七个精灵找好掩体借着山势埋伏起来。林中阴影开始移动了。精灵们好整以暇地蹲守山头，不断调整着箭矢的落点。
尹达尔戈低声数着半兽人的数目，足有40个之多，他迟疑道：“是不是有点多？”
“后面还有！”瑟兰督伊指向半英里外的一道壕沟，半兽人过于高大了，行走在沟中都露出了半个头。
一溜儿光光的头颅从树干掩映之处忽隐忽现，瑟兰督伊数过大致30个，它们带有弓箭。
“等一等。”全队中年龄最大的杰尔曼说道，“我们只要落单的。”
日光完全消失了，漆黑如墨的夜空星辰寥寥。一声半兽人的嘶嚎戛然而止，只闻沉重的脚步声由远及近，数目比入夜前数过时只多不少。
精灵们辨别方位，相互对视一眼，同声唉叹。瑟兰督伊抽出了信号筒。
“求救信号发出去以后测验就彻底失败了！”尹达尔戈看他一眼，仿佛只有说出这句话才能让全队成员无悔地下定决心。
“我们赶上了兽人入侵。”瑟兰督伊不紧不慢地拽下帽兜以免帽衫遮挡了视线，“现在发出示警信号，边境巡逻队还能来得及阻止半兽人的进犯。”
一颗耀眼的新星照亮夜空，半兽人已经进入精灵们的射程。骤然升起的明星引得惧光的黑暗生物一阵骚乱，山坡上遍布半兽人的扫荡大军。
“上吧，孩子们！即使今晚战死也不能让这群畜生踏过边境线。”杰尔曼咬死了每一个字每一个音，如同在半兽人身上泄恨。
杰尔曼的话音未尽，瑟兰督伊当先一弓三箭洞穿三个半兽人的哽嗓咽喉，其余六个精灵也是三箭连发专攻半兽人的眼窝。
信号弹的光亮仿若一柄力道劲猛的战斧划下横亘天际的弧线劈开了黑夜的围幕。光明陨落后，精灵们凭着那一瞬的记忆射出仇恨的箭芒。
怎奈来犯的半兽人实在太多了，它们很快就缩短了与精灵们的射击距离，半兽人的箭簇也射入精灵脚下。不过，半兽人的接近使它们丧失了黑夜的保护，精灵之箭的夺命机率大大增加。精灵仰仗地势之利一直将半兽人囚禁在有效射程范围内。
黑暗里敌军的嘶吼声变奏，胆敢张嘴大吼的半兽人尽皆饮箭倒下，口中均插着一尾箭翎。半兽人海潮般汹涌冲锋的队形绊倒了大片。
卓尔瞧见教官们潜伏在山腰的壕沟里，从侧翼奇袭半兽人。受到惊扰的生物拥挤踩踏，不知向哪个方向躲避，从而减轻了瑟兰督伊他们的压力。
卓尔纵情欢呼：“是总教官来接应了！”他箭指正下方一个奔袭灵活的半兽人，心想要是能让它痛得跳起来估计能撞倒一片，所以他将箭矢的落点降到半兽人的下跨，勾起了嘴角。
靠近他的瑟兰督伊却握住了他的箭身，语声清冷地说：“这个半兽人下身有重甲保护，别浪费箭矢。”
精灵毕竟人数太少，被半兽人抢攻到近前，弓箭已失去应有的威力。
杰尔曼背起长弓换上腰刀高呼一声：“死守边境，决不退却！”
可惜只有超过三百岁的年轻精灵才配有腰刀，瑟兰督伊他们就只能拿出防身的匕首近身作战了。
年轻精灵们抵挡不住半兽人的猛攻，敌人数量众多，肉搏时三个半兽人围殴一个精灵，小精灵们越来越力不从心，这样下去被杀是迟早的事儿。而且边境巡逻队还未赶到，他们失守将造成国土沦陷。
