辰时的街上人头攒动，吵闹喧哗声此起彼伏，众多书生模样的男子都齐齐朝着一个方向争先恐后奔走。其中有十七八岁的少年，也有五六十岁的白发老人。那是洛阳城的东北方向，无数科子心目中最神圣的地方。十年寒窗苦读，为的就是一朝踏入贡院现出文人风流，名动天下。贡院门前森罗严密，数十个手持兵器的士兵严格盘查着应试举子所带物品。
“你这竹篮里面装的是什么东西？”刀眉横生的威武士官一把扯过素衣书生的行李，用刀鞘仔细挑拨起来，一双虎目瞪得铜圆，吓得书生身子就像筛糠一般颤抖不已。“大……大人，小生什么也没有装，只……只是拿了一些干粮，答卷用具，以及御寒衣物……”
“恩恩，看你小子也是老实人，袖子鞋子给我看一下，如果被我发现你作弊，你就死定了。”士官无比威严地朝书生说道，同时抖了抖手中的兵刃。
“是……是。”书生脱下鞋袜，卷起衣袖，一副谨慎害怕的模样迎接士官的审视。“你的考号是玄字八号，入场需走小门，当心碰了脑袋损了气运！”半晌之后，在士官满意的目光中这才踉踉跄跄地走进了高大宏伟的“龙门”。
“这乡试果然是规格很高，查的这般详细，想必一些偷奸耍滑之辈又要挨一顿暴揍了。”看到此情景，李霄止不住发出一声感慨。
虽然人多，但却进场进得很快，一来是查的仔细很少有人敢作弊，二来是因为检查之人手段高明，速度很快。就在天明嘱咐李霄相关考试事宜之时，正好轮到了李霄前面的红衣矮胖书生。“高天达，宜阳县莲庄乡人。年方二十六，天字三十一号。”带着乌纱帽的考官一字一句念着登记薄上的信息，还不时抬头细细瞧着面前的考生。李霄一眼就看了出来，这位叫做高天达的胖考生在两腿之间夹了些许书纸，所以走路才看起来过分中规中矩。就在他一只脚已经跨进“龙门”之时，一阵威严洪亮的声响从其背后传了过来。
“给我拿下！”此言一出，三四位戎装待命的士兵马上动手，将高天达按压在了地上，在其呼气的地面上不住扬起黄沙，那样子真是让人忍俊不禁。很快，士兵就从男子裤裆里掏出一沓叠的整整齐齐的蝇头小楷书纸，那胆小如鼠的男子直接就倒在了地上，就连裤子也湿了一大片。
“下一个，李霄，伊川白沙乡人。年方十八，天字四号考房。”考务大人看着糊了猪皮与画像上一般无二，面黄肌瘦，病喘连连的男子，没好气地说了一声。象征性地拍打了几下李霄的身上，翻了翻随行物品行李，便放他过了关。望着两个金色大字“龙门”，李霄朝着身后书童天明微微一笑，豪气冲天地大步迈入了考场。考场共分为四个区域，“天”“地”“玄”“黄”每个考场设有六十四个考房，每间考房只能容纳一名考生答题。所以考生在这八月时分还是很受罪的，通风不畅可能会造成中暑，痛风等很多疾病。
李霄在寻找自己所在位置之时，顺带还留心了一下周围人的情况。他位于西南方，在他左面有一个青衣男子，此人目光深邃，一看便是学识渊博。而在他的右手边，则是一个长相粗蛮甚于屠夫的麻子脸男子，看那鬼鬼祟祟的样子，肯定是在检查队伍中的漏网之鱼。前后都有石墙相隔，故而望之不及。李霄有信心能够得偿所愿，所以倒出水壶中的水催加内力，泡了一壶茶水优哉游哉坐了下来，一边品茶，一边观察周遭情形。不多时，隔壁麻子脸男子就向他投射了一张纸条过来。捡起一看，上面写着“江湖救急，感激不尽”。李霄摇头一笑，反在纸条上题字“无奈至极，期兄指教”掷了过去。趴在隔层木板上一听，男子用蚊子般低沉之声骂了一句“该死的”，显然是气坏了。
“科举开始，请各位考生认真答题，每两间屋舍之间有一位武官看守，不要妄想通过其他途径交接答案，一旦发现，永不录用！”监考官的浩然正气扑面而来，紧接着，就是收掌试卷官将一张张密封的试卷传送到考生屋舍之中。
