辫子，再拢住头发高高束起。
半兽人忽又动了，整齐划一地向东行进，不再理会其间夹杂的精灵。半兽人匆匆聚拢，越汇越密。
“公主——”
卓雅听不到露西恩的回答，柯林斯的身影也被半兽人遮掩，布瑞林恩特推开身边的半兽人想要留下望得见柯林斯的那条缝儿。半兽人挥拳砸向精灵，卓雅抬剑相抗却被半兽人宽大厚实的手掌握住剑刃，半兽人不耐烦地想要拔下长剑。瑟兰督伊和布瑞林恩特双刃合壁同样舞出亡灵的祭礼，冰霜之舞从没有如此大开大合酣畅淋漓过。
地妖暴怒了，奔跑中咆哮着弯腰横扫或者一下一下捶打，想将挡路的精灵揪住扯碎或是全部扔出去。不幸受累的半兽人有的被更加高大粗壮的地妖踢倒碾在脚下，有的则被错抓以后摔出去掼在地上。
精灵的剑花儿朵朵开，半兽人气恼地嗷嗷直叫，公主的影子得而复失，精灵们彼此渐渐寻不见了，视线的落点被围攻的半兽人添满，拼杀出的血路再度弥合，精灵在黑色的兽军浊流中被冲散。
“卓雅——”
“瑟兰督伊，向这边——”队长命令。
布瑞林恩特划开前面半兽人的胸膛，瑟兰督伊尽力与队长保持步调一致。
从月落跑到日升，从晨光乍现跑到夜幕低垂，月从山的东南方向转出来再度消失在山峰之后，两个精灵终于摆脱了半兽人的纠缠站在山地高处俯瞰匆忙的兽影隆隆跑过，没有一线同伴的影子。
前方半兽人的部队两军交汇激起一股逆流，雪亮的刀光跳跃着回还。
“队长？”
“魔苟斯要与精灵决战。”
瑟兰督伊在小山上奔跑，半兽人眉间的方寸之地在明亮的月色下显得如此宽阔招摇，小精灵抽出一支箭，瞄准半兽人涡流中精灵身边的大块头，大块头眉心中箭仰倒，那精灵得享一呼一吸间的休憩，微一提气将挡路的丑八怪切成两半。那精灵看到了高岗上前来接应的两个精灵，接引的箭矢准确无误地清除自己身边的威胁，半兽人仿佛听着摇篮曲睡倒。
兽丛里的精灵银发翻飞，布瑞林恩特也认出了那是柯林斯。柯林斯更早一步窥见了小精灵，他的金发实在不容忽视，哪怕只是闪现一丝一缕都像着了太阳遗落的金辉。
柯林斯一脱离半兽人的掌控马上高喊：“公主被抓走了！”
这一句更甚于半兽人的冷箭将布瑞林恩特的心脏射穿，痛得全身的力气都从那里流失，布瑞林恩特失准的木箭斜着插入半兽人的肚脐，那脑子混沌的生物仍然不改方向伸手抓抱柯林斯，被瑟兰督伊结果了性命。
柯林斯来不及细说，一篷箭雨呼啸而至，新增兵的半兽人部队开弓远射。三个精灵窜入大块岩石的后面，当柯林斯将将退入，黑色的粗木箭撞上眼前的岩石，碎渣崩溅，柯林斯赶紧闭目。半兽人的箭从头上滑下插入身后的山体。石头顶上落下尘土，柯林斯理一理头发，再向内挤一点儿地方，瑟兰督伊借助地形的掩护捡拾落地的箭支。
“杰尔曼保护公主受伤了。”
柯林斯间或放出一箭命中目标，换箭的空隙说与队长听。
“他们被半兽人带走了。”
瑟兰督伊看他手里拿的是半兽人的弓就递上捡来的箭。半兽人的箭太短，瑟兰督伊拉不满弓，箭矢的劲力就减弱了，半兽人已追上山来，小精灵居高临下开弓，所幸威力不减。
布瑞林恩特拔出刀阻杀跑得最快的半兽人，瑟兰督伊阻击队长身前第一批靠近的半兽人，柯林斯防预第二批不怕死接近的。
瑟兰督伊钻入两座小山之间的夹道探路，很快转到山后。
“队长，这边——”小精灵招手。
柯林斯断后，他提起小精灵留下的箭筒，里面装满半兽人的粗木箭，柯林斯将半兽人慷慨赠与的箭悉数归还，收了回礼的半兽人痛苦地捧心栽倒，好似他们有了心一样。半兽人全数扑倒，山道口清净了，柯林斯快速闪身隐没在阴影之中。
瑟兰督伊在最前面探路，山坡很高，其上冻硬的积雪扯断树枝掉下来像滚木擂石一样袭击了精灵，也有更小的冰锥像暗器一样飞坠下来让精灵防不胜防。柯林斯不敢抬头，相比崎岖的山路后面狂追不舍的半兽人更加丧心病狂，它们已经脱离了大部队，违背了魔苟斯的旨意，追逐与任务无关的食物。