瑟兰督伊担心半兽人的骨骼会卡住手刀，只能Z字型削断敌人的颈肩，费时费力，杀敌的效率也减半。脚下躺倒的是断臂未死的敌人，现在他的周身上下都受到了阻击。这样不行！他分神扫视了全场，教官们与半兽人缠斗脱不了身，而小精灵们渐渐被包围了腹背受敌。纵使有坚强的信念也将支持不了多久，必须想出法子脱困。
“大家后撤，V字形排队，与半兽人拉开距离，单挑——”瑟兰督伊砍翻了一个半兽人跳出圈外向着伙伴们大喊。
七个精灵迅速转身砍倒堵住退路的敌人，结成两队，不紧不慢地后移，始终保持着杀死一兽再杀第二只的节奏。V字队形结成，将攻击最快的半兽人围在V字尖端，同时有两名精灵猎手解决掉它。半兽人在小范围战场上如同进入了精灵的包围圈儿一样。只要距离够远精灵们就放箭，解决掉一批，再近战下一批，就这样往复拉锯阻击。
小精灵们不需要全歼敌军的胜利，他们只需要挺到救援大军赶到就好，所以每一个年轻精灵的心中都有着必胜的信念和守家卫国的骄傲。
虽然只有一会儿的苦战，但是小精灵们感觉过去了一夜，终于等到了援军。教官们从最前沿撤下来帮助小精灵撤退。卓雅、格瑞斯、尹达尔戈等人陆续被接走了。他们逃到安全的后方一停下来眼前迷迷糊糊的全是淡淡星芒，累得就差一跤跌在地上了。
战场上的小精灵就剩下卓尔与瑟兰督伊了，可总教官在旁边杀敌却没有要过来接手的意思。
卓尔的身上覆着一层汗珠儿，一时不慎，他的匕首卡在了半兽人的身体里。好似兽人们对疼痛不太敏感，它就带着刀锋继续兴奋地殴斗。卓尔在失去匕首之时有片刻惊慌，他错开一步一拳揍向迫近的半兽人鼻骨。
瑟兰督伊且打且退，灵巧地摞倒两个半兽人后又有更加高壮的一只冲上前来。它好像是一个小头目儿，打斗带有章法，不像那些喽啰仅凭蛮力。瑟兰督伊后退的地方有了树木，他迅疾地跳上树枝升高了自己的攻击范围。
半兽人头目的砍刀落空，瑟兰督伊的匕首划过半兽人的眼睛，它衰嗥一声发狂地乱砍乱劈。瑟兰督伊向后纵跃躲闪，吟唱出一句咒语，地上的藤葛咬住半兽人的一只脚使它侧翻摔倒。巡逻队的战士抢上前一刀结果了它。
可惜啊，抓捕的活口被杀了！瑟兰督伊站在原地不是滋味儿地想。
精灵的号角吹响，一阵阵的箭雨淹没了半兽人。半兽人的部队溃退，零星儿的未来得及逃走的都被精灵补上一箭。
战士们忙着清扫边境，小精灵们重又聚在一起嘲笑彼此污衣烂衫的狼狈模样。本就没有多少女精灵模样的卓雅此时正用衣袖恼恨地死劲儿抹着脸上的血污，让众精只能想到挣拧。
“战场上的卓雅小姐真是英勇！”沃尔特的褒奖之辞在他眼底闪烁的贼兮兮的笑意之下顿时变成了点燃炸药筒的引信儿。在卓雅的回忆里，当小姐和英勇联系到了一起形容她时都是为了讥讽她的粗鲁。
在卓雅小姐的记忆里没有人拿她当贵族女子看待，众精们在介绍她们姐弟时总是说成这是来自石兰庄园的双生子。试问哪个女精灵会喜欢自己被当成汉子看待呢？
沃尔特的一句话将卓雅压抑在心底的情绪一瞬间释放，尤其是她刚刚经历了一场打得并不痛快的恶战，还没有感到后怕。心中未发泄完的怒火向着沃尔特身上燃烧开去，她抡起拳头招呼这个蓄意找茬的同伴。年轻精灵们忙上前拉架，其实也没什么架可拉，沃尔特是只躲闪不还手的。
嘻嘻哈哈的忙乱中众精听闻总教官一声断喝，“这么有精神就别骑马了，跑步归营。”