小心翼翼接过贴着封条的试卷，李霄的脑中又浮现出了梦境中姚瑶被逼婚的情景。“刺啦”一声，封条应声而落。“《礼记》行文，功在千秋。”原来是让以“礼”为题，承接八股。可是，礼是什么？功在千秋有作何解？李霄原本有着十成的把握，但现在却没有一点点答题的头绪，不禁陷入了苦恼之中。这几天为了考试，他一直未曾安眠，如今一用心思量，睡意如同潮水一般席卷而来，不消片刻，他就进入了梦乡。也许是后来的鼾声太响，吵到了其他考生答卷。两个时辰后，门口坚守的士兵重重地将他推了起来。“你这般淡然的仕子还真是少见，再不答题，就将你轰出去，现在距离答题结束，还有四个时辰。依我看，你八成是做不完了。”士兵唏嘘了一阵，又踱步到走廊里去维持秩序了。
“果然是个草包书生，能在这里睡得着。”隔壁麻子处传来一阵讥笑的声音，看样子对李霄很是不屑。
“是不是草包，放榜之日见。”低声喃昵了一句之后，李霄拿起迟道子为他亲手制作的豹毛金笔开始破题。“礼记，载中华民风品德礼尚，为万民礼法根本。国无礼难立，礼无民不存。昔者孔丘孟圣舍生取义，义亦为礼……”写到这里，李霄想到了自己在凌云寺与圆广相伴无拘无束的日子，虽然不循寺规礼法，偷吃酒肉，但日子过的很是开心。于是又开始承题紧接“男儿忠君，女子钟夫，此之为礼。君系苍生国运于身也，呕心沥血，励精图治，是大礼。人活一世，当活本心，不守旧节，而重新礼。蝉犹退茧方能高飞，凤亦涅槃才可重生。紫气东来，因君王圣明而致，非官术熟稔能达……”一口气洋洋洒洒写了五百多字，李霄看了看磨秃的毛笔，嘴角扬起一抹微笑。此次所用笔法，不是存留于世的任何一种字体。而是出自他内心对礼法的真正理解，临时创出的一种气势逶迤，笔劲磅礴的书法。世人活得太过拘束，太过注重形式，而忘记了书法的真谛。所以，他要书尽心中所想，道尽人间沧桑本源。“过瘾！”李霄大呼一声，又捡起笔刷刷写了起来，只十息，雪白的纸卷上酒留下了似刀劈斧砍而又婉仪俊美的数百黑字。第一眼看上去很不起眼，甚至有些违和感。但是细细观察，就会陷入其中，感受到那一丝浩瀚，广袤的力量，正是礼法的源头！最后四个字“礼源于心”更是起到了画龙点睛的作用，让整篇文章读来酣香如贻，深有共鸣。按照规定，未免泄题，就算有考生提前答完卷也不可以走出考场。李霄迫于法规，只能龟缩在这狭小的角落习练起武功心法来。
“噔”地一声，李霄的水杯被射上了一只短小袖箭。此物制作的极是玲珑，漆黑箭身如同麦芒大小，还故意做出弯状，为的就是能最大程度降低发射时的破空之音，想来这发箭之人定然是个神乎其技的高手。翻开一看，上面空无一字。李霄会意之后咬破手指，滴落血滴，这才有信息显露出来。“承影现世，泰和义庄”。此外，再也没有一丝墨迹出现。
大致粗略估算了一下，离场还有不到半个时辰。这一刻，他已经开始做起了详细的打算。泰和义庄离这里约摸有三十里地，就算轻功运用到极致，也得三炷香时间。他不能排除别人也得知承影剑的下落，所以心里很是着急。好不容易挨到了出考场的时间，李霄一卷自己的行李，便风一般地朝门外疾驰而去。看到天明，李霄没顾上多说，直接就拉着他奔跑起来。原本一炷香的路程，生生被他们半柱香赶了回去。
“什么？少爷要去泰和义庄？那里只是一片荒坟地，你去哪里做甚？”天明气喘吁吁，但是仍旧努力平复着自己的吐息。
“去了再告诉你。”李霄扯了马厩里拴着的白蹄大马，就将缰绳交在了天明手里。
“少主，你就别卖关子了，我知道拦不住你。但你有没有想过，万一那里有什么陷阱埋伏，我这条贱命交代了无所谓，你有个什么闪失可咋办？”天明急促的语气中透露出对李霄的关怀和担忧，让李霄不由得心头一暖。
“有人说承影剑在那里，所以，这一次就算是刀山火海，我也得去闯一闯。”李霄轻轻附在天明耳边，淡淡地说道。
“既然少主决定了，那我就舍命陪君子！”天明把脚力极好的黑马牵到李霄面前，豪气干云地挺胸说道。