食物的魅力是天生的，饥饿是最具有驱策力的魔法，半兽人无心的胸膛塞满本能的欲望，噬骨啖肉的饥饿感是不能忍受的。这些，精灵或许不懂。精灵在超越了体力极限的奔逃中失去了对饿的感受力，也许是他们刻意忽略了。不过，一旦停下来，饥饿和疲倦如期而至，深陷漆黑雨云中的窒息感也新来作客。
前面，没有路了。
柯林斯跑到最前端，大口喘着气，双手撑在膝上俯身观察。墨色的山涧无风，给精灵的错觉是它不太高深。
“跳不？”
布瑞林恩特想拒绝又无可奈何，目光凝重，他看到柯林斯不曾直起的身子弯如张弓，状若腾空前的豹子，银发自年轻精灵瘦削的双肩垂下直指深渊，而小精灵靠在崖边的小树上休息，他倒一副无所谓的神情，晓得队长在看自己，回眸轻浅一笑。
二比一，“跳——”
三个精灵扶枝纵下，等放开手，小树叶落如焰火，树身抖动。等树摇落全部的枯叶重又静立崖边，半兽人扑至近前借以拉回探出去的身躯，看见与其同源的黑暗初尝恐惧，嗷嗷几声怪叫拧断了树身。
瑟兰督伊落下地来，马尾辫儿甩到左肩，无声无息，他落地的力道儿是那样的轻，都没有惊醒恍惚中的大山雀。接着是布瑞林恩特，擦着干枝几声脆响，最后是柯林斯，惊飞了的渡鸦大吼着梦魇之后的心悸。
“精灵，不好吃！”头上传来半兽人恼恨的吼声。
瑟兰督伊警惕地横刀，密林之内影影绰绰，林上可见平铺的圆月，暗淡无光，在灰絮一样的底子上现出浅淡的白来。灰云在动，月面上还是留有一点儿拂之不去的脏迹。风扰乱视听。瑟兰督伊觉得异样，林子里不知名的动物没有退走反而小心地接近，再接近。
布瑞林恩特和柯林斯站在小精灵身后，三精各守一方。树林里一点火星儿微蹦儿，暴露了窥视者所在的位置，接着燃起一丛小火苗儿悬在当胸的高度，有生物敲打了火石，等火光亮起人影儿显现，红亮的发稍儿躲避火焰的撩动，他端着火把步速不变，踏着细碎的雪块一点儿也不紧张地走出来。
这距离足以让一个精灵看清另一个精灵的外貌，但是林中的精灵站在火的后面，瑟兰督伊只能辨清他胸前一团亮光之下精灵的衣饰。来者似乎意识到了这一点，他缓缓将火焰举高，瑟兰督伊才看见了亚希伯恩的脸。
柯林斯收了兵器长吁一口气，“亚希伯恩你搞什么鬼，信不信我将你射成筛子？”
亚希伯恩一本正经地回答：“我表示出了没有恶意。”
“谁信？”柯林斯大叫，“这上面就有半兽人，你不如高举火把照亮自己。”柯林斯气急败坏地一手举弓一手举箭用力把紧张的情绪发泄干净。
“你怎么在这儿，还有谁？”队长问道。
“还有贝伦，他受伤了。”
“熄了火把吧，用那个反而看不清。半兽人会爬下山来的。”瑟兰督伊说。
“贝伦在哪里？”
“他在休息，我出来找些吃的。”亚希伯恩转身带路。
“显然你们还饿着。”柯林斯看了看亚希伯恩腰间空空的鹿皮袋，伸手折了一段蒿草的干茎放进嘴里砸吧砸吧，他也很饿了。
精灵伙伴这时才发现亚希伯恩有点跛，似乎腿或脚受伤了。
“你们怎么到的这里？”瑟兰督伊问道。
“跟你们一样，摔下来。”
虽然这是如实描述，又没有使用柯林斯常用的那种语气，亚希伯恩只是按一贯的态度认真回答，但瑟兰督伊听起来还是觉得有种讽刺的意味儿。所幸亚希伯恩继续说话了。
“我看到你们三个在空地上，是精灵，所以发出点儿声响并燃着火引起你们的注意，表示我没有恶意。其他精呢？”
“半兽人来了，杰尔曼负伤了，公主被抓走了，卓雅、卓尔和格瑞斯不知所踪了。”柯林斯抢先说，“这与我们原先的计划相差太多。”
如果贝伦没有多剜一颗宝钻的话，布瑞林恩特在心中说。
柯林斯的话成功挑起众精的怨恨，他的言外之意不言而喻，矛头直指罪魁祸首贝伦。
“又一年的冬季宴会要到了，森林里一定很热闹我们却在这里喝西北风。”
山洞边，贝伦坐在那里，听到声响回过头，微一缩瞳孔聚焦，他看见了四个精灵，扶着岩壁努力拉起身体，原本单手就使不上力又新跛了一条腿，他的后背磨擦着岩壁，借着宽刃剑的支撑力站直身体。