七个精灵被总教官关照得很好，回到集训营地时天已大亮，接下来是休整，他们七个被允许休息三天。
“听说了吗，教官们为此事受到了王的责罚，因为小精灵的训练不该如此冒险，有精灵的父母提出抗议呢。”爱传信儿的卓雅坐在伙伴中间说道。
“边境巡逻队未能及时发现敌情受罚才是真的。”瑟兰督伊说。
“但你只爱八卦教官们的境遇。”沃尔特八卦道。自从他被打了，他就不再掩饰，抓住一切可以揶揄卓雅的机会吸引她的注意。
瑟兰督伊抚额，居然会有这么兴趣奇怪的家伙。他的朋友们最关心的还是自己的测试成绩，并抱有一丝侥幸心理。
“我可是活捉了一个半兽人的，我用拳头打碎了它的眉骨。”卓尔挥拳说道，“但是它被巡逻队员带走了。我确信它被带走时还是活的。”
“但那都是在我们放出信号弹之后的事情了。”格瑞斯不甘心地喃喃。
七道色彩斑斓的流光向着七个精灵头上袭来，众精纷纷利落地躲开。瑟兰督伊看清了砸他的那道绿光是苹果时就扬手接了下来。果香扑鼻，一时兴起他咬了一口。待那六个躲过偷袭看到瑟兰督伊优雅地靠在树边吃苹果时只有瞠目结舌。
许多弯曲的葡萄藤旋转着垂下树枝，几片或青或黄的叶子随着蔓儿坠落。叶子的缝隙里填满了明媚的阳光，映照着瑟兰督伊的金发将之融进一片带着青金点缀的光晕之中，亦幻亦真。有云擦过，日影减淡。瞳孔还不适应光线变换的众精深吸一口气欣赏着面前被光芒描摹过后宛如油画般宁静幽远的朦胧肖像。
“嘿嘿嘿！”柯林斯抛动着一把香焦从瑟兰督伊后面走了过来，“嗨，伙计们，几个水果就打傻啦？”
“给——”他递给众精那串橙黄熟透的香焦，“一会儿我可有好消息宣布噢，别说完了你们笑得合不拢嘴！”
众精重新盘坐于树下的大石头上。卓尔剥开香焦惊叫，“柯林斯，你个暴殄天物的，这么好的香焦都被你给掂烂了。”以卓尔一贯对食物的好感来说，他很难忍住不责备柯林斯的破坏行径。
“一会儿总教官带我们去接受精灵王陛下的召见。”
“都有谁呢？”卓雅问道。
“我们八个，女精灵海蒂，还有什桃芮庄园的亚希伯恩。”
早间，前夜指挥边境防卫战的索西将军在精灵王的书房提交了战况报告。庭葛王越过垂手侍立在下方的集训营总教官，踱到巨大桌案的正前方，并没有去看静置在桌上的文书，而他阴沉的面孔上是一片冰霜。
索西将军自动自觉地单膝跪地，“属下失职，致使半兽人大举进犯而未知。属下已将处罚方案写进报告，请吾王钦视。”
“因为此次预料之外的入侵打乱了集训营的测试计划，索西你有失察之罪。所幸孩子们没有伤亡，但是他们的父母意见还是很大。”庭葛王转身面向总教官，“这次测试涌现出几个不错的后辈。通过高阶测试的精灵按惯例编入王宫卫队。至于那七个，测试环境的失败不影响他们个人能力的展现。下午带他们来见我。”
庭葛王挥退了两位将军，眉宇间的忧心不曾缓解。为王的公正决断替代不了作为父亲才有的妥协与无奈。
柯林斯、瑟兰督伊等10个精灵跟随着总教官觐见庭葛王陛下。
千窟宫复杂的洞窟纵横相连，他们一行重复经过幽深晦暗的一道道长廊，时不时听闻地下暗河跌撞坠落的轰鸣。这座坚固的石堡穹顶高远，石壁上饰有数千盏点缀着白宝石的灯火，光华璀璨，星罗棋布，像极了伊露维塔首生子浩淼记忆中的星光年代。
他们走过高高低低黝黑的沉木栈桥。瑟兰督伊回望四通八达的石穴，有时微凉的风吹来不同树种的气息，借此他可以分辨一些通道之间的联系。千窟宫中时节迥异三季共存，这一路他们走过了繁花似锦的夏季长廊，接着是温暖如春的休息区，再往前走是寒意袭人的储藏区。夏季长廊温泉流淌，室内水池雾气蒸腾。储藏区那里乳冰悬垂，奶白色的光滑石壁层层堆叠，犹如冰雪融水泛着波光。这里的灯盏换成了彩色宝石镶饰，皑皑白雪之上五彩缤纷珠光宝气。
偌大王宫里侍卫并不多，他们迂回穿行渐渐走近装饰华丽的宫室。千窟宫的这部分走廊上都挂有绒毯，路面也在裸露的沉木上铺就厚厚的毛毡，踩在脚下宣宣软软又阻隔了地底寒气。他们越向前走，来时那种空旷的印象在慢慢转变。通道的高度慢慢回复正常房间的尺寸，经过的房间都装有植物纹饰的厚重木门，绝对隔音。
瑟兰督伊从敞开的一扇门中望进去，厅堂明亮，丝绒饰壁。金器与银器折反的光线交相辉映，复古花纹的家具摆设虽然鎏金镀银但是光泽稍嫌暗淡，后面是布幔堆叠。整个房间如果没有大面积织锦的覆盖就只剩金属的凄清冷光了，一切都显得没有生机，不如NANA的房间，尽享生命的馨香总是最先跃入脑海的赞叹。这部分宫殿侍女众多，手捧毛料进进出出，忙忙碌碌。换洗这地方的壁挂地毯就有得她们忙了，瑟兰督伊如是想。
总教官带领他们停在一处偏厅候命，庭葛王在会客厅接见了他们。
这是一处美轮美奂的宫殿。流光溢彩的高大王座冰冷庄严，暗花描金的台阶上镶嵌了七色宝石，雨虹一样飞架在高悬的王座与地面之间。宽阔的王座之后没有用平常的锦缎饰壁，而是将大块的金沙岩打磨成窗格图案。
这处宫殿地域广大以致于掏空了整座山腹而建。瑟兰督伊他们自进入宫殿到走近王座行进了二百多步，甚至微抬头就可看见穹顶垂下千盏灯火。灯盏的缠枝花蔓由秘银精制，虽然纤细却异常稳固。金甲侍卫披坚执锐地站立在阶梯上，紫金铠甲包裹住全身，连眼睛都看不见。
空旷的感觉再次袭来。瑟兰督伊目视王座上的灰袍精灵，王隐匿在漫天的金属炫光之中，只见璀璨夺目的王座而不见王。
起首的总教官俯身见礼，后面10个精灵一字排开行跪拜大礼。
高高在上的庭葛王审视着王座下的10个年轻精灵，战士的矫健身姿散发着活力，而且从外表判断他们性格各异。精灵都是俊美的，而这10个精灵的美各不相同，尤其是在阅人无数的王看到最最惊艳的那个小精灵时眼里闪过一丝不易察觉的诧异。
“你们的测试结果已经呈报。”庭葛王威严的声音一顿，雄浑的男性声线微沉，带着凝重的压力接续，“测试环境的改变不是你们的错。我很欣慰你们最终抓获活的俘虏如期完成任务，并展示出你们作为战士良好的判断力和应变能力。”
庭葛王举起权杖高声说：“我宣布，你们通过了集训营的高阶测试，成为正式的王宫卫队成员，并且分派你们守卫公主的安全。布瑞林恩特和海格里厄姆分别担任公主护卫队的正副队长，下去见见你们的新战友吧。”
10个精灵向着王的权杖宣誓忠诚。