贝伦满身疲惫但是没有颓废，他的眼睛仍然像第一次见面时那样发亮，他颔首笑了一下算是尴尬地打过招呼。布瑞林恩特还是感觉这个人类完全残废了，一想到他那残疾的手脚、短暂的生命都会成为露西恩的痛楚和负累，这位精灵队长感觉就像把心交与了恶魔蹂躏。
“你的情况看起来很糟，走路都不行了。”柯林斯实话实说一点儿也不避讳，“这里离多瑞亚斯还很远呢！”
“不劳费心，我能走！”神行客扬起坚毅的下巴。
“沃尔特、尹达尔戈、海蒂无病无伤都没能走到现在，下一程可不是在中土大陆上观光。”
“我不会成为你们的拖累。”贝伦的言辞掷地有声。
“若不是因为你公主不会被抓走，也不会尝到父女产生裂痕的心痛，王后就不会有忧伤。”柯林斯仍不放过。
沃尔特、尹达尔戈、海蒂，还有海格里厄姆……
布瑞林恩特拉弓指向贝伦的脑壳。
“如果没有你就不会有这一切，公主也许不在了……”他分不清是手痛还是心痛，肌肉绷紧不自觉地勾弦后移。弓张满了。
瑟兰督伊一把握住箭台，压下箭尖，“你不能就这么杀了他！”
布瑞林恩特斜睨着小精灵的眼睛，柯林斯抱臂不发一声，嘴角噙着笑。
亚希伯恩不赞同，拉过贝伦推到身后，“队长你怎么能这么做？”
“你们不知道，如果不是贝伦私自主张多剜一颗茜玛丽尔宝石，被公主催眠的魔苟斯就不会醒来，依公主的能力我们就可以全身而退。他该死！”
“公主虽然生死未卜，但如若公主归来，最想见的就是贝伦。”瑟兰督伊不撤力，“贝伦还不能死！”
布瑞林恩特听闻，本就不够坚定的心思放松，手臂也松迟了，弓矢垂下。
“我会找回露西恩的。”贝伦坚定地说。
这一次，柯林斯笑出声。
布瑞林恩特再次抬高箭矢落点，射穿了最先滚下来的半兽人，那野兽一般的垂死长嘶暴露了四精一人的藏身位置。
“快走——”
亚希伯恩托起贝伦断手那侧的腋窝牵着他向林中奔去。柯林斯瞄准远处的半兽人不浪费每一簇箭。瑟兰督伊仍然跑在最前面探路。
“这里，左拐——”
精灵和人类钻进只有飞鸟光顾走兽都不理睬的森林，树木生长茂盛，密如织网，月光隐于树梢儿，没有生灵能够看清精灵扒出的路。半兽人嘈杂的声音落在后方，不久之后就往相异的方向远去。
“连只地鼠都没有。”柯林斯以剑打着草丛咒骂着，“连条蛇都没有。”
等精灵走出连绵的山林赫然发现半兽人高举着火把站在断崖上，对面也有星火的信号。月明了一些，半兽人的肩上露出弓矢的一角。
“精灵——精灵——”
“没有——鸟兽——没有——鸟兽——”
“他们为了猎食而来。”布瑞林恩特吩咐亚希伯恩带着贝伦退回去。
“我不能退缩！”人类坚持说。
火把下移，高崖上的半兽人最先滚下山来，这也是它们惯用的最快的下山方式。结实的半兽人伸展开身体站立起来，活动了一下颈肩。火把熄灭，半兽人向着它也说不清为什么吸引自己的地方走去，距离精灵和人类越来越近。
“几个？”同伴数过。
“能在不发声的情况下消灭它们吗？”
半兽人迟疑地移动四肢左右扫视，它们前前后后松散地走在一起。
四精拈弓搭箭，双箭双兽，贯穿半兽人的咽喉。
高崖上不断有半兽人滚下，它们发现了同类的尸体却毫无感觉地向前走。
布瑞林恩特说道：“撤！”
精灵和人类远离高崖向较为空旷的牧野跑去，草是齐的、浓密的，即使冻死了色泽也是油亮的，这真是个放羊的好地方，与那片诡异的森林大相径庭。精灵拼命奔跑，贝伦虽然跟得上但是明显地身子矮下一截儿，像只猫着腰的猎豹，一只受了伤的猎豹。
突然从草底下钻出一只地妖，高大的身躯伸直了活像一堵泥墙，它搂抱住迎面冲来的柯林斯，张开血盆大口咬将下来。柯林斯以半兽人的粗重短弓击打，弓弰死死抵住地妖肥大的下颌使它低不下头来。布瑞林恩特一刀切断了它的气管。又一个地妖偷袭精灵，瑟兰督伊从队长左侧划开了它的脖颈。接着又出现一个地妖，后面也出现一个地妖，好多的地妖像新生的蘑菇一样钻出草丛。
“都来，有生人味儿——”
